Биография Алексиса Оганяна – венчурного инвестора, IT-предпринимателя, активиста и филантропа
*Вы читаете материал, который выложен в нашем паблике в Gem Space. Подписывайтесь, чтобы узнать о великих визионерах, инвесторах, компаниях, проектах!*
“Все ошибки – прежде всего уроки и возможности для роста. Я надеюсь, что благодаря им смогу помочь следующему наивному 22-летнему стартаперу принять гораздо более правильные решения, чем я в свое время .” (с) Алексис Оганян
Мэр всего интернета – так его часто называют с легкой руки журнала Forbes, героем публикаций которого бизнесмен часто является: 30 under 30, 40 under 40, Midas List. Он в 23 стал миллионером, а в 27 – голосом открытого интернет-сообщества в диалоге с власть имущими. Он – представитель современного бизнесмена и ультрасовременного человека, который зарабатывает деньги, заботится о соблюдении справедливости, помогает тем, кто нуждается. Алексис Оганян – миллионер, предприниматель, инвестор, муж и отец.
Простая семья
“Так получилось, что я родился в Бруклине, но мог родиться в Ереване или, скажем, где-нибудь в Западной Армении. Я хочу, чтобы мой опыт помог как можно большему количеству людей, но особенно другим армянам.” (с) Алексис Оганян
Алексис Оганян действительно родился в Бруклине, 24 апреля 1983 года. Но вскоре семья переехала в небольшой город Тэйнитаун, штат Мэриленд, где его отец, Крис, открыл небольшую туристическую фирму, а мама, Анке, нашла работу провизора в аптеке. Оганяны родом из Харпута, города на востоке Турции, они бежали от геноцида в начале ХХ века, практически полностью потеряв близких. Прабабушка Алексиса прошла пешком сирийскую пустыню, прадедушку смогли переправить во Францию, а оттуда в 1910-м он отправился в Нью-Йорк, где жила большая армянская диаспора.
Большая семья Оганян жила небогато, но очень весело и дружно. Алекс любит вспоминать, как они с отцом и братьями таскали картонные коробки из ближайшего магазина, мастерили из них игрушки, машины, рыцарские доспехи. Еще в средней школе он увлекся компьютерами, сам научился создавать сайты и продавал их компаниям через интернет, притворяясь взрослым программистом, да так ловко, что никто ни разу не заподозрил, что имеет дело с подростком.
После успешного окончания школы Алексу, как лучшему ученику, доверили прочесть с трибуны выпускную речь. Он поступил в университет Вирджинии на юридический факультет. В общежитии Оганян оказался соседом белобрысого местного паренька Стива Хаффмана, студента-программиста. Оба увлекались видеоиграми и мгновенно подружились. Уже на первом курсе Алекс понял, что быть юристом ему совсем не хочется, а хочется стать предпринимателем.
Приятели подрабатывали в пиццерии. Им пришла в голову идея создать приложение для заказа еды через интернет, которое они назвали My Mobile Menu. Стив и Алекс упорно трудились над ним целый год, в надежде представить проект Полу Грэму, знаменитому инвестору и основателю инкубатора стартапов Y combinator. Именно его лекция “Как начать стартап” в Кембридже вдохновила ребят. Приложение Грэму не понравилось, зато Оганян и Хаффман произвели впечатление. На следующий день он позвонил студентам и предложил свою идею – попробовать создать “главную страницу интернета”.
Миллионер в 23 года
“Хэллоуин для меня сюрреалистический праздник, потому что именно на Хэллоуин в 2006 году мы продали Reddit компании Condé Nast. Сделка готовилась несколько месяцев, и мне жаль, что тогда за столом у меня не было больше консультантов, которые предоставили бы больше точек зрения.” (с) Алексис Оганян
Алекс и Стив получили от инкубатора стартапов $12 тыс. и засели в съемной квартире в Бостоне. Они одновременно работали над идеей Грэма, учились, писали дипломные работы, а по ночам играли в World of Warcraft. Оганян придумал для проекта, сочетающего черты новостного портала, соцсети и форума название Reddit.com, смешной логотип и слоган. Он занимался дизайном, продвижением и придумывал оригинальные “фишки”, Хаффман писал программу на Lisp – любимом компьютерном языке Пола Грэма.
Всего через месяц после начала работы Алекс узнал, что его девушка, находясь на стажировке в Германии, упала с высоты пятого этажа и попала в больницу. Молодой человек срочно вылетел в Европу и метался между Бостоном и Германией все лето. Через три месяца после начала работы Оганяну позвонила мама и сообщила, что умер Макс, любимый пес семьи. А еще через некоторое время стало известно, что его мама неизлечимо больна. Но, несмотря на все удары, Алекс продолжал работу.
