Бой откатился за Днестр. Наш взвод автоматчиков шел по пустынной улице отбитого у фашистов небольшого украинского села. Мы с печалью и радостью смотрели на отвоеванные дома. С печалью, потому что дома стояли пустые, без жителей. С радостью, потому что освободили от врага еще немного родной земли.
Вдруг прошила тишину пулеметная строка. Фонтанчиками забилась пыль на середине улицы. Мы залегли вдоль домов. Осмотрелись.
— Оттуда стреляют, — показал один из автоматчиков на чердак дома.
— Сейчас ликвидируем, — сказал сержант Грамов и повел группу из нескольких бойцов в обход дома.
В это время раздался крик:
— Ребенок!
По улице шел мальчуган лет пяти. Худенький, с длинной шеей, в стареньком башмаке на одной ноге, он семенил нам навстречу и горько плакал.
Мы перестали стрелять по чердаку, словно подавая пример фашистскому пулеметчику. Но тот продолжал поливать улицу свинцовым дождем, и вот-вот путь мальчика и трассы пуль должны были скреститься.
В этот момент навстречу мальчугану бросился рядовой Владимир Корниенко. Он подбежал к нему, схватил на руки и побежал за дом. Каких-то пять-шесть шагов оставалось до укрытия, когда фашистская пуля догнала его.
Почти одновременно раздался взрыв гранаты. Это группа Грамова, подобравшись с тылу, уничтожила гнездо пулеметчика...
После боя мы хоронили Владимира. Прощались молча. Неподалеку стоял малыш и удивленно смотрел на своего спасителя, который лежал на земле. Он заплакал, лишь когда раздался залп прощального салюта.
Капитан в отставке П. ТАТАРЕНКО (1986)