- Ты хорошо подумал? – сурово спросил Серафим – это путешествие – сложное испытание. Я не смогу помочь тебе, когда ты будешь Там. Тебе все придется решать самому и...
Ким прервал наставника уверенным голосом:
- Я решил. Я готов. Прошу, Вас, не переубеждайте меня.
Серафим смотрел в ясные голубые глаза своего ученика. Он знал, что юного ангела ничем не отговорить. Никакие слова не убедят остаться в Великом Спокойствие. Всех их тянет на подвиги. Но почему-то душа жалостливо сжималась от мысли, какие испытания могут ждать его подопечного. Однако остановить его было сравни попытки остановить ветер.
- Я всему обучил тебя. И дозволяю тебе исполнить свою первую миссию на Земле.
***
Милли уверено нажала на кнопку дверного звонка. Она крепко сжимала в своей руке руку сынишки. Внутри все дрожало от переполнявших ее эмоций. Она чувствовала, что принятое ею решение изменит ее жизнь. Она так долго мечтала об этом. Она так тщательно готовилась к этому дню, изучая информацию и взвешивая все «за» и «против», что никаких сомнений больше быть не могло.
Дверь открыла молодая девушка. Дежурные приветствия были произнесены на автомате. Все внимание Милли было приковано к небольшой мягкой лежанке у стены. Именно там скрывалось ее долгожданное СЧАСТЬЕ.
Щенок был всего один. Он спокойно лежал в своем мягком убежище: упитанный, с волнистой темно-коричневой шерстью, длинными ушками и милейшей мордашкой. Он мирно спал, когда над его обителью склонились две любопытных головы. И будто почувствовав их пристальный взгляд , он открыл глазки.
У него были ясные голубые глаза, как будто в них отражался кусочек неба. Они ярко контрастировали с темной шерстью щенка и никак не вязались с образом спаниеля с картинок. Милли показалось, что она видит нечто большее в глазах щенка, и у нее от восторга вырвалось:
- А глаза такими и останутся? Голубенькими?
- Что вы, - улыбнулась девушка – у спаниелей карие глаза. Они потемнеют со временем.
- Жаль, - огорченно вздохнула Милли – было бы здорово, если бы они остались такими же ясными и светлыми. Они какие-то особенные – эти глаза...
- А вы уже придумали кличку? - полюбопытствовала девушка
- Да, - кивнула Милли – вот только что и придумала, как увидела его. Я назову его Скай.
***
Еще в безоблачном детстве Милли мечтала о щенке – красивом длинноухом с черным любопытным носом и звонким лаем. О щенке, с которым она гордая и радостная будет гулять по улице на зависть всем подружкам. Он обязательно будет выполнять все ее команды: сидеть, лежать, танцевать, приносить палочку или мячик. Одним словом щенок для Милли всегда ассоциировался с счастьем. Счастьем, которого так и не случилось в те детские времена.
Постоянно занятым родителям было совсем не до собаки. Да и места в скромной квартире еле хватало на троих. Прагматизм родных всегда стоял на страже заоблачных витаний девушки, в нужный момент опуская ее на землю. Так мечта детства стала совсем тусклой. Со временем ее затмили другие, в неимоверном количестве зарождавшиеся в ее взрослеющем организме. Подростковые эмоции, захватившие в определенный момент всю ее сущность, совсем выдворили детские грезы в глубины сознания. И до поры до времени она даже не вспоминала о них.
Но сейчас Милли было уже 24 года. И последнее время ее жизнь – а жила она со своим сынишкой Сэмом – стала напоминать день сурка: дом – детский сад – работа – детский сад – дом. Молодой организм просил приключений и движения. А вокруг была тоскливая рутина будних дней и опостылевшие повторяющиеся выходные. Именно эта трясина повседневности и стала причиной того, что Милли вспомнила о своем детском желании. И решила завести собаку.
На своего нового питомца Милли возлагала огромную надежду. Именно он должен был помочь преодолеть девушке отчужденность от внешнего мира. Привнести в черно-белые будни яркие краски новых эмоций. Заставить, наконец, гулять по новым тропинкам судьбы, а не сидеть дома на диване.
