Российские вооруженные силы представили новый класс ударных истребителей. МиГ-31И является последним вариантом МиГ-31 "Фоксхаунд" и вторым вариантом, предназначенным для выполнения ударных задач. Недавно анонсированный самолет является преемником МиГ-31К, который был впервые представлен в 2017 году и был предназначен для переноски гиперзвуковой баллистической ракеты воздушного базирования Х-47М2 "Кинжал".
О новом варианте МиГ-31, который также несет ракету "Кинжал", известно немного, кроме того, что он имеет новую электронику и улучшенные летные характеристики. О новом истребителе рассказал летчик-испытатель Игорь Маликов:
"Каждый самолет постоянно совершенствуется. Я думаю, что новый самолет будет гораздо лучше справляться с заданными параметрами. Я думаю, что новый самолет будет работать лучше, чем старый, и я думаю, что новая машина будет лучше, чем старая. Все процессы контролируются электрической системой дистанционного управления. Я думаю, что новые машины более эффективны, чем старые. Компьютер получает все данные: скорость, высоту, информацию с земли. Все это делает пилота более комфортным. Система постоянно совершенствуется специально для этого продукта, потому что он большой".
Название МиГ-31И ранее использовалось, в частности в 1980-х годах, для предложенного варианта "Фоксхаунда", предназначенного для космических запусков, который должен был использовать преимущества очень высокой скорости и грузоподъемности планера, а также его способность взлетать выше предела Армстронга.
МиГ-31И был представлен в России на параде в честь Дня Победы и вновь показан на выставке вооружений "Армия-2020". Три дня спустя три новых самолета были развернуты недалеко от границ НАТО в Калининградском анклаве, на аэродроме Чкаловский, где МиГ-31К был впервые развернут в феврале. Согласно заявлению Министерства обороны России, развертывание является частью дополнительных мер стратегического сдерживания и находится в состоянии круглосуточного боевого дежурства на аэродроме Чкаловский. Самолеты прошли подготовку для улучшения совместимости с истребителями 6-й армии ВВС и войск ПВО, а также с военно-воздушными силами Балтийского флота, которые недавно были усилены новыми истребителями Су-30СМ2. Остается неясным, были ли МиГ-31И модернизированы по сравнению с МиГ-31К, ранее состоявшими на вооружении.
Ракета KINJAL ценится за способность поражать гораздо более защищенные цели, включая надводные корабли, командные пункты и аэродромы, хорошо защищенные средствами ПВО. Высокая маневренность и скорость ракеты, а также очень большая дальность полета - 2000 км - сделали ее особенно ценной, хотя, по сообщениям, разрабатывается более легкая версия для оснащения МиГ-31 большим количеством ракет, что, безусловно, заинтересовало Запад. Тактические гиперзвуковые ракеты сыграли ключевую роль в том, что Россия смогла асимметрично противостоять силам НАТО, несмотря на гораздо меньшую численность вооруженных сил страны.