Первого сентября Лариса с мужем и младшей дочкой возвращалась из школы с праздничной линейки. Отец семейства, Илья, очень неохотно согласился делать большой крюк и идти по этой улице, но первоклашка Аринка, виновница торжества уж очень просила...
Шли по малознакомой улице, и вдруг от ворот одного из домов отделилась маленькая фигурка, подбежала к Илье и обхватила руками его ноги.
- Папа, папочка! - раздался звонкий и радостный крик девчушки. Илья смутился, но не возражал. Арина вцепилась в девочку и пыталась оторвать её от отцовских ног: " Уходи отсюда, это мой папа!"
Девчонка не уступала. Спорила: "Нет, это мой папочка!" Илья стоял красный как рак, а у ворот того самого дома, скрестив руки на груди, смотрела на эту сцену, презрительно сощурив глаза, молодая женщина. Лариса узнала в ней учительницу музыки старшей дочери Оли.
Дома на вопросы жены Илья отвечал, в основном, утвердительно и ничего не отрицал: " Да, это моя дочь, да, жил на две семьи. Не уходил потому, что и здесь две дочери..."
У Ларисы было ощущение, что всё это происходит не с ней, с ней этого не могло случиться... Ушло чувство реальности, наступило оцепенение, и только позже прорвавшиеся бурным потоком слёзы вывели её из этого столбняка...
Да, уже много лет Илья каждый день приходил с работы очень поздно и часто ездил в командировки - но Лариса объясняла себе это тем, он - главный инженер крупного предприятия, очень значимая фигура в их небольшом городке, потому и работает так много...
Потому и так мало внимания доставалось Ларисе и дочкам, что отец семейства целиком поглощён работой, чтобы содержать детей и неработающую жену достойным образом.
Только ведь и Лариса недаром ела свой хлеб - хозяйкой в доме она была образцовой, ни минуты покоя у неё не было: и дети ухожены, и дом, и сад. А какой у неё цветник перед домом - всем соседям на зависть! Никто, не оглянувшись, мимо не пройдёт!
И огород был у неё замечательный - грядки ровненькие, продуманные, красивые... Когда созреет урожай - опять заботы: все это в банки упаковать да погреб ими доверху набить...
Трудов это Ларисе огромных стоило - но ведь она для семьи старалась, чтобы муж и дочки всё свеженькое, с грядочки, экологически чистое ели...
Когда-то, вскоре после рождения Аринки, вспоминала она, Илья уколол её в самое сердце, сказав, что не узнает в ней, погрузневшей после тяжёлой беременности и родов, прежней грациозной и озорной Лариски...
Обидно было. Потом были советы забросить свои грядки и хоть в отпуск куда-нибудь уезжать - да только как их оставить, ведь засохнут же... А цветы как жалко...
Звал в кино, в парк с детьми, да всё было некогда - ведь как говорят: " Дом невелик, а сидеть не велит. " Да дом-то не так уж и невелик...
А теперь вот такие дела... Лариса не поддалась первому порыву и не выставила мужа с чемоданом за дверь - ведь, если быть перед собой честной - не хотелось ей расставаться с Ильёй.
Только разбитого не склеить, тем более, что Илья раскаиваться не собирался, а признался, что любит ту, другую. Ушёл сам.
Немного придя в себя через полгода, Лариса окончательно осознала, что нельзя дважды войти в одну реку и что новую жизнь начинать не надо - она началась полгода назад.
Взглянула как-то на себя в зеркало - и не узнала себя: ещё недавно бывшие каштановыми волосы стали серыми от седины... Взгляд тоже какой-то серый и потухший, серой стала и кожа на лице...
- Ну нет, так нельзя! - решила Лариса. - Это может очень плохо закончиться, а мне детей вырастить надо - не мачехе же их оставлять!
И начала с того, что покрасила и коротко остригла волосы. Лицо изменилось, помолодело, открылась длинная стройная шея...
- Ну вот, не так всё и страшно! - подумала, с удовольствием глядя на себя в зеркале Лариса. Оживился и повеселел взгляд, порозовели щёки...