И хотя Милли была далеко не глупа, в ее поступке родные увидели не мало спонтанности и сумасбродства. Ибо взять на себя ответственность за живое существо, когда и так обременена воспитанием сына – дело непростое, требующее здравомыслия. Однако сама Милли считала, что собака должна стать для них верным другом и членом семьи, а информации, почерпнутой из статей по уходу хватит ей с лихвой. В правильности своего решения она не сомневалась.
***
Маленький Скай был совершенно обычным щенком. Он был неуклюжим, любопытным, игривым, ласковым и требовал к себе внимания 24 часа в сутки. Кормить, убирать, проводить гигиенические процедуры, следить, чтобы не слопал какую-нибудь гадость и...играть. Играть всегда и везде пока не сядет батарейка у собако-ребенка.
Первые дни после появления питомца в их жизни Милли летала на крыльях. Она готовила, убирала, выполняла свои функции мамы и хозяйки с таким воодушевлением и заботой, как будто и не знала, что такое усталость. Особенно ее вдохновляли походы по зоомагазинам: красивые поводочки, ошейники, всевозможные игрушки и бесконечная болтовня про своего щеночка с продавцами. Ей хотелось скупить всё и рассказать всему миру о своем счастье. Однако вскоре от эйфории первых дней не осталось и следа, потому что на ее место пришла реальность...
Реальность началась, когда Милли поняла, что маленький щенок совсем не собирается делать так, как распланировала его хозяйка. Он писал там, где вздумается. Спал там, где упал. Он грыз то, что попадалось в зубы: туфли, тапочки, табуретки. И это лишь маленькая толика того, что пришлось принять девушке.
***
Скай быстро привык к своей новой семье. Правда он часто не понимал их действий и их странный язык. Одиночество больше всего пугало и угнетало щенка. Малышу Скаю очень нравился линолеум в квартире: в нем можно было копать ямки, царапать, отдирать кусочки и носится с ними по всей квартире. А что еще оставалось делать, когда дома совсем один? Скай скучал, придумывал себе веселые игры и с нетерпением ждал возвращения Милли и Сэма. Вместе с ними приходили вкусные запахи еды, теплые руки, которые могли почесать пузико, а еще громкие звуки недовольного голоса. Скай быстро научился различать нотки недовольства и даже злости в голосе хозяйки. Он старался учиться, но было сложно. Порой он совершенно не понимал, за что его ругают. Зачем трясут ботинком перед мордочкой и громко повторяют что-то. Ботинок-то вкусно пах для него и его было здорово грызть. Зачем расстилают пеленки на полу, и тащат его на них, стоит ему захотеть писать.
***
Для аккуратной и помешанной на чистоте и порядке Милли щенок стал истинным испытанием. Скай ел содержимое миски, а его уши беспомощно мотались и пачкались в каше. Наевшись он начинал носиться по квартире и частенько, содержимое его желудка уже через несколько минут было на ковре. Пока Милли убирала, Скай совершенно спокойно прудил лужицу, а потом продолжал бегать и играть, как ни в чем не бывало, оставляя за собой следы мокрых лапок.
Милли по несколько раз в день намывала полы. Ее иллюзии о счастливой жизни разрушались. Силы и оптимизм заканчивались. Единственной надеждой оставалось начало прогулок на улице.
***
Скаю очень не понравилась странная штуковина, стянувшая его шею. Он упорно сопротивлялся, ложился на пол и не хотел идти – лишь бы ЭТО сняли с него. Но его попытки оказались безуспешными. Теплые руки хозяйки подняли его наверх, почесали за ухом. Он затих, расслабился на руках. И почувствовал, что его куда-то несут.
В нос ворвались яркие запахи. Воздух, который Скай вдыхал, стал холоднее. Заботливые руки хозяйки аккуратно поставили его на что-то жесткое. Щенок задрожал всем телом. Вокруг было просторно, и много предметов и существ, которых он еще не видел никогда. Внутри все сжалось от страха, и одновременно с этим охватило любопытство.
Голос хозяйки настойчиво повторял одно и тоже слово: «улица». И Скай сообразил, что ЭТО непонятное холодное и наполненное огромным количеством запахов место – улица.
Он сделал несколько шагов, принюхиваясь и осматриваясь по сторонам. Немного осмелел и даже хотел побежать, но штука на шее неприятно сдавила ее. Тогда он решил не торопиться и ходить рядом с ногами хозяйки.
