В средневековье Новгород был центром торговли всего севера Руси.
Один из крупнейших торгов в Европе тех времен находился на торговой площади Ярославово дворища. Это было место встречи купцов с севера и юга Европы, которые съезжались сюда, чтобы обмениваться друг с другом товарами.
В 11 веке здесь был построен деревянный дворец князя Ярослава Мудрого. И в те времена эта территория называлась Ярославов двор. Дворец князя не сохранился до наших дней. К Яровлавову двору примыкал новгородский торг. Торговые ряды шли параллельно друг другу и упирались в реку Волхов. Каждый ряд назывался специфическими названиями, зависящими от товара, которые на нем продавались.
Атмосферу торговой площади тех времен хоть и отдаленно, но можно ощутить, если очутиться на Ярославовом дворище в какой-либо городской праздник. Эта территория превращается в торг, где множество людей что-то продают и что-то покупают. Отличие состоит лишь в том, что в средние века сюда приезжало много заграничных купцов.
В стародавние времена основными изделиями, которыми торговали в Новгороде, были воск и изделия из меха. Европейцам нужно было как-то себя обогревать холодными зимами в их каменных замках, которые еще нужно было как-то освещать.
Архитектурным обрамлением территории торга является аркада Гостиного Двора. Она была построена в 18 веке.
Оглядывая Ярославово Дворище с пешеходного моста или от Кремля с противоположного берега Волхова, можно заметить, что на довольно маленькой территории располагается большое количество церквей. До 15 века в Новгороде все постройки были деревянными. И только церкви строились из камня. Деревянные строения довольно часто сгорали во время пожаров. Иногда огнём уничтожались целые районы города. По этой причине купцы и ремесленники стали хранить товары в стенах каменных церквей. Помещение церквей делилось на два этажа. Нижний этаж назывался "подцерковье" и использовался для хозяйственных нужд и хранение товаров. Верхний этаж был непосредственно церковью. Таким образом, купцы спасали свои товары от воров и от огня.