Первичная группа – это малая группа людей, например, семья или друзья. Понятие первичная группа ввел Чарльз Кули – американский социолог, известный также своей концепцией Зеркального «Я». Кули разделял первичные и вторичные социальные группы. Первичная социальная группа имеет определенные, свои собственные нормы поведения, а люди, входящие в первичную группу имеют постоянное общение лицом к лицу. Вторичная группа – это социальная группа большого размера, из-за чего постоянное общение её членов лицом к лицу не происходит.
Примером первичной группы является семья или близкие друзья. Первичную группу отличает большая ориентация на личностные и долгие отношения среди её членов, широкий диапазон отношений: людей в первичной группе обычно связывают множество разных дел. Как правило, отношения в первичной группе не создаются для достижения какой-то определенной цели. Отношения в первичной группе ценны для её членов сами по себе, что характеристикой вторичной группы не является.
Для вторичной социальной группы характерны отношения, ориентированные на достижение определенной цели, эти отношения часто непродолжительные, а их диапазон узок: отношения ограничены небольшим числом дел. Отношения во вторичной группе – это средство достижения цели (целей).