***
С каждой прогулкой Скай становился увереннее и игривее. Удерживать его на повадке было непростой задачей. Подрастающий щенок становился все сильнее. Приходилось прикладывать усилия, чтобы его резкие маневры не стали причиной вывихнутых суставов. Но взрослеющий пес никак не хотел понимать, что прогулки – это не только игра и веселье, это еще и необходимость, чтобы сделать на улице «свои дела». Щенок прыгал на улице, задорно лаял и носился за убегающем от него Сэмом, но писал исправно дома на пеленку.
Милли неистово кричала и ругала собаку. Просила и умоляла его (будто бы он понимал). Но все было бесполезно. Милли ежедневно мыла пол по несколько раз в день, убирая за собакой. Девушке было важно, чтобы дома было чисто и безопасно для ребенка, а по факту в квартире жил свинтус-пылесос с длинными ушами, острыми зубами, и неуправляемым мочевым пузырем.
Уверенность в правильном решении завести собаку все больше таяла. От бессилья Милли рыдала по ночам. Выкинуть животное на улицу она не могла – она же в ответе за того, кого приручила. Но и как жить с собакой, не умеющей ходить а туалет на улице, она тоже не представляла.
***
Скай не понимал, почему его любимая хозяйка вздрагивает и стонет по ночам. Иногда он тихонько забирался на кровать и подползал к ней поближе, стараясь лизнуть в лицо. Несколько раз у него получалось. Правда хозяйка начинала злиться и прогоняла его. Он покорно шел на место. И думал, почему на языке у его странный солоноватый привкус.
Щенок рос день за днем и многому учился у своих людей, узнавал про мир вокруг, и про жизнь в этом мире. Например, он знал, что на улице бывает всегда по-разному. Бывает тепло и солнечно. И тогда они гуляют долго. Пока совсем-совсем не устанут. А бывает очень сыро. Лапам мокро, что веселит его, Ская. А вот хозяйке не до смеха, она не спускает его с поводка, постоянно кричит «быстрее» и совсем не играет с ним.
Скаю нравилось гулять всегда. Ему нравилось бегать и прыгать, валяться в траве (в грязи тоже нравилось, но не разрешали), лаять. Однако полной свободы на прогулке не было никогда. Он часто слышал строгий голос, повторявший: «Нельзя!» или «Фу!» Несколько раз Скай игнорировал команды, за что его наказывали. Со времен он стал понимать, что лучше с хозяйкой не спорить.
После прогулки у Ская с хозяйкой был особенно любимый им ритуал. После улицы Он заходил в дом и ждал, когда хозяйка придет с ведром воды. Хозяйка протирала тряпочкой мордочку и живот собаки. А потом Скай подавал каждую лапу, чтобы ее помыли в воде. Незатейливая гигиеническая процедура каждому приносила свою пользу. Скаю было приятно, что его гладят и говорят с ним бархатным убаюкивающим голосом, а Милли смывала с собаки уличную грязь, стараясь сохранить дома чистоту.
***
Однажды хозяйка принесла в их жилище странную штуку: С виду прозрачную, через нее было все видно, но, если она щелкала каким-то хитрым устройством, то выбраться из штуки было невозможно. Скай был напуган. Он сопротивлялся как мог, лишь бы его не запирали в этой странной штуковине. Но волю хозяйки было не сломить. Он целый день сидел взаперти, не имея возможности побегать и поиграть. Он мог только лежать и сидеть. А когда хозяйка возвращалась она выпускала его и они сразу бежали на улицу.
Скай не сдержался и ни то от радости, ни то от долгого терпения описал все кусты и деревья. И он был крайне удивлен, когда хозяйка начала его хвалить. Ведь раньше она хвалила его совсем за другое.
Так повторялось каждый день. Вначале была пытка в странной штуке, которую называли «клеткой», а потом долгожданные прогулки. И с каждым днем хозяйка становилась все радостнее. Скаю это нравилось безусловно. Они играли и бегали. И он забыл совсем про пеленки дома.
***
Клетку посоветовала женщина, которая гуляла с собакой во дворе. Милли совсем измучилась с глупым щенком и в отчаянии пожаловалась ей. Оказалось, что соседка профессионально занималась дрессурой собак, она и рассказала ей несколько действенных советов.
