В последние годы США почти полностью полагались на Россию и Китай в производстве важнейших минералов, необходимых для производства боеприпасов. В нынешней реальности Россия может остановить производство оружия в США одним решением.
Минералы сурьмы являются неотъемлемой частью цепочки поставок оборонной промышленности и необходимы для производства широкого спектра военного оборудования, от бронебойных боеприпасов и взрывчатки до ядерного оружия и даже очков ночного видения.
Решение проблемы сурьмы стало головной болью для Конгресса, который стремится укрепить стратегический запас редкоземельных минералов, известный как Оборонный резерв. В резерв входят многие другие минералы, важные для оборонных поставок, такие как титан, вольфрам, кобальт и литий, но законодатели ожидают, что он станет неплатежеспособным к 2025 финансовому году, если не будут приняты меры по исправлению ситуации.
Комитет по вооруженным силам Палаты представителей сделал первую попытку решить проблему доминирования России и Китая в цепочке поставок сурьмы в законопроекте, опубликованном в среду. Отчет, сопровождающий законопроект, требует от управляющего оборонными запасами проинформировать комитет о ситуации с сурьмой к октябрю, предоставив "пятилетний прогноз по этим минералам и текущие и будущие уязвимости в цепи поставок".
Комитет обеспокоен недавней геополитической динамикой в отношениях между Россией и Китаем и возможностью ускорения сбоев, особенно в цепочке поставок сурьмы", - говорится в отчете.
Законопроект также потребует от Министерства обороны разработать политику утилизации отработанных батарей, чтобы вернуть "драгоценные металлы, редкоземельные минералы и стратегически важные элементы (такие как кобальт и литий)" в цепочку поставок и стратегические резервы США.
Ожидается, что подкомитет по вопросам готовности Палаты представителей утвердит проект текста в ближайшее время, а Комитет по вооруженным силам намерен продвинуть законопроект в рамках ежегодного законопроекта о полномочиях на оборону в конце этого месяца.
После того как Япония прекратила поставки сурьмы из Китая в США во время Второй мировой войны, США стали покупать сурьму из руды золотого рудника в Айдахо. Однако в 1997 году добыча на этом руднике была прекращена.
"Национальная служба геологической службы США в своем отчете за 2020 год заявила, что в стране нет месторождений сурьмы". Россия и Китай являются крупнейшими производителями добытой и очищенной сурьмы и основными импортерами в США."
Согласно отчету, Китай "уступает долю рынка России, второму по величине производителю сурьмы в мире", в то время как Таджикистан укрепляет свои позиции на мировом рынке в качестве третьего по величине поставщика сурьмы в мире.
Для Конгресса, который за последние несколько десятилетий неоднократно давал разрешение на продажу миллионов долларов для финансирования других программ, недавний интерес законодателей к укреплению запасов стратегических минералов для национальной обороны является важным поворотным моментом.