Через два месяца после встречи со смертью Станислав Манин и Людмила расписались в загсе и обвенчались. А ещё через пять месяцев у них родилась дочь Алёна. Под нажимом тёщи Манин вернулся работать на родной завод, только теперь не на должность главного инженера, а спустился чуть вниз по карьерной лестнице - стал начальником цеха. В свободное время он много подрабатывал - ремонтировал телевизоры, музыкальные центры, разные электронные приборы. Последствия неприятной встречи на улице Чекистов остались лежать тяжёлым камнем на его душе, нередко вылезая наружу кипучим ядом и влияя на поведение Манина самым непредсказуемым образом. Он любил и дочь, и Людмилу, но частенько срывался по мелочам, становился буйным, плаксивым, бездушным, чёрствым – каким угодно, только не таким, каким его хотела видеть жена.
В течение года смертность в городе увеличилась в десятки раз и неуклонно продолжала возрастать. Несмотря на это, знакомые Стаса и Людмилы перестали гибнуть один за другим, и в семье Маниных разговоры о бесконечных смертях понемногу утихли. Бонюк по-прежнему пил и здравствовал, чем продолжал вызывать у Манина недоумение и приводил в замешательство. Он не мог взять в толк, чем его сосед так хорош, что вопреки смертному приговору до сих пор наслаждается прелестями жизни. Были в буднях Манина и такие минуты, когда всё шло гладко, и тогда начинало казаться, что никакой встречи под вязами не было и все четверо приговорённых ушли сами по себе, без его вмешательства. Минуты эти соединялись в часы, дни, недели и месяцы - память постепенно освобождала его от неприятных переживаний. Однако скоро жуткая история Манина получила своё продолжение…
Однажды тёплым майским вечером он возвращался с работы, как вдруг внезапно заболевшее сердце напомнило ему события годичной давности. Долгое время оно не давало о себе знать совершенно никакой болью, а тут снова начало частить и сбиваться с ритма.
Чтобы отдышаться, Манин присел на скамью, примостившись рядом с очень красивой девушкой. Её статную фигуру прикрывала лишь свободная маечка и вызывающе короткая юбка. Слегка покачиваясь, она сидела нога за ногу, с упоением вдыхала аромат цветущих кустов сирени и плутовато посматривала на подсевшего соседа.
- Вам плохо? – посочувствовала девушка. – Я могу вам помочь?
- Нет. Вы мне ничем не поможете, - буркнул Манин небрежно.
- Наверное, вы страдаете гипертонией, - предположила она. – А раз так, то вам тут находиться не рекомендуется. Цветущая сирень, если долго вдыхать её аромат, повышает у человека кровяное давление.
- Спасибо за информацию, не знал этого, - проскрипел Манин. – Однако же повышенным давлением я не страдаю.
- Чем же вы страдаете?
Манин не соизволил дальше поддерживать разговор.
- Жаль, что вы сегодня такой немногословный. А у меня сейчас как раз есть малость свободного времени и желание поболтать. Такое в моей жизни случается не часто.
- Отчего же? – удосужился спросить Манин.
- Очень много работы. Даже присесть некогда.
- Понимаю, вам бы всё прилечь.
- А вы оказывается, грубиян и невежа. Я разве дала повод меня оскорблять?
- Извините… но сейчас красивые разговорчивые девушки если много и работают, так только на одной работе. – Манин повернулся к девушке спиной. Из-за разболевшегося сердца он был совсем не в настроении.
- И на какой же, позвольте поинтересоваться?
- А то вы не знаете – работа с людьми, в основном, противоположного пола. Вы ведь в этой сфере специалист?
- О да! – воскликнула девушка. – Уж с кем с кем, а с людьми работать мой конёк, причём и с мужским и женским полом одновременно.
- Даже так? – Манин мельком взглянул на неё и презрительно отвернулся снова.
- Какой вы необщительный, просто жуть. Неужели я вас совсем не интересую?
- Красивые девушки не в моём вкусе.
- Зато такие мужчинки, как вы, в моём. Ваш вкус не имеет значения. Молчите? Ну-ну… Я отдыхала тут одна, никого не трогала, а вы сами подсели и стали нос от меня воротить. Мне это неприятно.
- Девушка, у меня болит сердце, оставьте меня в покое. Я посижу здесь немного и пойду домой потихоньку.
- Так я вам и предлагаю свои услуги. Глядишь, и сердце отпустит.
- Я не нуждаюсь в ваших услугах! – перешёл на крик Манин и застонал вслед за этим.