Милли была счастлива, когда видела, что эксперимент с клеткой возымел свое действие. Подросший пес научился терпеть, и вскоре в квартиру вернулись относительные чистота и порядок.
***
Милли и Скай воспитывали друг друга. Пес заставлял молодую особу смирятся со многими вещами и находить выход в, казалось бы, безвыходных ситуациях. Он научил ее просыпаться по утрам и ходить по пустым спящим улицам в любую погоду. Он научил видеть в этом не только пытку, но и радость. Радость от взаимодействия, от маленьких но важных для них обоих побед. Он научил обращать ее внимание на все вокруг – людей, животных, деревья, транспорт, свалки мусора, канализационные люки. Неистовое любопытство щенка стало для его замкнутой в себе хозяйки основой познания мира вокруг.
***
Однажды, Милли пришла домой очень странной – она еле держалась на ногах, у нее было красное опухшее лицо и речь ее была несвязной. Скай никогда не видел хозяйку такой. Он насторожился. Милли, однако, была добродушна. Она позвала его за собой и они вышли на улицу. Милли покачиваясь сделала несколько шагов и присела на бордюр. Скай решил не покидать хозяйку и уселся рядышком. Так они сидели минут пять и пошли домой. Дома Милли протерла лапы собаке и пошла в свою комнату. Скай чувствовал, что с ней творилось что-то неладное. В комнате на кровати он увидел ее спящей на спине в одежде прямо на покрывале. Это так было непохоже на его аккуратную хозяйку. Он знал, что ему запрещено запрыгивать на кровать. Но все было не как всегда, и он решительно запрыгнул на кровать и стал облизывать ее лицо. Милли не проснулась, она лишь перевернулась со спины на живот и продолжила спать.
***
С утра Милли обнаружила себя на помятой заправленной кровати, рядом спал верный пес. Она хотела отругать его за нарушение правил, но потом заметила небольшую лужицу на покрывале. Осознание, что она могла задохнуться во сне от собственной рвоты повергло ее в шок. Скай был просто верной собакой, оберегавшей сон непутевой хозяйки, которая глушила свои обиды и страхи алкоголем. В этот момент Милли осознала свою никчемность и беспомощность. И ей стало очень стыдно.
***
Скай вызывал в душе Милли огромное количество эмоций и противоречивых чувств. Он вышвырнул ее из зоны комфорта, превратив целый год ее жизни и жизни ее сына в сложное испытание. Скай уничтожил квартиру Милли: сгрыз весь линолеум на полу, все табуретки и стол, расцарапал двери, разодрал несколько пар обуви, одеял и подушек. Она вложила в него столько сил и времени, приучая к прогулкам, езде в общественном транспорте, спасая его от отравлений и болезней. Однако повзрослев, именно Скай забрал на себя роль самого спокойного и уравновешенного члена их семьи. Щенячья глупость канула в Лету, а на ее место пришли здравая рассудительность, бдительность, и невероятная всеобъемлющая любовь. Маленький голубоглазый щенок вырос в верного друга и помощника. И, кстати, один его глаз так и остался голубым.
У Милли, Сэма и Ская была просто жизнь, не дрессировка и не кинологические изыскания – совершенно обычнейшая жизнь, в которой они познавали друг друга. Милли приучала щенка к порядку, учила простым командам, баловала, когда он радовал и наказывала, когда он хулиганил. А Скай учил ее много большему. Он видел мир вокруг совсем по-иному. Он любил людей и других животных. Он тянул хозяйку за собой, чтобы познакомиться с кем-то новым и мешал ей, если чувствовал опасность. Он всегда и везде стремился защищать Милли и Сэма.
Скай чувствовал, когда Милли грустила. Он видел как хозяйка погружается в серую пелену тоски, ее глаза перестают гореть, она становится неподвижной и равнодушной. И он отчаянно боролся с таким ее состоянием. Он звал ее гулять, приносил ей свою резиновую курочку или мячик, он прижимался к ней, требуя внимания и ласки, и не отходил ни на шаг. И надо отдать ему должное, усилия его всегда были ненапрасны. Молодая девушка, доверяла верному псу свои обиды, выплакивала в его густую шерсть свои слезы, проветривала на прогулке голову и возвращалась к жизни.
