Рассказ Times об отношениях принца Гарри и Меган с сотрудниками дворца четко высвечивает границу между «старшими», высокоранговыми придворными — и младшим персоналом, стоящим на нижних ступенях иерархической лестницы. Ранее упоминалась беседа Меган с личным секретарем принца Уильяма Мигелем Хедом, в ходе которой она уверила его в своей лояльности; исключительно положительное впечатление произвела она и на лорда-камергера дворца:
«По просьбе королевы лорд-камергер граф Пиль — самая высокопоставленная фигура среди дворцовых сотрудников — навестил пару, чтобы объяснить Меган, как работает дворец. Он вспоминал: «Она на самом деле мне понравилась. Она была очень прямолинейна. Очень, очень вежливая. Очень понимающая. Она хотела учиться».
Отношения Меган с командой Кенсингтонского дворца очень быстро начали ухудшаться после официального объявления о помолвке с Гарри. После первых возникших сложностей, пишет Валентин Лоу, один из старших помощников попытался «тактично обсудить» с парой необходимость относиться к сотрудникам с пониманием, в ответ на что получил от Меган резкое: «Это не моя работа — нянчиться с людьми». Между тем она даже не имела дела с младшим персоналом: «Казалось, что она хотела уважения, а необходимость разговаривать с кем–то, стоящим чуть ниже по иерархии — в маленьком офисе, где не было особого иерархического деления, — воспринималась ею как неуважение».
Если конфликты с рядовыми дворцовыми сотрудниками легко можно было до поры до времени скрывать, то конфликт с костюмером королевы Анджелой Келли оказался вынесен на люди практически сразу же. Лоу в очередной раз рассказывает читателям, как продолжался «тиара-гейт»: выбранное для свадьбы бриллиантовое бандо королевы Марии не предоставили по запросу Меган в день, когда ее парикмахер Серж Норман собирался сделать ей пробную прическу, из-за чего принц Гарри «пришел в ярость» и обвинил Анджелу Келли в том, что она «чинит им препятствия». Омид Скоби и Кэролайн Дюран, авторы биографии герцогов Сассекских «Обретение свободы», утверждали, что Келли «проигнорировала неоднократные просьбы Кенсингтонского дворца» назначить дату, когда можно будет получить тиару для репетиции визажа («Ничто не могло переубедить Гарри, считавшего, что некоторым придворным из старой гвардии просто не нравится Меган — и они не остановятся ни перед чем, чтобы усложнить ей жизнь»). В то же время Mail on Sunday, ссылаясь на неназванный источник, сообщала, что Меган потребовала обеспечить ей доступ к тиаре без каких-либо предварительных договоренностей («Мы в Букингемском дворце. Нам нужна тиара. Мы можем получить ее прямо сейчас?»), и Анджела Келли, по сути, вынуждена была объяснить ей, что «это так не работает» — в отношении королевских драгоценностей действует строжайший протокол. Как бы то ни было, принц Гарри «был откровенно груб», пытаясь надавить на Келли, об этом сообщили королеве, та вызвала внука на частную встречу и «твердо поставила на место».
«Примерно в это же время Меган чрезвычайно жестко разговаривала с молодой женщиной из числа сотрудников в присутствии ее коллег. После того как Меган разрушила до основания разработанный ею план, женщина объяснила Меган, как сложно будет реализовать новый. «Ничего страшного, — сказала ей Меган. — Если бы я могла попросить хоть кого-нибудь сделать это вместо вас, я бы так и сделала». Позже принц Уильям, услышавший о том, какому обращению подверглась эта женщина, пришел, чтобы найти ее. «Надеюсь, вы в порядке, — сказал он ей. — Вы делаете все правильно». Она тут же расплакалась.
