Картина была приобретена в 1819 году и в настоящее время находится в 75-м зале на 1-м этаже галереи Денон в Лувре.
Название «Леонид при Фермопилах» отсылает к знаменитой Фермопильской битве произошедшей в ходе греко-персидской войны 480—479 гг. до нашей эры. Её идея пришла к художнику в 1799 или 1800 году, но к работе он приступил в 1812 году, отдавая приоритет тогдашним заказам Наполеона Бонапарта; картина была завершена в октябре 1814 года.
Первоначально предназначавшееся для любителя, графа Sommariva, написанное полотно осталось в мастерской художника. 17 апреля 1826 года оно было приобретено Лувром в ходе первых продаж работ после смерти автора.
В жизни Жака Луи Давида было 3 периода: первый посвящён неоклассической живописи, часто связанной с древностью. Данная работа относится ко второму периоду его жизни, периоду Первой империи, когда Давид колеблется между написанием «официальной» живописи и исторической, продолжающей работы его предшествующего периода. Эта картина не относится к определённой серии, но похожа на сюжет «Сабинянки, останавливающие сражение между римлянами и сабинянами». Людовик XVIII приобрёл их все.