Девушка засмеялась.
- Глупый ты какой. В моих услугах каждый нуждается.
- Может, кто-то нуждается, но только не я.
- Но раньше ведь нуждался?
- И раньше не нуждался. – Манин попытался подняться и уйти, но в груди защемило ещё сильнее.
- Рано ты всё забыл, - сказала девушка грустно. – А ведь мы с тобой давно знакомы.
Манин осмотрел девушку от пяток до макушки и отрапортовал:
- Не припомню.
- Наша встреча была незабываема. Особенно для тебя.
- Слушай, пойди пристань к кому-нибудь другому. Дай мне отдышаться.
- Если я уйду, ты отсюда уже никогда не встанешь. И останется твоя жена и дочь сиротами, Станислав.
Манин снова развернулся лицом.
- Ты на самом деле меня знаешь?
- А то как же. Разве таких забудешь? А вот у тебя с памятью плоховато – нельзя старых знакомых забывать.
Манин ещё раз пристально рассмотрел девушку.
- Хоть убей, не помню.
- Придётся.
- Что - придётся?
- Убить тебя, если не вспомнишь.
- Ну хорошо, ты хотя бы намекни, где мы могли видеться. Что-то знакомое в лице я вроде чуть уловил.
Девушка выпятилась и, продемонстрировав упругий бюст, снова рассмеялась.
- Вот так вспомнил?
- Нет, не вспомнил, - забегал глазами Манин.
- А вот так? – девушка вытянула ножку и положила её на бедро Манину.
- Не шали, - сказал он. – Так я тоже не помню.
- Понятно. В таком духе продолжать бесполезно.
- Бесполезно. – Манин вдруг задрожал и весь покрылся мурашками. Позвоночник пронзило острой болью, и он подумал, что его разбивает паралич.
- А так?
- Помолчи, прошу тебя. – Мгновенная боль утихла, и Манин вытер пот со лба.
- Дождь, старые вязы… вспомнил?
Манин похолодел, только теперь не от боли – он вспомнил это лицо, красивое лицо смерти. Там, на улице Чекистов, под капли дождя она представила ему несколько своих обличий, и одно из них - красивое лицо девушки, именно этой девушки, которая сейчас сидела рядом и заигрывала с ним.
- Ну, наконец-то, - вздохнула девушка-смерть, - я уж подумала, что ты совсем память потерял.
- З-зачем ты пришла снова? – замогильным голосом пролепетал Манин. – И в таком виде?
- А ты, чудак, хотел, чтобы я явилась тебе в людном месте среди бела дня огромной жабой? Нет, дорогой, что тебя понапрасну пугать. Мы живём – точнее, вы живёте - в современном цивилизованном мире и в сказки верите всё меньше и меньше. Это при первой встрече я иногда показываюсь в образе ваших старых представлений обо мне и принимаю облик старшей сестрицы, чтобы до вас скорее дошло, с кем вы имеете дело… а второй раз это необязательно. Или ты ещё сомневаешься, что я смерть?
- Нет-нет, что ты, ничуть не сомневаюсь, такая красивая…
- Спасибо, пытаюсь создать себе особенное реноме и поддерживать его. А может, ты сомневаешься, что я твоя смерть?
- Вот тут Манин заколебался, отказываясь в это верить.
- Я верю, но… Почему ты снова пришла? Я ведь выполнил условие нашего договора – о нашей встрече никому ни слова.
- Молодец. И я тоже, как ты помнишь, быстро управилась со своей работой – убрала из жизни неугодных тебе людишек.
Манин склонил голову, ему стало стыдно за свои деяния. Однако через мгновенье он встрепенулся.
- А Бонюк? Бонюк-то до сих пор жив?!
- Василий, как и ты, использовал шанс, который я предоставила: хочешь жить - замени свою смерть на другие. Ты ведь живёшь, почему он должен погибать? В отношении меня все находятся в равных условиях.
- Вот оно что… А что же остальные?
- Остальные эти шансом не воспользовались. Это ты у меня любимчик, и я с тобой подолгу беседую, а с некоторыми разговор короткий: спросила – если нет, что ж – тогда пошли со мной.
- Значит, Бонюк, чтобы спасти себя, подставил вместо себя пятерых.
- Об этом можешь догадаться сам.
- Кто эти пятеро?
- Знай меру в своих вопросах.
- А тем пятерым, которых предал Бонюк, ты тоже предложила выбор?
- Естественно, не одному же тебе и Бонюку иметь шанс на продолжение жизни.