Скай учил Милли быть твердой и настойчивой, не сдаваться после первых неудачных попыток. Учил радоваться мелочам. Его неиссякаемое дружелюбие заражало все вокруг, заставляя его замкнутую хозяйку потихоньку открываться миру и впускать в свою жизнь новых людей.
***
Когда в жизни Милли появился Рэй, Скай уже был умным взрослым псом. Жизнерадостности этой собаки можно было только позавидовать. И он был безмерно счастлив, видя, как на его глазах от любви расцветает Милли.
Отношения молодых людей развивались стремительно. Милли светилась изнутри от переполнявших ее эмоций и чувств. Рэй, несмотря на свой дерзкий нрав и напущенную строгость, умудрялся делать Милли счастливой.
Было одно единственное «НО» - Рэй не выносил собак. Нет, он не обижал Ская, а Скай не обижал Рэя (он не мог обидеть человека, которого так любила его хозяйка). Однако Милли чувствовала, напряженность. Она так хотела быть вместе с любимым. И ей так хотелось, чтобы всем было комфортно: Сэму, Рэю, Скаю.
Однажды она решила оставить Ская жить у родителей в доме. Родители согласились принять на ПМЖ умного пса. Миллм взяла Сэма, и они уехали в город без Ская. А Скай остался в деревне. Остался ждать хозяйку.
***
Скай каждый день ждал Милли и Сэма. Но они не приходили. Он грустил и не понимал, почему его хозяйка отдалилась. Он вел себя примерно. Мыл лапы после прогулки, складывал свои игрушки в коробки.
Когда Милли и Сэм приезжали они мало играли с ним. Все были заняты своими делами. Милли не отходила от Рэя. Скай пытался дружить и с Рэем. Он приносил ему свои любимые игрушки, был готов по зову принести мячик, но это странный человек брезгливо отталкивал его. Но самой ужасное, он забирал с собой Милли и Сэма. А Скаю оставалось одиночество и ожидание.
***
Был снежный зимний вечер, когда мама хозяйки и Сэм куда-то спешно засобирались. Скай, не смотря на все запреты, увязался за ними. Им было совершенно некогда одевать на Ская ошейник. А для него свободно бежать по снегу было нежданной радостью.
Он следовал за спешащими людьми. И попал в шумное место, где он отчетливо слышал гул проводов и видел много длинных блестящих холодных полос. Скай бывал здесь раньше с Милли и Сэмом. Он помнил, что они садились в большую гудящую телегу с большим количеством лавочек внутри. Шумная и набитая людьми громадина всегда куда-то перемещала их. Тогда он всегда был строгим присмотром Милли. Она всегда крепко держала его за поводок. Но сегодня он был вольным псом. Он беззаботно носился по территории, исследовал местность, и так увлекся, что не заметил, как в толпе людей и в гуле проводов он потерял из виду СВОИХ.
***
Милли только вошла с Сэмом в квартиру, когда зазвонил телефон.
- Алло!
- Милли, - раздался взволнованный голос мамы в телефоне – Скай так и не прибежал домой.
- Мам, как вы вообще догадались взять его с собой на вокзал без поводка! – раздраженно ответила девушка. – Что сейчас остается делать? - голос ее дрожал от волнения
- На улице снегопад. Может он заблудился из-за снега – предположила мама
- Может, - Милли была растеряна. Она стояла на пороге своей квартиры, и ее начинала бить мелкая дрожь. На улице валил снег. Дороги были засыпаны и прорваться загород на машине было проблематично. Именно поэтому она позвонила маме и попросила привезти Сэма на электричке. Откуда она могла знать, что Скай увяжется за ними и потеряется.
Телефонный разговор прервал Рэй
- Побегает и вернется утром– пробурчал он.
***
Но утром Скай так и не вернулся домой. Он не вернулся и через день.
Прошло шесть дней, но поиск пропавшей собаки ничего не давал. Его фото были развешаны на вокзале. Милли надеялась, что собака, часто ездившая на электричке, могла прыгнуть в одну из них.
На седьмой день телефон Милли зазвонил, застав ее вновь на пороге квартиры. Звонила мама.
