Иннокентия Смоктуновского призвали на войну в 17 лет. Это было в феврале 1943 года. Актер не любил рассказывать о войне. Эти годы оказались самыми тяжелыми в его жизни. Участвовал в боях на Курской дуге, был взят в плен, бежал из него. То, что не погиб на войне, Иннокентий Смоктуновский считал чудом.
В своей книге Иннокентий Смоктуновский рассказал, как бежал из плена.
«Когда я бежал из плена и, пережидая день, спрятался под мост, вдруг вижу – прямо на меня идет немецкий офицер с парабеллумом, дежуривший на мосту, но перед тем, как глазами натолкнуться на меня, он неожиданно поскользнулся и упал, а когда встал, то, отряхнувшись, прошел мимо и потом опять стал смотреть по сторонам…».
Выжить Смоктуновскому удалось чудом.
«Меня, восемнадцатилетнего, измученного мальчишку, вел инстинкт самосохранения. Я выведывал у крестьян, где побольше лесов и болот, где меньше шоссейных дорог, и шел туда. Фашистам там нечего было делать в отличие от партизан. Так добрел до поселка Дмитровка… Постучался в ближайшую дверь, и мне открыли. Я сделал шаг, попытался что-то сказать и впал в полузабытье. Меня подняли, отнесли на кровать, накормили, вымыли в бане. Меня мыли несколько девушек - и уж как они хохотали! А я живой скелет, с присохшим к позвоночнику животом, торчащими ребрами».
Когда Смоктуновский впервые посмотрел на себя в зеркало после этого побега, то он себя не узнал. В одном из своих немногочисленных интервью он скажет, что у него был «полный духовный шок». Он не мог смириться с тем, что любой конвоир мог его убить и поэтому принял решение бежать.
