Битва при Фермопилах (480 г. д. н. э.) — одно из самых известных сражений древности. Ибо кто не слышал о трехстах героических спартанских воинах, храбро сражающихся с огромной персидской армией в узком скалистом ущелье, являющемся своего рода воротами в земли Греции. Но сколько правды в этой увлекательной истории, повторяемой веками, и сколько в ней сложившихся за века легенд?
Эта битва заняла особое место в истории по нескольким причинам. Во-первых, это пример безграничного мужества в защите родины перед лицом сокрушительного вражеского вторжения, ставший образцом для будущих поколений. Во-вторых, это пример воинской смекалки и тактики, позволившей группе людей уничтожить тысячи врагов. И в-третьих, это просто очень важное сражение в истории, эта победа, которая открыла Персии путь к богатым греческим полисам и изменила их на годы.
Самая большая, упорно повторяемая ошибка — численность греческой армии под предводительством Леонида. Греческий историк Геродот, живший в V веке до нашей эры, очень подробно описал ее, подсчитав, сколько представителей отдельных городов или племен прибыло на место битвы. По его словам, это было 5200 воинов плюс все войско Опунтской Локриды, численность которого оценивалось другим античным автором — Павсанием, примерно в шесть тысяч, что дает 11200. Несколько иное число приводит Диодор Сицилийский, утверждая, что это было вместе с Локридами 7400-7700.
Поэтому история не имеет ничего общего с «тремя сотнями». Это легендарное число относится лишь к последнему, третьему дню битвы, когда царь Спарты, уверенный в поражении, распустил войска союзников, оставшись с самыми верными, избранными спартанскими гоплитами. Таким образом, количество воинов, в свете этой информации, превышает три сотни.
В действительности, однако, Леонид также оставил 700 феспийцев, 400 фиванцев и, по словам Павсания, 80 микенцев, а также илотов, или спартанских рабов. Илоты — покоренные жители Лаконии и Мессении. Их участие в битве спорно, но известно, что они не раз брали в руки оружие и сражались бок о бок со своими «господами».
Возвращаясь к вопросу о силах, которыми командовал Леонид, возникает еще один вопрос о фактическом количестве самих спартанцев, сражавшихся в Фермопилском ущелье. В источниках единодушно упоминается о трехстах воинах, двигавшихся из Спарты к «Горячим воротам». Но было ли это число неизменным на момент финальной схватки?
Еще одним важным вопросом является фигура самого Леонида и его политика Спарты в отношении персидского вторжения. Хотя через несколько десятилетий спартанцы запятнали себя тайным договором с Персией, направленным против их прежних греческих союзников, в 481 г. д. н. э. они явно настаивали на борьбе с агрессором.
Но чего хотел добиться царь Леонид, верил ли он, что с таким небольшим войском сможет сдержать огромную армию Ксеркса? К слову, численность армии персов оценивается по разному, от минимальных 80 тысяч до 4-5 миллионов, однако современные историки в большинстве считают, что персов было 200-250 тысяч человек.
Из слов Геродота следует заключить, что экспедиция Леонида была лишь форпостом, авангардом соответствующих греческих сил, и перед греческими войсками стояла задача лишь удержать персов как можно дольше, дав возможность лучше укрепить Коринфский перешеек. Эта теория может быть подкреплена одной из цитат, якобы являющейся словами Леонида, по обвинению в том, что он пришел со слишком малым количеством воинов: « Воистину, я привел многих, если они должны погибнуть». Было ли так много тех, кто отдал бы свою жизнь, лишь бы выиграть несколько дней? Возможно это правда. Возможно, в шанс остановить персов верили, как десятью годами ранее, когда Дарий вернулся домой после разгрома флота и Марафонской битвы.
Греки действительно могли поверить в это решение, так как Павсаний недвусмысленно утверждал, что если бы персы не узнали о тайном пути, по которому они обошли греков сзади, битва закончилась бы победой.
Двигаясь дальше, всплывает еще одна интересная вещь, а именно знаменитое решение Леонида распустить остальные войска и героическая битва спартанцев до последнего воина. Рассказ Геродота указывает скорее на ссору в эллинском лагере и решение отдельных полководцев оставить место битвы. Это произошло, когда разведчики доложили, что персидские войска продвигаются по Анопайской тропе, и шансы на победу исчезли. В более ранних источниках четко указывается личное решение Леонида.
Исследователи годами обсуждают смысл такого шага, излагая свои теории. Мы знаем, что формула о возвращении со щитом или на щите воинов Спарты не соответствует действительности. Например, когда Павсаний тактически отступил год спустя в битве при Платеях, никто не счел это нарушением кодекса чести.
Так что же двигало лакедемонским царем? Есть несколько теорий. Особенно популярно и, надо признать, вполне логично провозглашение стратегической защиты отступления союзников. Иными словами, царь, не желая допустить легкого разгрома рассеянных греческих войск, решил оставаться в овраге достаточно долго. В качестве причины такого выбора указывал на непростой характер царя, его амбиции, упрямство и конфликтность.
Последний важный элемент, на который стоит обратить внимание, — это ход последнего греко-персидского столкновения при Фермопилах и роль, которую в нем сыграли фиванцы. Читая Геродота, Ксеркс предпринял атаку утром третьего утра, на что греки ответили храбрым боем, продвинувшись немного вперед в более широкую часть перешейка, где и пали окончательно. Это широко известная и, вероятно, достоверная версия, но не единственная. Все последующие авторы, тексты которых дошли до наших дней, в один голос описывают совсем другое. По их рассказам, греки не стали дожидаться персов, а сами ночью напали на их лагерь, и были достаточно близко, чтобы убить Ксеркса. Однако ему удалось вовремя бежать, и греки были убиты только после того, как унесли жизни многих воинов-варваров.
Таким образом, загадкой является предполагаемое удержание фиванцев в критический момент силой. В то время как многие греческие города на севере сдались Ксерксу, зная, что никто не придет им на помощь, фиванцы ранее подозревались в симпатиях к персам и были вызваны в Фермопилы, чтобы проверить верность Беотинскому союзу эллинов. Так не лучше ли отправить их домой, чем бросить потенциальных предателей в самый опасный момент? Геродот пишет о них как о заложниках, но они без проблем шли к персам с протянутой рукой, обещая им верность. Более того, мы знаем, что фиванцы действительно перешли на сторону персов и даже воевали с ними при Платеях, но верно ли описание их измены - сказать трудно.
Сегодня большинство ученых признают версию Геродота фактом, акцентируя внимание на смысле самого решения спартанского царя. Возможно Леонид поставил фиванцев в первую линию атаки, чтобы они не смогли убежать и были вынуждены сражаться с врагом. Если это так, то сдаться во время боя должно было быть чрезвычайно трудно, и к тому времени, когда персы это приняли, многие погибли бы. Трудно судить, проявил ли Леонид здесь гениальность или безумие, но стоит помнить, что у царя мог быть какой-то неведомый, скрытый план, который он не смог осуществить. Леонид, стоит отметить, был не молодым неопытным стратегом, а зрелым мужчиной лет шестидесяти, несомненно, с многолетним боевым опытом, и следует предположить, что он знал, что делал.
Несмотря на некоторые неясности, греки с гордостью вспоминали битву при Фермопилах, мифологизируя ее героев и даже считая их победителями с течением времени, потому что, как писал Павсаний во II веке нашей эры: «Возвышенный поступок Леонида превзошел, на мой взгляд, все, что происходило тогда и когда-либо раньше».