- Так это же получается…
- Вот так и получается… Я пришла на Землю совсем недавно, чтобы забрать с собой всего одного человека. Он начал ныть и выклянчивать себе продолжение срока. Тогда, посовещавшись с сестрой, я пожалела его и предоставила ему шанс – или он, или пятеро других. Он решил сохранить себе жизнь, и я пошла к тем, другим. Они тоже начали плакаться, и я решила, что такой шанс должен быть у всех. Из тех пятерых им не воспользовался только один, а дальше – пошло-поехало. Кто-то отказывался, кто-то продавал друзей и родственников. Отрекись от жизни первый - и не было бы меня на вашей Земле долго-долго. Приняли бы меня без лишней суеты те пятеро, которых этот первый вместо себя подставил – всё, я бы ушла. Если когда-нибудь концы оборвутся, я, как новый вид смерти, исчезну. А так… представляешь, сколько у меня работы?
- А этим первым, которого ты хотела забрать, случайно не я был? – насторожился Манин.
- Какое это имеет значение? Таких людишек, как ты, желающих пожить за чужой счёт и подольше любыми способами, пруд пруди. Но не переживай так, скажу честно, начало этой цепной реакции не ты положил. Почин за другими, ты лишь продолжатель, преемник людских пакостей.
- Да, - вздохнул Манин, - вот, значит, какая у тебя работа с людьми.
- Тяжёлая работа, - сказала смерть. – Еле минутку выбрала поболтать с тобой.
- Только поболтать?
- Как видишь, до сих пор мы болтали. Однако настало время переходить к делу, а то мне уже пора идти выполнять заказы.
- К какому ещё делу?
- А вот к какому: на тебя, человече, поступило три заказа. Поэтому мне следует убить тебя аж трижды, но, как ты понимаешь, хватит и одного.
- Но ведь там, под вязами… мы же договорились…
- Там, под вязами, - перебила смерть, - я поймала тебя, чтобы лишить жизни единожды, так как тебя записал в смертники один человек. Тогда тебе удалось выйти сухим из воды. На этот раз тебя невзлюбили трое. Вот так-то. Всё повторяется, всё возвращается. Но не переживай, я знаю людей, которых «заказывали» по пять, и даже по десять раз, и они без тени смущения продолжают жить, подставляя вместо себя всех грешных и безгрешных. Знакомые никогда не заканчиваются. К тому же, тем, кто со мной встречается неоднократно, я делаю скидки. Сам посуди: у некоторых не то что родственников - и друзей-то днём с огнём не сыщешь; в таких случаях я разрешаю отдать случайных знакомых, а ежели и таковые отсутствуют – иди, ищи новых, коль жить хочется. Так что, дружок, моя чёрная метка частенько возвращается по обратному адресу бумерангом. Это как игра в пинг-понг. Люди живут рядом и не знают, что каждый из них желает смерти другому. А поддаваться никто не хочет. Вот и играют себе – некоторые уж профессионалами стали.
Манин опустил голову. Он понял, что безнадёжно влип в чудовищные смертельные игры.
- Сердце болит? – поинтересовалась смерть.
- Чуть меньше.
- Я дам тебе немного прийти в себя, чтобы ты не думал, что смерть такая жестокая. Дыши воздухом полной грудью, вдруг больше не доведётся. Может, хочешь ещё что-то выяснить?
Манина мучил один вопрос и он, пока была возможность, осмелился спросить:
- А скажи-ка мне, красавица, кто же тот человек, который пожелал мне тебя в первый раз, не Свинаренко ли? И кто те трое, которые приговорили меня сейчас?
- Обижаешь, человек. Это смертельная тайна. А смертельные тайны не разглашаются.
Манин уныло склонил голову и согнул спину.
- Значит, ты пришла меня убить.
- Смешной ты какой. А зачем же я ещё прихожу? Могу сделать это сию минуту, а могу отложить на недельку, а то и на месяц. Это зависит от загруженности заказами, ну и от моего настроения, конечно. Хотя тебя, любимого, я обещаю прикончить сегодня же. Извини, такая уж моя прихоть. Я даже подобрала для тебя один из весьма редких несчастных случаев. Тому, кто мне полюбится, я подбираю особенную кончину из дефицитных обстоятельств.
- Какую же?
- Погляди на небо. Видишь, тучи собираются? Скоро пойдёт ливень, а вместе с ним грянет гром. Короче говоря, тебя убьёт шаровая молния. Она настигнет тебя, где бы ты ни прятался. Как тебе, нравится?
