Они снова пришли...
Эти слова внушали страх и юнцам и мужам, а матери и жёны лили слезы.
Так было не всегда. Наш некогда прекрасный край жил в гармонии. Мы охотились не беря лишнего, а наш лес сам давал блага, избирая достойных. Мы покидали свой дом лишь для того, чтобы снискать славу. На пути истребляя ужасных монстров и принести из дальних краев, так не похожих на наш чудесный дом, диковинную вещь для своих суженых.
Но время героев уже давно позади. Наш род угасает, а дикие твари, на которых мы ранее охотились, теперь сами идут к нам. Они убивают нашу добычу, сжигают наш лес, топчут и искореняют его дары.
Чудовища… Раньше их было мало, и мы легко справлялись с ними, но потом их стало появляться все больше и больше. Они несли с собой огонь и смерть, уничтожая всех своими железными когтями и клешнями. Темная кожа, почти не покрытая волосами, и белые, как смерть глаза.
Отвратительные. Теперь они слишком близко подобрались к нашему дому, всё, что их останавливает - это прекрасный алоцвет. Эти твари, как мухи к покойнику, липнут к нашей святыне. Они вырезали почти все алоцветы в других семьях, а после, уничтожали наших братьев и сестер. Но они дорого за это платили своей поганой кровью.
Я вызвался идти в бой против следующего налёта, моя невеста и мать плакали долго и неумолимо, а мой отец, отведя взгляд, сказал, что останется охранять семью и моего маленького сына. Разведчики сообщили, что чудовища прибудут к этой ночи, и многие готовились к бою, молились или просто отдыхали, а я - я провел весь вечер со своей возлюбленной. Мы сидели в нашем доме, я гладил ее прекрасные волосы цвета ночи и смотрел в ее очаровательные алые глаза. Но всему прекрасному суждено кончаться, расставленные сети подали сигнал о том, что враг близко. Зашуршали ветви, когда мои соплеменники начали выбегать из своих домов для встречи с неизбежным. Один из них, Рохуг, остановился возле нашего дома.
- Анарех, пора - крикнул он и помчался дальше.
- Пора - сказал я и встал.
- Не уходи, прошу - рука Рахии крепко сжала мою кисть и не желала отпускать.
- Я должен.
- Нет - сказала она - а кто защитит маленького Рехнара??!
- Отец позаботится.
- А кто защитит меня?! - роняя слезы спросила она. Я обернулся.
- Послушай, если я не вернусь, если все пойдет не так, если сияние алоцвета пропадет - уходите, уходите и предупредите остальных.
Я выдернул руку и вышел из дома, оставив её одну, но я вернусь, я остановлю чудовищ и обязательно вернусь.
Мы встретились в точке сбора, полные мрачной решимости.
- Вперед, гордые воины - скомандовал командир Арахал. Мы понеслись по верхушкам деревьев на встречу смерти.
- Стоять! Рассредоточиться, они близко - голос командира был тихим, но все его услышали и, выполнив команду, начали ждать, всматриваясь на север.
- Я вижу - сказал Рохуг, показывая пальцем в сторону мха, растущего над топкой землей.
Я вгляделся внимательней и увидел их... Они неуклюже ступали по земле, утопая в податливой почве и ломая кустарник. Свет луны, отражающийся от их чешуи, был ослепителен. Огонь, что вился на концах их лап, пожирал сухие ветви и мох. Их грязный язык осквернял ужасными воплями наши края. Меня начал охватывать гнев.
- Всем ждать. - приказ передался по цепочке. И мы терпеливо ожидали, когда твари окажутся под нами, для того что бы нанести стремительный и неожиданный удар. У Рохуга потекла слюна от предвкушения, и одна капля упала на голову одного из вторженцев в тот момент, когда они проходили под нами. Он застыл, и прежде, чем он поднял свою клешню с пламенем и посмотрел наверх, прозвучала команда атаки.
Я видел, как Рохуг оттолкнулся от толстой ветви дерева настолько сильно, что та треснула, а по окончании своего стремительного рывка он буквально раздавил ненавистного вторженца - внутренности и кровь выдавились и разлетелись в стороны из его блестящего вмятого панциря. Воздух пронзили ужасающие крики, создавалось впечатление, что яростные вопли монстров разрывают голову на части, а душа, словно запертый безумец, зубами и когтями пытается выщербить преграждающую путь дверь.
Не успел я это до конца осмыслить, как мой полёт подошел к концу. Я направил свои руки, чтобы вцепиться в чудовище, но мой соперник увернулся. Дико вопя, он начал размахивать своей стальной клешней и направлять на меня бушующее во второй руке пламя. Его движения были настолько же неуклюжи, насколько омерзительна его сущность. Я перехватил клешни твари, не дав тому атаковать, а затем обеими ногами ударил в его панцирь. Существо с визгом отлетело на десяток локтей и рухнуло наземь. Я хотел прикончить жертву, но чудовищ было больше, и ещё двое из их поганого рода обступали меня с разных сторон.
