Как и многие народы, египтяне верили, что после смерти их ждет суд, на котором будет решаться их дальнейшая судьба.
Приятного в посмертном мероприятии было мало. Суд проходил в присутствии владыки царства мертвых бога Осириса. Решение принималось в результате взвешивания сердца покойного: на одну чашу весов клали сердце, на другую перо – символ богини Маат (она была богиней истины и должного порядка вещей). Если сердце было отягощено грехами, душу покойного немедленно пожирало страшное чудовище Амат с телом гиппопотама, львиной гривой и пастью крокодила. Если же весы оставались в равновесии, то покойный получал право присоединиться к праведникам в окружении Осириса.
Так психостасия – взвешивание души – должна было работать в теории. Однако египтяне не были бы египтянами, если бы не попытались обойти свой вариант Страшного суда с помощью магии. Чтобы сердце, считавшееся вместилищем разума, не свидетельствовало против умершего, было придумано особое средство – сердечный скарабей.
Это амулет, выполненный в форме священного жука, почитавшегося как символ солнца и возрождения, на брюшке которого записывались выдержки из главы Книги мертвых – «Речения, отвращающего сердце от свидетельства против умершего». Таких скарабеев делали обычно из различных темно-зеленых или просто темных пород камня (яшма, змеевик, базальт и др.), так как зеленый и черный цвета ассоциировались с плодородием и возрождением. Амулеты прибинтовывали к мумии в районе сердца.
Считалось, что такое средство должно было обезопасить душу от оговора. Однако многие египтяне полагали, что скарабей поможет и на Страшном суде, заставив сердце "промолчать" о прегрешениях. Уж очень пугала перспектива быть съеденным чудовищем Амат.