Всегда неприятно видеть изображения морских птиц, покрытых сырой нефтью в результате случайного разлива. Однако, согласно новому исследованию, даже небольшое количество нефти, содержащейся в воде, может серьезно повредить перья пернатых.
Под руководством исследователя Эммы Мерфи команда из Ирландского университетского колледжа в Корке начала со сбора перьев у живых мэнских буревестников, которым, как считается, угрожает загрязнение нефтью.
В ходе лабораторных испытаний ученые продолжили измерение того, насколько быстро вода будет проходить через эти перья после воздействия четырех разных слоев сырой нефти на поверхности — значения толщины соответствовали тем, которые обычно наблюдаются в море. Кроме того, мощные микроскопы использовались для оценки того, как воздействие этого масла повлияло на структуру перьев.
Было обнаружено, что даже очень тонкие поверхностные масляные пленки причиняли структурный вред перьям, уменьшая способность перьевых структур, известных как бородки, сцепляться друг с другом, что делало перья значительно менее водонепроницаемыми. Рассматриваемые пленки имели толщину всего от 0,1 до 3 микрон. Если рассматривать эти цифры в контексте, то толщина человеческого волоса составляет примерно 70 микрон (микрон равен одной миллионной части метра).
Согласно предыдущим исследованиям, потеря водонепроницаемости пера, связанная с воздействием нефти, увеличивает вероятность того, что морские птицы заболачиваются, становятся менее плавучими и менее способными сохранять тепло тела. И хотя крупные разливы нефти могут происходить не постоянно, такие виды деятельности, как судоходство и морская добыча нефти, регулярно выбрасывают небольшое количество нефти в океан.
«Хроническое мелкомасштабное нефтяное загрязнение обычно упускается из виду в морской среде, хотя было показано, что оно имеет серьезные последствия для приспособленности и выживания морских птиц. В этом исследовании изучался один вид, но результаты могут быть распространены на другие виды, которые полагаются на гидроизоляцию, чтобы оставаться здоровыми при длительном пребывании в море», — заявил Мерфи.