В другом случае, когда Меган беспокоила некая проблема и она посчитала, что ее подвели, она непрерывно звонила сотруднику, который отлучился на ужин в пятницу вечером. «Каждые десять минут мне приходилось выходить, чтобы они с Гарри кричали на меня: «Я не могу поверить, что ты это сделал! Ты подвел меня! О чем ты думал?!» Это продолжалось около двух часов». Звонки возобновились следующим утром и продолжались в течение нескольких дней, сказал сотрудник: «Невозможно было убежать от них. Не было никаких рамок или границ — это было последнее, что ты слышал ночью, и первое, что слышал утром».
Отношения между парой и некоторыми из их старших сотрудников стали настолько напряженными, что Мигель Хед вынужден был вмешаться, чтобы сохранить мир».
Осенью 2018 г., через полгода после свадьбы, герцоги Сассекские отправились в первую официальную зарубежную поездку (в списке посещаемых стран были Австралия, Фиджи, Тонга и Новая Зеландия). В это время пресс-секретарь Кенсингтонского дворца Джейсон Кнауф, который не смог участвовать в королевском туре, потому что недавно сломал ключицу, выдвинул в их адрес обвинение в жестоком обращении с персоналом, сообщив о «некоторых очень серьезных проблемах» своему непосредственному начальнику Саймону Кейсу — личному секретарю принца Уильяма. После увольнения Мелиссы Туабти, личной помощницы Меган, всего через шесть месяцев работы на эти проблемы уже нельзя было закрывать глаза: СМИ растиражировали информацию о том, что герцогиня Сассекская оказывала на Туабти невыносимое давление и довела ее до слез.
«Позже дворцовые источники сообщили, что средоточием разногласий между Меган и Туабти были подарки, которые некоторые компании отправляли Меган. В Кенсингтонский дворец постоянно прибывали посылки. «Одежда, украшения, свечи... Они приходили абсолютно безостановочно», — сказал источник. Туабти, по-видимому, скрупулезно следовала правилу дворца, согласно которому члены королевской семьи не могут принимать подарки от коммерческих организаций. Ее подход не нравился Меган.
В другой раз возникла путаница при организации лондонского мероприятия с участием герцогини. Меган думала, что там не будет представителей СМИ, — но журналисты пресс-пула должны были присутствовать. Это был неприятный казус, закончившийся не очень хорошо. Сотрудники, занимавшиеся организацией мероприятия, знали, что им придется поговорить об этом с Меган, и боялись такой перспективы. После того как они пропустили ее звонок, ей перезвонили, но она не взяла трубку. Они говорили: «Она не перезвонила. Я в ужасе». Некоторое время спустя они сказали: «Это так нелепо. Я не могу перестать дрожать».
По словам неназванных источников, многие члены команды герцогов Сассекских были «полностью сломлены», называли происходящее «возмутительными издевательствами» и думали об увольнении. На этот раз плохое обращение коснулось не только младшего персонала — сообщалось, что издевательствам подверглась опытнейшая сотрудница дворца Саманта Коэн, которая временно заступила на пост секретаря принца Гарри и Меган по личной просьбе королевы.
Джейсон Кнауф, поддерживавший постоянную связь с командой герцогов Сассекских во время путешествия, выразил серьезную обеспокоенность «неприемлемым поведением» Меган по отношению к сотрудникам. Кроме своего непосредственного начальника, он сообщил о происходящем Сэму Карратерсу, возглавляющему отдел кадров дворца, и попросил у него дальнейших инструкций. Через некоторое время после того, как Кнауф написал электронное письмо с перечислением произошедших инцидентов, принц Гарри узнал о нем и пытался убедить Кнауфа «отозвать жалобу» (адвокаты герцогов Сассекских позже отрицали это).
Спустя несколько месяцев после королевского тура «отношения между Джейсоном Кнауфом и Гарри с Меган фактически прекратились, хотя Кнауф все еще официально отвечал за их работу со СМИ». Позже он перешел в команду герцогов Кембриджских как специальный советник, а затем стал исполнительным директором Королевского благотворительного фонда.