Я присел в ожидании атаки. Как и было рассчитано, обе твари одновременно бросились в мою сторону и атаковали синхронно. Их клешни встретились вместе издав высокий вибрирующий звук, так и не найдя своей цели. Я нырнул под удар, и развернувшись в прыжке, подхватил с земли кусок грязи. Приземлившись позади одного из напавших, я метнул свой снаряд в морду того, кто находился передо мной. Тот, шипя, попытался убрать помеху со своих глаз, отчаянно скребя своими культями. Второго же, который оказался ко мне спиной, я схватил и, подняв над собой, переломил хребет. Отбросив чудище, я ринулся на оставшуюся тварь. Та слепо размахивала клешнями и гневно визжала. Уйдя от очередного слепого замаха, я перехватил стальную клешню и сломал её в двух местах, а затем вывернул и направил в тело чудища. Стальная клешня прогрызла панцирь, и монстр пал в конвульсиях.
В моих глазах всё покраснело, а округу прорвал невероятный неистовый рёв. Лишь спустя несколько мгновений я осознал, что этот звук исходит из моих легких и горла. Я оглянулся в поисках своих товарищей. Первым, на кого наткнулся мой взор, был Рохуг. Он стоял посреди кучи тел и также, как я мгновение назад, издавал победный клич. Твари вокруг него лежали в неестественных позах, создавалось впечатление, будто их сразило стихийное бедствие или иные необъяснимые природные силы.
Неожиданно мое тело почувствовало сильную слабость, будто всю мою удаль выкачали и отбросили в сторону. Время будто замедлило свой ход. Мой товарищ встретился со мной взглядом. Я попытался победно поднять руки вверх, но почему то они не слушались меня, а Рохуг повернулся в мою сторону всем телом и начал бежать. Я сделал шаг навстречу, но мои ноги подогнулись, и я оказался на земле, все еще продолжая смотреть на бегущего ко мне друга. Его тело вздрогнуло, словно водная рябь, потом ещё и ещё, и он остановился.
Я смотрел, как Рохуг вытаскивает из своего могучего тела нечто вроде шипа, странного такого, длиной примерно в локоть, а в его теле оставалось еще два таких же. Он осмотрел этот шип, казалось, что Рохуг увидел в нём что-то невероятное, такое, что навсегда забрало бы его внимание, отняв его у друзей и семьи. Время вовсе остановилось, я почувствовал, как бьётся мое сердце. Тревога, как клыки волка, пронзила всё моё тело. Рохуг, как и я, припал на землю и с помощью рук пытался подняться. Я увидел, как новая тварь подбежала к нему и занесла свою клешню. Она сияла, затмив моё осознание, будто смерть открыла врата в иной мир.
- Неееееет!! - осознание вернулось ко мне так же скоро, как и покинуло меня. Клешня полумесяцем расчертила воздух и голова моего друга пала на землю.
- Неееет!! - я подскочил на ноги и ринулся на убийцу. На том месте, где я только что находился, землю пронзили странные шипы, отнявшие жизнь Рохуга. В неистовом прыжке я сократил отделявший нас десяток локтей и единственным ударом снес голову твари с плеч.
Обуявшая меня ярость отступила, и слабость, хоть и не такая сильная, подступила вновь. Я почувствовал боль в груди и, опустив взор, обнаружил один из тех странных шипов. Я обхватил его рукой и, резко рванув, выдернул. Вместе с шипом выдернулся и небольшой кусок плоти, и кровотечение, ранее мною не замеченное, значительно усилилось. Я услышал голос Арахала. Командир призывал к отступлению. Я ещё раз оглядел поле боя. Множество врагов пало, но мы находились в меньшинстве - из двадцати трёх воинов пятеро пали. Мы утратили преимущество неожиданности и теперь нас начали обступать со всех сторон, а смертоносные шипы начали рассекать воздух вокруг всё чаще. Собрав в кулак подножный мох, я заложил им рану и последовал за своими братьями. Настало время для второй части плана.
Мои глаза отчетливо ловили мелькающие образы ночного, такого родного мне, леса. Вот я перепрыгиваю ствол древнего древа, вокруг которого мы с Рохугом часто играли в догонялки, далее прыгаю высоко вверх и привычно хватаю висящие надо мной лианы огромных цветков, что вились по стволам деревьев, и с которых мы часто собирали нектар. А далее были норы землекопов, что ночью уходили на охоту, а мы в их отсутствие играли в прятки в их убежищах.
