Наверное, у каждого из нас есть с детства любимые книги. Читаешь их и снова переносишься воспоминаниями в свое далекое прошлое. У нас была книга, старенькая, потрепанная, которую мама читала перед дневным сном. Это рассказы про двух непослушных девочек, которые то купаться надумают без разрешения, а вор украдет их одежду, то, пролив чернила на скатерть, устроят «большую стирку», затопив при этом всю квартиру.
Однажды мы дали ее почитать соседской девчонке, и книжка пропала с концами. Ленка, так звали соседку, утверждала, что отец снес ее в подвал, который располагался под первым этажом нашей пятиэтажки. В этом страшном подвале у каждой квартиры была своя кладовка. Книжку очень хотелось заполучить обратно, но отчего-то Лена не могла попросить отца принести ее снизу. Кроме нас с Ленкой, которая была старше меня на два года, в нашем подъезде жила Наташка, на год младше Лены, и Катерина – моя ровесница. Естественно, наши родители жили дружно, на все праздники соседи собирались семьями, не дружить детям между собой в те времена было просто невозможно.
Отец Ленки профессионально занимался фотографией, что в 80-е годы было большой удачей – иметь такого соседа в друзьях. Наше детство запечатлено на многих черно-белых карточках. А у Катиного отца был красный «Жигуленок», тоже весьма редкая, но жутко полезная для всех соседей вещь. Часто дядя Петя возил наше многочисленное семейство к бабушке в деревню.
Однажды вопрос о возврате любимой книжки я решила поставить перед Ленкой ребром. Посовещавшись между собой, мы с девчонками решили спуститься в подвал самостоятельно. Ленка выкрала у родителей заветный ключик от кладовки, и вот одним из летних дней, когда родители были на работе, а мы предоставлены сами себе, наша шайка разрабатывала план операции.
Никто из нас ранее не спускался в этот подвал. Оттуда сильно пахло затхлой сыростью, казалось, там непременно сидит Кощей, закованный в ржавые цепи. Кого-то нужно было поставить «на шухер». Конечно, все сразу сошлись на мнении, что эта должна быть именно я, так как могу споткнуться и упасть, но дух авантюризма жил во мне с пеленок, поэтому я заявила свое твердое «нет»! «Моя книжка? Моя! Значит, я имею право спуститься за ней в подвал!». На роль постового согласилась Катерина, признаться, что ей страшно было неудобно, а тут вроде как вынужденная мера. Гуськом мы спустились на несколько ступенек вниз. Первой шла Ленка, потом я, замыкала цепочку Наташка.
- Темно, - прошептала Ленка, - а вдруг там крысы бегают?
Мы прислушались… Вроде тихо.. Ленка наступила на дощечку, которая была постелена внизу, она скрипнула под ногами.
- Аааа, - закричала она, и мы все с визгом выскочили обратно наверх.
- Дура, - заругалась Наташка, - это же просто доска!
- Надо фонарик, - умно заключила Ленка и побежала домой.
Вернувшись минут через десять, объявила, что фонарик она не нашла, зато нашла парафиновую свечку и спички. Мы, конечно, знали, что спички детям не игрушка, но мы ж не играем, это для дела, а для дела можно.
- Давай я первая пойду, - вызвалась Наташка, взяла зажженную свечку в руки и осторожно стала спускаться вниз. Мы с Ленкой потопали за ней. Вот и позади первый барьер – лестница, дальше нужно было завернуть за угол, где и располагались рядком кладовые помещения. От свечки в разные стороны растянулись наши тени - от страха бежали мурашки по телу, шаг за шагом мы двигались вперед, стараясь даже не дышать, чтоб не погасить свечу. Кругом тянулись ржавые водопроводные трубы, несколько раз их нужно было перешагнуть.
Вот Наташка споткнулась и выронила свечу, та, конечно, сразу погасла. Нас окружила непроглядная тьма. Теперь завопили мы уже втроем, но бежать было некуда, поэтому, прижавшись друг к другу, мы стали ждать, когда глаза немного привыкнут к темноте. Во мраке мы нащупали спички, подняли свечу и снова зажгли. До Ленкиной кладовки оставалось несколько шагов. Мы немного помучились с ржавым замком, и вот он лязгнут, открылся, на стене мы нащупали выключатель - загорелся свет.
Чего там только не было: старые запчасти от велосипеда, массивное зеркало – трюмо, старинный утюг с отсеком для угля, искусственная елка в мешке, старая кукла со свернутой головой, несколько брошенных мишек без лап и ушей, но вот моей книжки нигде не наблюдалось. Мы так увлеклись разбором старых, но до жути интересных вещей, что совсем забыли про Катю, которая стерегла нас наверху, и даже про книжку, которая была целью нашего визита.
- Девчонки… - услышали мы ее приглушенный голос, - Вы живые там???
- Катька, - закричали мы хором, - иди к нам на свет.
- Нет, я домой пошла.
- Трусиха, - заключила Наташка, уже оправившись от пережитого страха. Книжку мы так и не нашли, но прихватили с собой несколько вещей, которые могли послужить нам игрушками.
Я выросла и долго не могла вспомнить, как же называлась это книжка. Искала что-то похожее по сюжету в Интернете, но так и не нашла. А вот совсем недавно, как всегда перед сном, читали с сыном сказки. Читать сто раз одно и тоже, мне уже порядком надоело, и я достала хрестоматию для первого класса, когда-то давно покупала старшей дочке для чтения. Открыла книгу на первой попавшейся странице, и вот он, рассказ «Большая стирка» про Белочку и Тамарочку Алексея Пантелеева. Девять лет эта книжка пылится у меня на полке, а я ни сном, ни духом. Уложила сына спать, сама залезла в Интернет и дочитала цикл рассказов полностью, снова вернувшись в детство.