- Нет, не нравится, -ответил Манин. – Я с детства боюсь молний, тем более шаровых.
- Может, хочешь выбрать сам? Так сказать, смерть на выбор?
- Я хочу жить, - прогундосил Манин. – Отпусти меня.
- Раз так, у тебя есть только один выход.
- Какой?
- Ты ведь уже опытный в подобных делах. Сам знаешь какой.
- Назвать ещё пятерых?
- Нет, не пятерых. Ты забыл? На тебя поступило целых три заказа. Считать умеешь? Отдай мне пятнадцать человек и живи на здоровье.
- Нет, - отрезал Манин, - второй раз не смогу. А уж пятнадцать - точно не смогу.
- Брось, сможешь, - соблазняла смерть. – Один раз смог, и другой раз сможешь. Чего уж там. А если кто ещё на тебя втихую настучит, то и третий раз проблем не будет. А потом всё пойдёт как по маслу. Ну? Вспомни о жене, о дочке. Кто их кормить будет?
- Всё равно не смогу.
- Твоё дело. Иди, до скорой встречи. Вечное тебе упокоение.
Сердце болеть перестало и ровно забилось. Здоровье полностью вернулось. Манин поднялся, прошёл несколько шагов и обернулся.
- Значит, шаровая молния?
- Она самая, дорогой. Ты ничего не почувствуешь.
- А ты можешь по старой дружбе прикончить меня сейчас?
- Сейчас не могу, точнее, не хочу. В моих принципах помучить некоторых человечков подольше. Возможно, я и сегодня тебя не буду убивать. В общем, как получится, ничего обещать не буду.
Ещё несколько шагов по асфальту вперёд – и он почувствовал, что девушка сейчас исчезнет, и тогда - неминуемая смерть без каких-либо шансов на выживание. Он подумал о семье, о любимой дочери, о Бонюке, который живёт и радуется, словно и не произошло ничего. Он посмотрел на небо – тучи слились в огромное тёмное покрывало, вот-вот блеснёт молния и загрохочет гром. Он обернулся ещё раз. Девушка-смерть продолжала сидеть, смотреть ему вслед и покачивать красивой ножкой.
- Я согласен.
- Так и знала, что без работы не останусь, - потёрла она руки. – Я всегда в тебя верила. Ну! Иди же, сядь рядом.
В полной подавленности, лишённый твёрдости духа и почвы под ногами, Манин послушно приплёлся назад. Страх смерти в эту минуту смешался в нём с жизненным безразличием. Он стал равен нолю, и впереди не было видно ни одного жизнеутверждающего множителя.
- Открывай свой кондуит, подруга-смерть, - проскрипел он, присаживаясь.
Манин погрузился в воспоминания. Пятнадцать человек предоставить в распоряжение смерти оказалось делом не из лёгких. В течение пяти минут он назвал троих, в том числе и Бонюка, и выдохся. В голове смешались образы близких людей, к которым был привязан, и лица знакомых, вызывающих недружелюбие и антипатию. От кого избавиться одним словом и чужими руками? Кому сохранить жизнь и спокойствие? Он запутался в собственных мыслях и затруднялся дать ответ. Спустя время он назвал ещё четверых.
- Тебе помочь? – спросила его девушка-смерть, заметив, что её клиент окончательно сбит с толку.
- Ты раньше говорила, что сама можешь вытащить их из моего подсознания.
- Да, могу. Мне лучше видно, без кого ты обойдёшься в первую очередь.
- А ты ничего не перепутаешь? Вдруг ошибёшься и заберёшь с собой тех, кто мне очень дорог?
- Что ты. На свете нет никого порядочнее, добросовестнее и прозорливей меня. Иди, я выберу оставшиеся жертвы с течением времени – буду присутствовать в твоей голове; а ты уж постарайся мыслить аккуратно, чтобы не навредить тому, кому меня не желаешь. Так будет разумнее. Ну? Договорились?
Они расстались друг с другом под капли дождя и сверкание молнии. Напоследок смерть напомнила ему об обете молчания.
Продолжение следует:
- 9 часть (04.10)
Автор: L. D. Spilarke
Источник: https://litclubbs.ru/articles/6519-sdelka.html
Содержание:
- 2 часть (27.09)
- 3 часть (28.09)
- 4 часть (29.09)
- 5 часть (30.09)
- 6 часть (01.10)
- 7 часть (02.10)
- 8 часть (03.10)
- 9 часть (04.10)
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
#смерть #фантастика #договор #мистика #жить
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь и ставьте лайк.