Оттолкнувшись от небольшого холмика земли, я прыжком проскочил в одну из нор и двумя руками сгреб землю и сухостой вокруг, чтобы улучшить свою маскировку. Время шло изнурительно медленно, я чувствовал, как бьётся моё сердце, разгоняя кровь и заставляя чесаться уже заживающую рану, чувствовал напряжение товарищей вокруг. Алая дымка начала вновь подниматься к глазам при мысли о том, что мы оказались загнанными в угол этими тварями, уродливыми, медлительными и невероятно глупыми.
Мои размышления прервал визг одной из тварей, послышавшийся из темноты. Видимо цветы, что давали нам нектар, решили сделать себе ужин из некоторых из этих монстров, или хитрая земля, что была под лианами, взяла их в свои объятья. Так или иначе, воплей становилось все больше и больше. Но независимо от того, как нам помогала наша земля, оставалось понятным то, что твари приближаются, и никто кроме нас самих не выиграет эту битву. Мне даже стало стыдно за то, что нашей земле приходится отдуваться за нас из-за того, что мы не способны оградить её от напастей одной лишь своей силой.
Шло время, и вот я услышал приближающегося врага. Как и в прошлый раз, я располагался в центре отряда, но в отличие от предыдущей стычки, на этот раз я находился на острие атаки, так как она начнется именно с середины поля и замкнет её в самом начале для того, чтобы скрытно нейтрализовать как можно большее количество монстров, а потом взять их в новое кольцо. Хруст старых опавших сучьев и костяшек одной из жертв охоты землекопа оповестил меня о том, что враг покажется прямиком передо мною. Несмотря на то, что у меня уже был опыт столкновения с этими чудовищами, мои волосы встали дыбом, а по коже побежали мурашки при мысли о том, что сейчас мне придется снова оказаться с одним из монстров лицом к лицу, да еще и в замкнутом пространстве туннеля землекопа. Очередной хруст, и я увидел свечение огня, находящегося в одной из клешней твари. Пот начал заливать глаза несмотря на то, что сейчас было довольно прохладно для нашего дома.
Еще один шаг и тварь сама рухнет ко мне в руки, но этому, исходя из плана, нужно было посодействовать - для большей успешности нашей охоты. Я подтянулся вверх и, схватив одну из конечностей твари, резко дернул на себя так, что вторая, начав делать шаг, зацепилась за вход норы и с треском рвущейся ткани оторвалась от своего владельца. Совсем уж короткий взвизг я прервал быстрым ударом, расплющив грудь чудовища, из-за чего из его пасти, находящейся под слоем блестящего хитина, на меня брызнул фонтан его отвратительной крови. Задрожав от омерзения, я всё же сдержался, чтобы не выказать свое отвращение или не выкрикнуть, выпустив свою злобу на тварь за то, что та обнесла меня своей смердящей жижей и на себя за то, что никак не мог унять свою дрожь. Укротив свои пожелания и чувства, я прислушался к происходящему снаружи. Тревога не была поднята, только слышались отдельные короткие крики чудищ, утаскиваемых моими братьями, да все более нарастающие шипящие, визгливые и озлобленные выкрики их сородичей.
Дааа. Теперь они превратились в жертву, а мы стали охотниками. Вновь. Ведь мы всегда ими и были. Я одним движением руки разгреб землю рядом, протолкал и примял туда тушу убитой мной твари. После приподнялся и снова начал высматривать и выслушивать своих жертв.
О да, мне сегодня везет, сразу двое. Видимо, твари решили ходить парами, что бы их не уволакивали в леденящую тьму подземных ходов. Ну, так будет даже лучше, мысленно оскалился я и с шипением выкинув две руки навстречу чудищам, умыкнул их в проход. Здесь они были удивительно безобидны. Даже я понимал, что сейчас они не чувствуют ничего кроме такого же, как мы страха, а возможно, даже большего. Вдобавок ко всему, их тела оказались удивительно неэластичными, так что многое от них отделилось так же, как и у первого, как только я втащил их в проход. В самом же проходе они очень сильно тормошились и извивались словно черви. Но вот их конечности, по-видимому, совсем отказывались слушаться своих хозяев, и те были обречены на провал в попытках хоть как-то нанести мне вред. Одному я пробил брюхо, быстрыми движениями выпотрошил его и сбросил вниз туннеля. Пусть обрадуется хозяин дома, когда придет сюда после ночной прогулки. А второго я поднял над собой и попросту оторвал оставшиеся у него конечности. И вовремя - через тело убитого собрата другая тварь, которая была у входа, пронзила труп насквозь и пробила мое плечо. Тело пронзило судорогой, и, хоть рана оказалась неглубокой, благодаря прикрывшему меня своим телом чудища, но одна рука на некоторое время точно потеряла свою боеспособность - видимо повредились связки. Не дожидаясь второго удара, я оттолкнулся конечностями от стенок свода и направился вниз по туннелю, на выход с другого его конца. Подползая ко второму лазу, обнаружил еще пару жертв, чем-то отвлеченных, обращенных ко мне спиной и дико о чем то верещавших…
Мммм, лакомый кусочек. Жаль, что обоих сразу не утяну, хотя их жизнеспособность настолько мала, что второй может и не заметить пропажи первого, к тому времени как я уже начну подбираться к нему. На этот раз я высунулся из норы в половину своего роста, которого хватило для того, чтобы моя рука дотянулась туда, где, предположительно, находилась пасть чудища и, схватив одного из них за голову, я скрылся с ним в тоннеле настолько быстро, что даже не успело последовать короткого крика. Хм. Впрочем, неудивительно, что его не последовало - дернутая мною под землю тварь уже болталась мертвым грузом.