Смахнула пыль со своего диплома юриста и устроилась на работу... Засеяла свой огород сидератами - полезными травами, улучшающими почву - пусть отдыхает до лучших времён, в цветнике оставила одни неприхотливые многолетники... Ничего, и так красиво!
Работа кадровиком в больнице окрылила Ларису: её вдохновляло общение с людьми, которого ей так не хватало много лет. Она шла на работу, как на праздник... Стала замечать на себе восхищённые взгляды мужчин, и они вселили в неё утерянную уверенность в себе.
Времени свободного стало больше - большую часть хозяйственных забот на себя взяли дочки, сплотившиеся во время беды около мамы...
У Ларисы появилось время поговорить с дочками, выслушать их... Они очень сблизились за это время... Девочки с удивлением замечали, что мать привлекает мужское внимание - для них это стало неожиданностью...
Однако Лариса не спешила менять свою жизнь и приводить дочкам нового "папу", и не было бы счастья, если бы несчастье не помогло...
Несчастье случилось в конце мая, в последний день учёбы в школе. Аринка беспечно шагала по тротуару, возвращаясь из школы домой, и вдруг свет погас в её глазах - её сбил мчащийся по тротуару парень на самокате. Очнулась на больничной койке со сломанной рукой и сотрясением мозга, слава Богу, не сильным.
Лариса прибежала в больницу сразу после того, как получила звонок с известием о несчастном случае и осталась дежурить возле дочки.
Вечером к Арине пришёл посетитель - незнакомый худощавый мужчина невысокого роста. Назвался Андреем. Очень беспокоился о самочувствии девочки - ведь это он привёз её в больницу.
В тот момент, когда Арину сбил самокат, Андрей проезжал мимо на машине. Догнал пытавшегося скрыться ездока, притащил его на место происшествия, сдал на руки собравшимся вокруг ребёнка прохожим, вызвал полицию, а сам увёз девочку в больницу.
Лариса взялась благодарить Андрея, он же только отмахнулся:"Да ладно, я же мимо ехал, ну как не остановиться было! Главное, быстрее бы девочка поправилась!"
Домой после выписки Лариса и Арина возвращались на автомобиле Андрея. Купили торт, накрыли стол. От угощения Андрей отказываться не стал...
Не отказался и от предложения бывать в этом доме в гостях, и вскоре стал здесь совсем своим. Своих детей Андрей не нажил, с жёнами у него два раза не сложилось, но он не унывал - шутил, что неудачи его были предисловием к счастливой третьей попытке...
Девчонки привязались к весёлому заботливому Андрею, и Лариса уже не представляла себе будущего без него, да только всё не решалась на окончательный шаг - оформить отношения с Андреем ...
До тех пор, пока однажды в магазине у неё не замелькали мелкие мошки перед глазами. Хорошо, что случилось это не посреди торгового зала, а на выходе.
Лариса прислонилась к стене, постояла, а когда дурнота отступила, поняла окончательно причину своей тошноты по утрам... Надо идти в женскую консультацию...
Эта новость стала потрясением для Андрея - в сорок два года он впервые становился отцом!
Вопрос о браке разрешился сам собой... Забота, нежность и любовь, которыми окружил Андрей Ларису, были непривычны для неё - она сама привыкла заботиться о своих близких и любимых. Андрей предугадывал её желания, оберегал и лелеял её, как ребёнка, но при этом назойливым не был...
Сынок родился таким же шустрым и весёлым, как его отец. Сёстры готовы были не выпускать его из рук, да только Ольге пока что не хватало на это времени - она готовилась к выпускным экзаменам в школе...
На выпускной поздравить дочь приехал Илья - к этому времени он по настоянию жены уехал в другой город - разлучница крепко держалась за своё счастье и боялась жить поблизости от первой семьи мужа.
Беглеца пригласили в дом на семейный праздник. Илья сидел за столом, смотрел на цветущую, светящуюся счастьем Ларису, на дочек, радостно хлопотавших возле малыша и ему трудно было осознать, что этот ребёнок - не его сын... И что с ним Лариса не была такой счастливой...