С 16-го и до начала 20-го века в Европе люди предпочитали спать сидя или полусидя, и – как не парадоксально выглядит сегодня – в шкафу. У этого обычая было несколько практических причин.
Размеры жилья тогда были небольшими – иметь отдельную комнату для спальни было не всем по карману. Поэтому в одной комнате могли не только есть, пить, общаться, сушить бельё, но и спать.
Кстати, в русских деревнях такое положение дел тоже было обычным явлением – в избе работали женщины, тут же ели, держали скот в зимний период и спали, правда, на лавках. Европейцы же предпочитали спать полусидя, подложив под спины подушки, и ложась на них под углом примерно в 45 градусов.
Шкафы-кровати имели несколько названий, но одно – альков - из них дошло до наших дней. Альковные кровати с балдахином до сих пор популярны у буржуазии. Шкафчики для сна были очень разными: расписными и грубовато сколоченными, в общем, приобретали их, исходя их материального достатка. Ажурная резьба и прорези в верхней части дверец делались для вентиляции.
Спать сидя считалось полезным ещё и для здоровья. Считалось, что такая поза во сне продлевала жизнь – благодаря тому, что кровь не приливала к голове. Еще люди были уверены, что это увеличивает умственные способности. Доктора рекомендовали такую позу, чтобы избежать риска кровоизлияния в мозг. Исключение делалось для детей – им разрешалось спать лёжа.
Ещё одной из причин было убеждение, что, если спать полусидя, то легче переваривать тяжёлую, жирную пищу, которой в те времена отдавали предпочтение.
Не стоит забывать и о том, что помещения тогда отапливались в Европе каминами, а при их топке в комнатах скапливался дым. Поэтому лёгочные заболевания были довольно распространёнными.
По этой причине считалось, что в полусидячей позе невозможно было задохнуться от дыма. А тем, кто страдал туберкулезом, вполне распространённым в те времена заболеванием, таким образом было легче дышать.
У женщин были свои причины для такой позы для сна – конечно, не у всех, а у тех, кто служил при дворе. Придворные дамы спали сидя, чтобы сохранить причёску, на возведение которой требовался не один час и которую поэтому меняли раз в неделю, а то и реже.
Королевские особы и приближённые к ним господа, таким образом, желали подчеркнуть своё превосходство и отличие от простых людей.
Кроме практического значения, у европейцев была и другая причина, связанная с религиозными предрассудками. В Средние века существовало суеверие, что ангел-хранитель или бесы, увидев лежащего в позе покойника человека, заберут его душу.