Вот теперь думаю, осознай мы эту их слабость, может вообще бы не тратили время на утаскивание их под землю? Или просто мне сначала попались особи посильней да посноровистей? Ладно, сейчас размышлять над этим нет времени, и моей главной задачей является защита моей семьи и родной земли. Враг показал свою слабость, и теперь страх перед чудищами, пришедшими на нашу землю, заместило чувство скорой победы и триумфа.
Вылезая наружу, я уже был готов схватить новую жертву для последующего её уничтожения, но на том месте, где она должна была быть, я обнаружил новую тварь. Та, в отличии от своих сородичей, не носила серебряный хитин и не имела длинных кромсающих клешней или отростков с огнем на конце. Лишь на мгновение я замешкался. Чудище явно меня дожидалось, и, как моя голова показалась из туннеля, та скорчила гримасу. Я видел ее лицо - о предки, эта тварь улыбалась! Готов поклясться, она скалила на меня свои страшные пеньки зубов и, направив на меня свою культю, что-то злорадно зашипело! По телу побежала дрожь, недавно превзойденный мною страх начал возвращаться с новой силой, грозя моему телу оцепенением. Будто порываясь сквозь невидимую мне хватку чьих-то безумных рук, я заставил своё тело двигаться и нырнул в туннель. Следом за мной, будто рой рассерженных насекомых, погналась волна пламени.
Она начала меня настигать и я чувствовал на своем теле её жар, чувствовал как сгорают мои волосы и понимал то, что как только оно меня коснется, я отправлюсь в небытие, и все мои грезы о спасении своей семьи и родины, о взрослеющем и дающем новое потомство сыне превратятся в дым и развеются в ночной мгле. Я заработал руками и ногами на пределе своих возможностей, стремясь скорее покинуть смертоносный тоннель, и буквально в последний момент перед тем, как пламя поглотило меня, вывалился из него, а надо мной, фонтанируя, вырвался огонь.
- Всем покинуть укрытия!! Я услышал голос нашего командира, который уже также покинул своё убежище и вновь находился в неравном бою.
- Черт, да сколько же их! - Я подскочил на ноги и оглянулся вокруг.
Создалось впечатление, что противников лишь прибавилось, несмотря на то, что мы сильно проредили их на этом поле, да и по пути многие не выдержали испытаний нашей земли. Похоже, они следовали не одним отрядом, и теперь, пока мы на поляне разбивали остатки первого, к бою подключился еще один, а может и два отряда противника. Да еще и эти извергающие пламя монстры, их было немного, всего три, но и их хватило, чтобы нарушить ход нашего плана и битвы в целом.
Вот один из моих товарищей, как и я мгновение назад, улизнул от огненной волны туннеля, но там его уже ожидали. Как только бедолага выскочил, на него сразу же набросились три твари и проткнули своими ужасными когтями. Умер он достойно. Он схватил две твари, которые стояли по бокам от него, за головы и столкнул их с той, что стояла посередине, размозжив ей голову. Тем же, которых он держал из последних сил своими руками, начал выдавливать глаза. Они конвульсивно задрожали в его хватке и кричали до тех пор, пока не подошел еще один монстр и не снес храброму воину голову.
Вот послышался еще один голос, преисполненный боли и страдания. Другой из нашего отряда не успел выбраться из тоннеля, и его горящие останки остались лежать на краю так и не ставшего спасительным выхода.
Мои размышления прервало резкое ощущение угрозы, и я отпрыгнул с того места где стоял, а там мгновением позже расцвели новые оранжевые «цветы». Тварь, что выгнала меня из своего убежища, все так же кривилась и на помощь ей спешило двое соратников. Увернувшись от нового плевка, я подскочил к монстру с клешней и, увернувшись от удара, взял его руками и швырнул на готовящееся выпустить новую обжигающую струю чудище. Следом я попытался уйти от нового нападения в виде еще одной твари с клешней, но та все же меня достала, и по бедру левой ноги прошла жгучая боль. Хотя рана и была более неприятной, чем серьезной, но какие-то мгновения я буду хромать, а сейчас даже в столь короткий промежуток времени моего восстановления она могла оказаться роковой.
