Этот человек, с сожалению, незаслуженно забыт историками, хотя его изобретения настолько опередили время, что даже сегодня исследователи поражаются тому удивительному уровню автоматизации, который был достигнут благодаря талантливому самородку, вышедшему из рабочей семьи.
Козьма Дмитриевич Фролов родился в 1728 году в семье мастерового, работавшего на Полевском заводе. Окончив школу при этом заводе, с 1744 года Фролов начал трудовую деятельность на Березовских золотых рудниках вначале в качестве горного ученика. Сметливого и грамотного юношу заметили достаточно быстро, и уже в 1757 году он был направлен на Воицкий рудник в Олонецкую губернию.
Набравшись опыта, Козьма Фролов после возвращения на березовские промыслы, занялся усовершенствованием добычи золота. В те времена драгоценный металл добывался достаточно примитивно – лотки ставились наклонно, и вода смывала глину, кварц, песок, оставляя на лотке чистое золото. Фролов сразу обратил внимание на то, что при промывке много золота уходит в отвалы. Иногда получалось даже так, что в отвалах золота было больше, чем намыто.
Первое, что было сделано Фроловым – изменение системы промывки. Козьма Дмитриевич предложил вначале дробить руду. Золото, как более тяжелый металл, оседало на дно, а частицы кварца смывались водой. Чтобы решить проблему уноса небольших частичек золота, Фролов предложил проводить до промывки отжиг. Крохотные частички золота спекались, и уже оставались на промывочном лотке, а не уносились в отвалы.
Промывочный станок Фролова представлял собой, по сути, многоступенчатое сито, на каждом пороге которого отверстия становились все меньше и меньше. Вода, двигаясь сверху вниз, смывала породу через «пороги», оставляя гораздо больше золотого металла, чем было раньше. Изобретение инженера, кстати, значительно облегчило труд рабочих, а экономический эффект составил достаточно немалую сумму:
«по собственному изобретению промываленную машину, на которой выплавка производилась гораздо успешнее, с уменьшением противу прежнего более двух третей рабочих и сбережением расходов до 3400 рублей»
После этого талантливого изобретателя назначили горным мастером всех золотых промыслов екатеринбургской губернии, и специальным решением самого царского кабинета Фролова отправили работать на рудник, который принадлежал царской семье – Змеиногорский. Здесь добывались и серебро, и золото, а сам рудник являлся «образцово-показательным».
Правда, условия труда были очень тяжелыми, поэтому Фролов решил максимально механизировать и добычу руды, и ее промывку. Используя особенности течения около рудника реки Корбалихи (ее крутое падение), Фролов создал целую систему так называемых похверков – установок, в которых руда измельчалась и промывалась.
Но самым гениальным было то, что при помощи построенного огромного водяного колеса Фролов по сути спроектировал и создал полностью механизированное предприятие. Построив систему колес, тяг и шатунов, Козьма Дмитриевич запустил, как сейчас модно говорить, в эксплуатацию уникальное механизированное производство, включавшее в себя даже «внутризаводской транспорт».
Руду автоматически перевозили вагонетки, выгружавшие ее на разных этапах обработки. Руда же понималась из штолен также автоматически, как и измельчалась, и обрабатывалась. По своей сути это был первый в истории человечества конвейер, который будет изобретен только спустя полтора века.
Затем Фроловым была разработана первая автоматическая машина для тушения заводских пожаров. За свои заслуги Козьма Дмитриевич в 1779 году был произведен в чин берггауптмана шестого класса, что по армейской иерархии соответствовало генералу. Кстати, отставку Фролова не принимали достаточно долго, лишь в 1798 году царский Кабинет, наконец, удовлетворил прошение инженера.
Умер Козьма Дмитриевич спустя два года. А его изобретения до сих пор по своей эффективности не превзойдены. Так, коэффициент полезного действия построенного Фроловым колеса составлял 85%, что на сегодняшний день недоступно даже ядерному реактору.
