Автор: Светлана Диденко
Начало читайте здесь!
***
Леро не оставлял ему выбора, пришлось согласиться. Старик подкрепился, достал ярко-синие листья из сумки, и, вздохнув, принялся старательно жевать их. Под грустным взглядом Вига он менялся на глазах — заблестели глаза, разрумянились щеки, выпрямилась спина. Бодро вскочив на ноги, Леро поторопил изумленно глядящего на него Вига. Удивляться было чему — жрец помолодел лет на двадцать. Осторожно выглянули из хижины. Никого! Путь был свободен. За густой пеленой дождя виднелись лишь размытые очертания деревенских хижин и кокосовых пальм. Не теряя времени, они побежали к лесу, удаляясь от деревни и оставляя за собой глубокие следы на мокром песке. Вскоре лес сомкнулся над ними шумящими под струями дождя и порывами ветра кронами огромных деревьев. Бежать стало труднее, они натыкались на лианы, а ноги то вязли в земле, то скользили по прелым листьям, то цеплялись за узловатые корни деревьев. Леро бежал впереди. Виг выдыхался, сказывались два дня без пищи и воды. Мелькнула мысль попросить один листочек Зер у жреца, но он отогнал её. За деревьями послышался шум реки.
— Леро, постой, — Виг воспользовался передышкой, чтобы отдышаться. — Сезон дождей в разгаре, река, наверно, разлилась.
— Да здесь детям по пояс... было, — растерянно добавил жрец, выходя на берег. Вместо спокойной, мелкой в этом месте речки, перед ними предстал ревущий поток, несущий к морю листья и сломанные ураганом ветви деревьев.
— Леро, нас унесёт в море.
— Идём, идём, чуть выше по течению был старый мостик из лиан.
Старик нырнул в заросли кустов, Виг последовал за ним. В этом месте река сужалась. Обнаружились и остатки моста — несколько старых, прочных с виду лиан, привязанных к двум кряжистым деревьям по обе стороны речки.
— Надо поторопиться, дождь заканчивается. Всё будет хорошо, сынок, — приговаривал старый жрец, доставая из мешка, прочную, плетеную из мелких лиан веревку, и обвязывая себя и Вига вокруг пояса. Виг ступил в воду первым и зашипел от боли, цепляясь изо всех сил за лиану — внушительного вида коряга, стукнув его по ноге, медленно удалялась, покачиваясь на воде. Досталось и жрецу, острой веткой ему распороло ногу. Вода окрасилась кровью, привлекая внимание мелких зубастых рыбешек. Снулые, еле перебирающие плавниками в обычное время, они безумели от запаха крови и дружно впивались в жертву кривыми острыми зубами. К счастью, Виг и жрец уже выбирались на противоположный берег. Несколько минут понадобилось, чтобы оторвать от ноги намертво вцепившуюся хищную тварь. Виг обработал рану на ноге жреца голубой глиной, — благо, её было много на берегу. Кровотечение сразу прекратилось, и рана начала затягиваться.
Они продолжили путь. Силы покидали Леро, действие листьев Зер заканчивалось. Он тяжело дышал и все чаще останавливался передохнуть. Святилище было далеко. Скользкая глина под ногами сменилась каменистой почвой, чувствовалась близость гор, лес здесь редел, уступая место кустарнику и огромным валунам. Остаток пути Виг нёс обессиленного старика на спине. Снова вспомнилась Рия, —она любила святилище, подолгу говорила с богами, но никогда не рассказывала ему,о чём. Мысли о ней отозвались болью в сердце.
Тело жреца становилось всё тяжелее. Виг чувствовал, его девушка была не последней утратой, которую ему предстояло пережить сегодня. Рушился привычный мир, будущее виделось туманным. Переживёт ли он сегодняшний день? После всего происшедшего, на Вига навалилась усталость. К тупой боли в сердце присоединилось равнодушие и желание, чтобы всё скорее закончилось, даже ненависть к нере улетучилась. Святилище показалось из за деревьев, прерывая ход его невесёлых мыслей. Широкая, свободная от деревьев площадка, огороженная огромными валунами с узким проходом. В центре, на двух поставленных друг на друга высоких камнях, покоился большой золотой шар, излучавший мягкий, пульсирующий свет. Виг остановился, не в силах оторвать взгляд от завораживающего свечения. Сердце забилось сильнее. Шар подарили племени боги, в свой последний визит, и был он очень популярен. Ему поклонялись, доверяли нехитрые просьбы и желания, благодарили, и твердо верили, что боги каким-то образом забрались внутрь и оттуда слышны их голоса. Светился он впервые. Глухой стон вернул Вига к реальности. С трудом сбросив наваждение, осторожно уложил Леро на одно из обтесанных бревен, расположенных по периметру площадки. Он едва узнавал жреца в изможденном старце.