Воодушевлённая своей удачей, тварь ринулась на меня и начала размахивать своей сверкающей в лунном свете клешней. Я не мог отпрыгнуть или резко уйти в сторону, и мой взгляд начал метаться по сторонам в надежде найти что-либо, чем можно будет защититься. Невольно сделав шаг назад я снова хрустнул чьими-то останками у входа в нору землекопа. И тут меня осенило.
Взгляд резко переместился под ноги и практически мгновенно нашел желаемое. Я резко подогнул свое тело и бросил руку вниз, схватив довольно толстую берцовую кость какого-то зверя. Тварь уже нависла надо мной и сверху вниз взмахнула своим оружием. Серебристая клешня с визгом впилась в подставленную мною для защиты кость, что последняя с честью для себя выдержала. Давление стало уменьшаться, и я встал перед врагом в полный рост. Монстр сделал какое-то резкое движение, и моё орудие все-таки не выдержав, развалилось на две части, она из которых, получив заостренный край, осталась в моей руке. Чудище оказалось слишком нерасторопным, и прежде чем начавшийся его новых замах перешел в действие, я воткнул ему в брюхо костяной обломок, провернул его, наворачивая потроха, а потом, перехватив обратным хватом, рванул в сторону и располовинил врага. Нижняя его часть тела с хорошим ускорением полетела в сторону, а верхняя задралась еще ввысь, и открыла передо мной картину летящего в меня огненного сгустка. Подхватив за одну из клешней подлетевшее вверх тело, я взмахнул им отгораживаясь от пламени, которое попав на него сразу же весело застрекотало и принялось «поедать», и, раскрутив над собой, бросил в любителя пламени, от чего тот завалился вместе с телом и под леденящие душу крики, начал так же задорно стрекотать, как и его собрат. Я развернулся, чтобы встретить последнего из соперников и вовремя прогнулся назад, чтобы уйти от рассекающего воздух взмаха его оружием в том месте, где только что находилась моя шея. Дальше я просто обратно выстрелил свое тело, оттолкнувшись рукой от земли и припечатал врага в землю, легким движением кисти сломав ему шею.
После этого я услышал шум множества приближающихся ко мне противников и одновременно с этим сигнал к отступлению к последнему месту боя.
Алоцвет.
Там все и решится. Душу наполнили одновременно гордость и печаль. Гордость от того, что посещение святыни было для нас редким праздником и было радостно от того, что я дожил до этого последнего боя и у меня будет возможность преподнести святыне дар в виде крови пораженных мною врагов и скорее всего своей собственной. И грустно от того, что это означает что мы не справились, и последней нашей надеждой является именно помощь алоцвета. И если мы не справимся, значит наши смерти были напрасны, и мы не убережем святыню и наших родных. Хоть отец и пообещал мне позаботиться о сыне и жене, я уверен, что гордость не даст старику выполнить своё обещание и он, как и я, ринется в свой прощальный последний бой.
Я услышал уже знакомое щёлканье – предвестника шипов, и подхватив тело поверженного противника прикрылся им. Застучала мелкая дробь, и я сбросил его утыканным шипами на землю и ринулся в сторону алоцвета. Пробежав через поляну я оглянулся назад: мощные стволы редких тамошних деревьев жадно пожирало пламя, взвившееся еще более рьяно чем до этого. Наверняка, работа тех тварей. Теперь лесу еще грозят и не виданные до этого пожары.
Наперегонки со мной бежала фауна леса, беда объединила всех, кто в обычной ситуации рвал бы друг друга на части, пытаясь добыть себе обед или ужин: и те, кто скрывается от хищников, и те, кто травит первых, и вездесущие падальщики. Гордые черные волки, землерои, гигантские нетопыри, медведки, кислотные ящеры, длиннозубые прыгуны, сколопендры и многие другие. Даже хищные растения шевелили своими цепкими отростками стремясь уйти вместе со всеми или хотя бы туда, где больше влаги.
В священной роще я объединился с нашим командиром Арахалом и еще семью воинами.
Святыня, спаси.
Как же нас мало осталось. Клянусь, если мы вылезем отсюда, я отдам тебе самого большого грибного свина, что живет во всем лесу!
Мы рассредоточились вокруг алоцвета и тот начал приятно обхватывать наши ноги своими лианами, придавая чувство тепла и безопасности. Я оглянулся посмотреть на него, для того чтобы выразить ему свою молчаливую благодарность, и тот, казалось, ответил мне, на мгновение став еще ярче чем раньше, озарив своим сиянием всю поляну и погрузив её обратно в полумрак. Вокруг алоцвета были разбросаны множественные останки, кости, и панцири существ, что народ приносил священному растению на протяжении многих лет в жертву. Их мы собирались использовать в качестве снарядов.