Партнеры запустили Reddit.com, правда, первое время весь контент они писали сами под разными никами, создавая активность. Это была идея Алекса, вспомнившего, как в школе обманывал бизнесменов, притворяясь взрослым. А через год сайт занял 11 место в мире по посещаемости – ежедневно на него заходило полмиллиона человек. Вскоре они получили предложение о продаже портала от издательского дома Conde Nast. Эта компания владеет самыми знаменитыми глянцевыми журналами: Vogue, GQ, Tatler, New Yorker, Vanity Fair. Недавно она переключила внимание на интернет, приобрела популярный онлайн-ресурс о технологиях Wire.
Оганян и Хаффман продали свой стартап за $10 млн. Сумма казалась им огромной. Алекс писал, что за 16 месяцев он заработал больше, чем его родители за всю жизнь. Эксперты отмечают, что на самом деле цена была ничтожно мала. Сейчас Reddit оценивается свыше $3 млрд. Алекс позже пожалеет о принятом решении, но тогда единственное, чего он хотел, дождаться, когда деньги упадут на счет, позвонить домой и порадовать маму.
После Reddit
“Я участвовал в основании Reddit и создал еще несколько вещей, предназначенных для того, чтобы мир не был таким отстойным.” (с) Алексис Оганян
После продажи Reddit Алекс Оганян оставался в компании на руководящей должности еще три года. За это время он успел основать фирму Breadpig по продаже забавных магнитов, вся прибыль которой шла на благотворительные цели, и выступил на IT-конференции TED в Индии с докладом “Как произвести фурор в социальных сетях”. Но наиболее бурную деятельность он наконец-то смог развить только после увольнения.
В 2010-м Алекс первый раз посетил Армению. Молодой человек хотел отдохнуть и прикоснуться к корням. Он прожил в стране несколько месяцев и работал волонтером НКО KIVA Microfunds. Оганян познакомился со многими бизнесменами и организовал в Ереване первый IT-семинар. С тех пор он часто приезжает в Армению, поддерживает культуру и развитие технологий.
В конце 2010-го Оганян выступил против законов, ограничивающих свободу интернета, и сообщил в интервью нескольким телеканалам что не будет инвестировать и призывает бойкотировать компании: Facebook, Google, IBM, Microsoft. Эти фирмы поддержали закон Конгресса “О борьбе с пиратством в интернете” и закон Сената “О защите интеллектуальной собственности”. Алекс лично выступил перед членами Конгресса, смог организовать противников этих законов и в итоге добился отмены обоих законопроектов. Он не перестает бороться за открытый интернет и раз в несколько лет проводит акции в его защиту.
Алекс написал и в 2013-м опубликовал книгу для начинающих IT-предпринимателей “Не спрашивая их разрешения”. В ней он делится советами, идеями, набросками того, как использовать силу интернета на благо людей, так как верит, что сеть – самый мощный и демократичный инструмент распространения информации. И если его силу использовать для создания сообществ, благотворительных организаций, результат может превзойти все ожидания.
И Алекс использует силу интернета. Он помог вырваться из нищеты знаменитому в 60-х соул-исполнителю Лестеру Чемберсу, в сложных жизненных обстоятельствах которого были виноваты, в том числе, звукозаписывающие лейблы. Оганян запустил на Kickstarter проект по сбору средств в пользу артиста и для записи нового альбома и смог собрать $60 тыс. Бизнесмен собрал $12 тыс. для Black Girls Code – организации, помогающей чернокожим девочкам освоить программирование.
Он основал несколько компаний, в том числе портал о путешествиях Hipmunk – вместе со Стивом Хаффманом, и Das Kapital Capital – фирму, занимающуюся консультированием начинающих технологических предпринимателей. В 2013-2014 гг Алекс снимается в документальном мини-сериале “Маленькие империи с Алексисом Оганяном”, посвященном историям самых успешных IT-стартапов. И при этом он успевает вернуться обратно в Reddit в 2014-м, когда у любимого детища возникли серьезные проблемы, и всерьез заниматься венчурными инвестициями, создав частный фонд.