— Виг, послушай меня, — жрец говорил взволновано, — там что то случилось! Они не вернулись! Я ждал пять сезонов дождей...
— Кто должен был вернуться, Леро?
Жрец улыбнулся своим мыслям, продолжил, не слушая его:
— Ты был таким худым, маленьким рядом со сверстниками, всех сторонился. Я боялся за тебя... А теперь горжусь, ты— воин.
— Кто должен вернуться и зачем? — нетерпеливо переспросил Виг.
— Боги. Им понравилась наша земля. Когда они прилетели в первый раз, много разговаривали с нами, расспрашивали, всё смотрели, как мы живём, рыбачим, охотимся, обошли весь остров. Нас было много тогда, мы жили в мире, жизнь каждого была священна. Они улетели и вернулись через один сезон дождей, построили святилище и подарили нам золотой шар. Боги показали, как лечиться в горячих озерах, дали разных зёрен, ножи, — Леро закрыл глаза и забылся на несколько минут.
— Виг, ты здесь? — вновь раздался его голос
— Я здесь. Что ты хотел мне сказать? —Виг оторвал взгляд от всё ярче светившегося шара.
— Они улетели, и появился... Цтеро... — голос старика был полон грусти. —Люди стали пропадать в море. Крес кричал, что наши боги нас бросили, не могут защитить, что пришло время великого Цтеро, и поклоняться надо ему. Племя разделилось, большая часть людей примкнула к Кресу и вождю Досте, а мы остались верны нашим богам, и построили новую деревню, подальше от старой, но мирная жизнь так и не вернулась. — Леро тяжело вздохнул, устало прикрыл глаза. — Глупцы! Они называют себя Нере — дети змея! — Жрец еле слышно фыркнул. — Как будто их он не утаскивает в пучину, так же как нас.
— Леро, я помню, как начиналась война. Отдохни, не надо разговаривать.
Тяжесть в груди усилилась. Взор Леро туманился от слёз. «Не уберег, не уберег! Прости, мой мальчик» — стучало в голове, но старец молчал, тяжело вздыхая. Данная когда-то клятва не позволяла ему говорить.
— А о том, что было... раньше, ты вспомнил? — осторожно поинтересовался жрец.
— Нет,— Виг нахмурился, и отвёл взгляд. Эта тема была ему неприятна. — Ты рассказывал, что нашел меня в лесу, очень далеко от селения, пять сезонов дождей назад. Так ведь было? — Виг пытливо всматривался в лицо старика. Тот молчал, устало прикрыв глаза.
Из леса донеслись голоса. Леро вскочил, заметался по площадке, схватил Вига за руки и горячо зашептал:
—Беги! Спрячься!
Это усилие лишило его последних сил, и он сполз без сознания на землю. Виг, не двигаясь, хмуро разглядывал врагов, входящих по одному в святилище. Последним показался Крес. С торжествующей ухмылкой на губах приказал:
—Взять выродка! Да, свяжите покрепче.
Подталкиваемый конвоиром, с крепко связанными за спиной руками, Виг вышел из святилища. Острой иглой кольнула жалость — Леро так и не пришел в себя. Сияние шара резало глаза. Воины-нере с опаской обходили его по дуге. Конец лианы, туго стянувшей руки, находился у следовавшего за ним воина. Небольшой отряд направился в сторону моря. Крес молчал, не переставая улыбаться. «Замечательный день!» — думал он. — Наконец избавлюсь от этого... этого..., — так и не найдя определения, он сплюнул на землю и зло посмотрел на Вига.
Тем временем, Леро очнулся в одиночестве, и всё понял. И хотя площадка была залита невыносимо ярким светом, исходившим от шара, у старого жреца потемнело в глазах. Его бедное, усталое сердце болезненно сжалось, стукнуло в последний раз и остановилось. Погружаясь в спасительную, освобождавшую от страданий темноту, он успел подумать: «Не уберег... Что скажут боги?»
Выйдя из леса, Виг увидел сидевших и лежавших на песке людей — то были жалкие остатки его племени: связанные, разоруженные воины, многие из которых были ранены, женщины, дети, старики.
***
Продолжение читайте здесь!
***
Каталог канала «Соавторы МасКоТ»