- Ская нашли, - тихо сказала, она в трубку – он мертв. Замерз. Ему отрезало одну лапку. Мы его похоронили.
Милли стояла посреди прихожей и не могла пошевелиться. До нее очень медленно доходило осознание произнесенных слов. Из комнаты выбежал Сэм:
- Мама, - спросил он – Скай нашелся?
- Нашелся, сынок, - мертвым голосом ответила она – нашелся.
***
Ким глотнул горячую жидкость и спросил:
- А я могу еще чем-то помочь?
Серафим, дожевывая воздушное печенье, нехотя ответил:
- Так ты уже помог. Теперь она сама должна...
- А вдруг шок от потери будет так силен что она не справится? – не унимался Ким, - что будет с ней дальше?
Серафиму не нравился этот разговор. Ох, уж эти юнцы – сколько их было за эти века. Вечно они хотят знать больше, чем нужно. Вечно хотят все переделать, помочь, изменить... Его же задача – Серафима – направлять и объяснять – бесконечно объяснять прописные истины:
- Что ты заладил: что будет – что будет? – пробубнил Он – Выдохни уже. Попей, - кивнул он на чашку. – Эфир успокаивает. Тебе надо придти в себя – не каждый день проходишь такое.
Серафим с заботой и грустью глядел на помятого от долгого путешествия Кима.
- Не переживай так, друг мой. Тебе еще столько всего предстоит. А это ее испытание – ее урок, часть ее Пути. Лишь ей дано право решить, что будет дальше. Если урок усвоен, то Она найдет выход. Сдаст, так сказать, кармический экзамен и войдет в новый виток жизненного потока. Спираль судьбы, Ким, помнишь? Я столько вам рассказывал про нее.
Ким слушал молча. Он действительно что-то такое припоминал. Он и сам не понимал, зачем тревожит наставника своими вопросами. «Они люди – продолжало звучать в его ушах, - они всегда сдают свои экзамены или...не сдают...однако пока они люди и топчут ногами земную твердь, им дано Великое Право – они имеют право на ошибку и могут все начать сначала...»
Ким сделал еще глоток. Горячий эфир обжёг горло. А Серафим монотонно продолжал читать свою лекцию. Это был его святой долг – вразумлять ученика, повторяя и повторяя правила мироздания. Но Ким, уже не слышал его. Он слышал стук железных колес по рельсам, гул высоковольтных проводов и непрекращающийся писк из динамиков. Он видел свет ярких фонарей. Этот свет приближался с невыносимой скоростью. А потом резкая боль. И нестерпимый всепоглощающий холод и тьма...
- Путь домой был долгим, - очнувшись от страшных воспоминаний, еле слышно произнес он – мне лишь хочется, чтобы все это было не зря.
По его чумазым щекам катились слезы.
Серафим понимающе вздохнул:
- Я предупреждал тебя, что будет нелегко, - горько констатировал Он. – Ты пей, Кимушка, пей. Мы ей в подмогу еще отправили хранителя. Он опытный, посмелее. Сложный она человечек. Намучался ты с ней.
- Все совсем не так, - грустно прошептал Ким. – Она достойна много большего. Но она совсем перестала слышать меня. – Ким не смел поднять глаза на наставника. Ему было стыдно за, как ему казалось, проваленную миссию
- Таков наш труд, - Серафим грустно улыбнулся расстроенному ученику. – Мы ищем путь в их сердца, чтобы однажды боль открыла им глаза. Ты справился, Ким.
***
«Хорошо, что нашелся – думала Милли, - зато мы точно знаем, что с ним и нет никаких призрачных надежд. Но как теперь с этим жить? Ведь это моя вина.»
Именно Скай открыл ее сердце. Он сломал ее границы и протоптал ей дорогу в мир. Просто пес. Просто собака. Для Рэя – это была просто собака. Для всех – это была просто собака. А для Милли – это был друг, верный и преданный, друг победивший мрак в ее душе, заставивший поверить в свет. А что сделала она? Она оставила друга. Сначала оставила, а потом не смогла спасти.
***
Милли не помнила, как оказалась на улице. Она смотрела на огромные хлопья снега и не понимала, как может быть так красиво вокруг, когда внутри все черное и тусклое. Последний огонек надежды угас. Теплый новогодний снег таял на щеках, смешиваясь со слезами.