Время пришло. Я почувствовал это. Почувствовал, как замолчало и разбежалось последнее оставшееся около святыни зверьё. Почувствовал топот множества ног и разрастающееся тепло, которое было неестественно в эту холодную ночь. Мои чувства будто обострились и сейчас отлавливали малейшие признаки приближающейся угрозы. Будто в ответ на мои размышления меж зарослей начало прослеживаться свечение другого рода, а затем прорвалось пламя пожара, охватывая кромки деревьев, росших вокруг алоцвета. Неожиданно, когда пламя подобралось к растениям наиболее близко прорастающих с цветком, оно остановилось, и, подернувшись, развеялось.
Алоцвет остановил пожар, угрожающий его пристанищу. А с другой стороны рощи, идя по обугленным останкам растений, пришли чудовища, все в копоти и провонявшие смертью. Арахал встретил пришельцев яростным кличем, который поддержал я и остальные сородичи, и метнул в пришельцев первый снаряд, который угодил одному из них прямиком в то место, где между прикрывающих слабое место сочлений хитина находились глаза. И тварь с воем завалилась на землю. Остальные же чудовища с душераздирающим воем черной волной понеслись в нашу сторону. Мои руки начали работать с такой скоростью, будто это было мельтешение тысяч маленьких лапок сколопендры. Остальные воины нашего поселения поддержали мой темп, и на противника посыпался град из летящих прямиком в него или по дуге снарядов. От ударов их разворачивало или вовсе перекувыркивало в воздухе, и они, плюясь своей поганой кровью, ползли или падали замертво. Но меньше их как будто бы и не становилось, тварей по меньшей мере оставалось еще не менее сотни к тому времени, как они преодолели половину расстояния до святыни. И тут из под их ног начали вырываться лианы алоцвета, ощетинившиеся множеством шипов длинною в палец. Вот один из противников подлетел в воздух, отчаянно маша одной своей клешней, чтобы перерубить отросток алоцвета, но его потуги были бессмысленны и уже через мгновение он просто провис со сломанной шеей. Другого противника обхватили две лианы и обмотали его словно в кокон, начав с невероятной скоростью скользить вокруг его тела, своими шипами превращая того в кровавое месиво. Противники в ужасе уставились на это, приостановив свое наступление. Небольшая группа из них резко опала наземь, и ростки алоцвета обвили их и мгновенно высушили, превратив в обескровленные мешки с костями.
- ГРАААА! - Я взревел, подбадривая своих товарищей и усилил обстрел снарядами застигнутого врасплох противника. А наша святыня продолжала свою кровавую жатву уже бесцеремонно разрывая своими толстыми жгутами на части или впиваясь в уши, глазницы и ноздри, чтобы разорвать голову, или превратить в кашу мозги. Наступление совсем захлебнулось, но твари и не думали сдаваться. В центр их резко сократившегося, но еще не малого отряда вышел один из тех, кто выпускал из лап огонь, видимо, последний, и начал методично выжигать части священного растения перед собой и отрядом, а те лианы, что атаковали сбоку, встретила буря из мельтешащих острых клешней, от чего те начали жалобно дрожать и извиваться.
- Нашу святыню осквернил враг, уничтожим его и принесем в жертву! - Выставив огромную кость грибного свина размером практически с себя, прокричал Арахал и повел нас в скоростную атаку на противника. Земля под нами заходила ходуном, поднимая пласты земли вместе с нами над противником и защищая от летящих от него шипов. Резко рванув вперед, лианы запустили нас с импровизированной платформы прямиком в гущу врагов. Мы нагрянули словно смерть с небес, расталкивая, молотя, разрывая на куски и прогрызая себе путь к победе. Шаг за шагом я ощущал себя все более вязнущим в крови и телах врагов. Вот взорвалась чья то голова от моего удара, другого я разорвал надвое и размахивал им, словно оружием, расталкивая окружающих врагов. Они шипели, кривились и кричали, а кровь била в ушах и заливала мне глаза, делая недосягаемым для их лап. Краем глаза я увидел Арахала, он, не замедляя своего движения, прорывался к началу колонны противника, туда, где находился пироман. Он был неудержим. Он не сражался, как я. Словно вода в ручье, обтекающая и точащая камень, он обтекал противников оставляя их обезглавленными, с выпущенными кишками, или аккуратными дырами, сочащейся в них кровью в хитиновой броне. И вот он прыгнул на испускающую пламя тварь, но в воздухе его сбил ее соратник и, прокувыркавшись по земле, он оказался окружен десятком противников во главе с пироманом, который уже начал выпускать яркие вспышки из своих лап, не давая нашему вожаку нормально сражаться и заставляя его уворачиваться от опасных вспышек.