Инвестиции в тренде
“Самое замечательное в технологической индустрии то, что у любого есть свободный доступ к знаниям. Я решил узнать как можно больше и, вполне вероятно, это стало моей главной инвестицией.” (с) Алексис Оганян
В 2011-м Алекс учредил венчурный фонд Initialized Capital. Его партнером стал Гарри Тан – программист, выпускник Стэнфорда, один из первых 10-ти сотрудников Palantir Technologies и создатель нескольких успешных стартапов. Партнеры изначально привлекли в фонд $7 млн, а за все время почти $4 млрд. Они вкладывали деньги на самых ранних посевных стадиях в Instacart (служба доставки), Zenefits (ПО для кадровых служб), Opendoor (покупка-продажа недвижимости), Cruise (технологии беспилотных автомобилей). Одной из самых удачных сделок стала инвестиция $200 тыс. в Coinbase – биржу криптовалют. Через фонд Алекс в 2019-м вложил $3 млн в стартап Kinside (уход за детьми для работающих родителей). В общей сложности вместе партнеры сделали примерно 200 инвестиций.
В июне 2021-го Оганян открыл личный венчурный фонд 776. В 2021-м он инвестировал $4 млн в Dispo (приложение для обмена фотографиями) и $10 млн в социальное приложение Pearpop. В его портфеле уже есть “единороги”: биржа Pipe (оценивается в $2 млрд) и онлайн-игра Axie Infinity (оценивается в $3 млрд). Также Алекс – главный инвестор новой женской футбольной команды Angel City FC, которой владеют Натали Портман, Серена Уильямс, Джессика Честейн, Ева Лонгория и еще несколько звездных актрис и бывших участниц национальной сборной США по футболу. Удачные вложения принесли бизнесмену $70 млн, а аналитики называют его одним из ведущих технологических частных инвесторов, если оценивать широту, глубину и качество связей в экосистеме стартаперов и венчурных капиталистов.
В этом году Алекс запустил 776 Titans Fund – группу микрофондов, которыми руководят не профессиональные инвесторы, а обычные люди, обладающие широкими связями или опытом в своей узкой области. Он выписывает каждому чек на $500 тыс. и дает доступ к операционной системе 776. Дальше микрофонд отправляется в свободное плавание при минимальном вмешательстве. Это – один из новых трендов в инвестициях: “Огромная прибыль этого поколения венчурного капитала придет не от брендов, а от тех, кто хорошо разбирается в своем предмете, хотят инвестировать, но не имеют возможности.” – говорит Алекс. Первый микрофонд возглавила олимпийская чемпионка по легкой атлетике Эллисон Филлипс.
Папа в декрете
"Однажды я стану миллиардером, который сделал себя сам, но большинство людей по-прежнему будут знать меня как мужа Серены, и у меня с этим нет проблем.” (с) Алексис Оганян
В деловом и личном окружении бизнесмена совершенно неслучайно столько спортсменов и звезд. Дело в том, что он женат на настоящей звезде – теннисистке Серене Уильямс. Они познакомились в 2015-м году в Риме, в отеле Cavalieri. Серена прилетела на соревнование, и вместе с окружением завтракала, когда за соседний столик сел Алекс, который провел бурную ночь на фестивале Media Global. Кто-то из спутников звезды грубо подшутил над молодым человеком (они его не узнали), а тот за словом в карман не полез и остроумно поставил задиру на место.
Серене понравился ответ, она позвала Алекса за свой стол и пригласила на матч. Он не увлекался теннисом, но пришел. Потом Серена пригласила его на Открытый чемпионат Франции, а через два года после первой встречи они обручились. Пара поженилась в 2017-м в Новом Орлеане. Их дочке Олимпии Алексис было два месяца. Роды были трудными и Оганян взял декретный отпуск на 4 месяца, чтобы ухаживать за будущей женой и дочкой. В Reddit любой сотрудник независимо от пола имеет право на оплачиваемый декрет.
Алекс под влиянием Серены увлекся теннисом и даже начал играть, а Серена заинтересовалась венчурными инвестициями. Она открыла Serena Ventures, фонд, который поддерживает стартапы, возглавляемые и созданные женщинами или цветными. Всего их – 10% рынка. Всего она инвестировала в 34 компании и в большую часть – как бизнес-ангел. Иногда 776 и Serena Ventures работают вместе.
Олимпии Алексис сейчас всего пять, но к ней постоянно приковано внимание прессы. Недавно ее видели на корте вместе с мамой. Журналисты спросили Серену, собирается ли дочь продолжить династию. Бывшая первая ракетка ответила, что это маловероятно. Олимпия играет в теннис, но больше любит классическую музыку и балет. Дедушка, Джон Оганян, которому в этом году исполнилось 100 лет, часто говорит: “Мой сын основал маленькую туристическую фирму, мой внук основал Reddit, кто знает чего может добиться правнучка?”
Читайте также:
Спасибо за 👍👍👍 и подписку, заходите к нам ещё. А если вам нравится, что мы пишем – установите суперапп Gem Space, там еще много интересных каналов, которые ведут наши пользователи!