Ощущения упоения битвой резко сменились, время стало течь как-то подозрительно, как в тот момент перед смертью Рохуга. Я начал осматриваться в чем же причина, какая опасность нам может грозить, в голову начала зарываться истерика, а в душе расползаться леденящий ужас. Я увидел. Лианы уже перестали рвать противников и лишь слабо скользили по нашим телам, уже совсем не так наполняя наши тела силой, слишком слабо, слишком медленно. И тут до меня, как страшное озарение, ослепляющее до боли в глазах и жжения в голове, пришел ответ. Один монстр добрался до алоцвета и сейчас с воплями отчаянно пытался разрубить прочный, быстро зарастающий ствол прекрасного цветка, который в свою очередь сиял уже далеко не так ярко и с прерываниями, как животное, которому пробили легкое и оно не могло вдохнуть и выдохнуть, вместо этого булькая и сплевывая из носа и рта кровью.
- Нееет !!- я услышал крики, свой и Анареха. Мир стал полностью красным, как будто кровь заполнила все его существо, и не бежал, а барахтался, словно был ребенком, не умеющим плавать и тонущим в этой крови. Анареха окружали трупы и на ногах был лишь тот выпускающий пламя монстр. Секундного замешательства и отчаянья, которое охватило нашего вожака при виде уничтожаемой святыни, хватило ему. Враг взмахнул рукой и из нее протянулось огненное щупальце, которое резко закрутившись в дугу, выстрелило в нашего вожака и рассекло на две ровные части исходящего паром мяса. Презирая законы природы, Анарех протянул руку и сделал в сторону своего убийцы один уверенный шаг, от чего тот даже отшатнулся и упал, разваливаясь на части и заливая своей кровью священную землю. Я продолжал бежать и ползти, невзирая ни на что. В мое тело впивались прилетающие шипы, и кусало стелящееся по земле пламя, но я добрался до твой ТВАРИ, что уродовало нашу святыню и прежде чем тот осознал, что его настигла смерть, пробил ему грудь и раздавил пытающееся еще биться сердце. Я оглядел ствол алоцвета. Тот уже не зарастал, и был весь в зарубках, отчего сам будто печально склонив голову, опустил цветок ближе к земле, от чего тот находился на уровне моих глаз, когда я упал перед ним на колени.
Тело била дрожь, сознание туманилось, только сейчас я заметил множество торчащих во мне шипов, покрывающие мое тело ожоги и множественные рассечения и порезы. Я оглянулся - все мои товарищи лежали в грязи и крови с мертвыми серыми глазами и изуродованными телами. Переведя взгляд к своим рукам и ногам, упершимся в землю, я почувствовал, что по щекам стекает что-то теплое, а взору мешает какая-то пленка. Потом капля упала на землю, и я понял, что плачу. От этого осознания стало даже как-то легче, а потом я заревел и слезы потекли ручьем. Падая к стволу алоцвета, чья большая сеть корней быстро начала их впитывать вместе с кровью, я услышал, как оставшаяся группа тварей начала приходить в себя и продвигаться ко мне. Страха даже не осталось, не осталось ничего кроме смеси боли и отчаянья. И с этими чувствами я вновь обратился к нашей святыне.
- О обитель силы и наших предков! Я прошу тебя!! Дай мне силы! ДАЙ МНЕ СИЛЫ! Я ОТДАМ ТЕБЕ ВСЕ! МОЖЕШЬ ЗАБРАТЬ МЕНЯ СЕЧАС И ВЫПИТЬ МОЮ СУТЬ ДО ДНА! Но только помоги. ПРОШУ! Помоги уничтожить этих тварей, помоги убить, разорвать, сожрать и стереть их!! СОЖРАТЬ. СТЕРЕТЬ. УНИЧТОЖИТЬ! СОЖРАТЬ! СТЕРЕТЬ! РАЗОРВАТЬ! УНИЧТОЖИТЬ!
Последняя тварь прижалась к этому омерзительному растению и что-то ревело обняв его.
У меня осталось двадцать пять последних ребят. Невероятно живучие и опасные твари. Похоже, даже этот ублюдочный маг довольно подвыдохся. А, нет, ошибаюсь, вон уже скривил свою презрительную рожу. Б*я, пусть подавится, когда мы закончим здесь и выберемся, я зарежу его на привале и обоссу труп. Нехер быть таким надменным и забирать половину моего оклада. Я вообще-то потерял тут людей две роты. А кто оплатит медяки их безутешным матерям и вдовам? Вот и я о том же. Точно не этот засранец, вот и нехер хавальник разевать.
- Ээээ, Босс. То есть капитан. Тут эта хрень какую-то новую чудь мутит – Гесер, один из наиболее доверенных людей, прервал мой подсчет полученной награды и «оплаты» родне «храбро павших в нечестном бою» мертвых наемников. Я посмотрел в ту сторону, куда показывал парнишка.
- Твою мааать!!!! - Я в-третий раз хожу в подобный рейд, и этот оказался самым кровопролитным, по первости эти твари нападали, но все же боялись нас, как дикий зверь боится огня. А эти сами бросались в атаку и пролили дохрена кровушки моих ребят. Но такого я, к слову, совсем не видел и не ожидал. Этот сраный цветок вытащил свои корни и буквально вгрызся ими в тело этой штуки, а его ствол расслоился и на манер доспехов оплел его тело. Сам же цветок прилег на морду твари и закрыл словно шлем. Три пары не моргающих, светящихся в темноте красным, глаз посмотрели в мою сторону.
- Добить скотину! - Я воинственно направил меч в сторону оклемавшейся твари. Щелкнули тетивы арбалетов и болты, высекая искры, отлетели от «брони» чудища.
-ААААА!!!! - Харис, уже немолодой солдат с двуручным мечом, воинственно подбежал к твари и занес меч для решающего удара…..
Я не понял что произошло. Тварь даже не дернулась, и вот воинственных Харис разлетается в стороны разорванный не менее чем на восемь частей. Или дернулась…
Происходящее вокруг стало каким-то серым и тихим, в голове раздался пронзительный и, казалось, продолжительный визг. И мерзким звуком, словно ножом скребут стекло, прозвучало едва разборчиво: «ТЫ СДОХНЕШЬ, ЖИРНАЯ СВИНЬЯ…». Что-то теплое потекло по ногам, и резко завоняло. Я обосрался.
Какое блаженство, неожиданно по телу разлилась легкость и ощущение силы, я не знаю точно, как это произошло, но сразу понял, что алоцвет спустил на меня свое благословение и слился со мной. Вместе с этим пониманием я осознал еще множество одновременно странных, но и привычных вещей.
Те твари, что на нас нападали, назывались людьми. Их хитин был не хитин, клешни – мечи, другие клешни – факелы. То, что выпускало шипы называлось арбалетом, а те, кто управлял огнем - магами, и магов было много видов, не только те что, управляют огнем. Узнал то, что нас они называют арахнидами, и считают чудовищами, и также боятся. Узнал, что охотятся за алоцветами потому, что благодаря ним наш великий лес, а для них проклятый, расширяет свои владения. Узнал, что могу говорить на их языке, чувствовать их мысли и даже передавать свои. А так же то, что все эти знания мне передал алоцвет, который поедая их познал все это через их кровь.
- Вот на меня мчится Харис с двуручным мечем – я запомнил их всех, даже тех что уже умерли. Только не мчится, а как будто играется, нарочно изображая смешную пародию на бег. А нет, правда бежит, хочет ударить.
Удачи, Харис... Все мои четыре руки начинают работать еще даже до его замаха своим оружием, словно скальпом надрезая его сухожилия мышцы и кости. Слегка поддергиваю, вытаскивая коготки. И вуаля! Харис картинно разлетается на куски. Картинно буквально, подсмотрел воспоминания с выставки искусств одного из убитых, с которой он своровал картину. Вот эта картина в моем ускоренном восприятии сейчас и нарисовалась разлетающимися кусками этого человека.
Подхватываю одной из четырех рук его меч, и ныряю под кровавый взрыв, что бы еще немного дольше сохранить свое произведение, одновременно передавая их «лидеру» все, что я о нем думаю.
Маг третьего круга или, иначе говоря, «Мастер», выпускает в меня поток пламени. Ну как мастер, я-то знаю, что он недоучка, и он тянет на специалиста максимум. С мастером могли бы, по-первости, возникнуть небольшие трудности. Но с этим нет.
Чувствую, как концентрирую сознание, которое усиливают лепестки алоцвета в защитный барьер, и пламя бессильно разбивается о него. Несколько взмахов мечом, и жизнь мечтающего прославиться мага прерывается. А его кровь, развеивающаяся по воздуху, впитывается отделившимися от моего импровизированного доспеха отростками, добавляя мне еще порцию знаний и пополняя силы. По пути хватаю еще в оставшиеся три руки по клинку и, словно вихрь, вклиниваюсь в отряд из 25 человек. Действо занимает не более пяти секунд, и корни алоцвета жадно слизывают пролитую кровь. А я стою, задрав голову вверх и смотря на молодую луну.
Спасибо тебе, мой друг. Со мной ты не дашь рост лесу, но и без нас с тобой он не продолжит жить. А ведь мы должны. И мы сможем. Мы сильны и, как оказалось, растем и размножаемся довольно быстро по меркам других рас.
Я видел остальную землю, лежащую за пределом леса, и она мне не нравится. Я подниму с колен расу Арахнид, и мы сделаем всю землю своей. А ее много. Дааа. Но и работы тоже очень много. Создать развод зверей, что бы была пища на постоянной основе, сад мухоловок, построить лучшие дома, и научить наш народ обработке ресурсов, военному делу и магии. Да работы очень много....
#арахниды #пауки #темноефэнтези #фэнтези