В 1958 году В.К. Смирнов начал работу в должности психиатра во 2-й психиатрической больнице. Уже в 1959 году В.К. Смирнов начинает работу на кафедре психиатрии 1-го ЛМИ, расположенной на базе 2-й пси- хиатрической больницы. Кафедру в этот период возглавлял профессор Д.С. Озерецковский. В 1961 году он заканчивает на кафедре ординатуру, в 1964 году — аспирантуру, защитив в 1965 году диссертацию на степень кандидата медицинских наук «Вопросы дифференциального диагноза шизофрении и острых инфекционных психозов». В должности ассистента В.К. Смирнов вместе с С.И. Коганом руководил Студенческим научным обществом кафедры.
В 1972 году В.К. Смирнов защитил докторскую диссертацию «О патологии сознания при шизофрении», ставшую значительным трудом в области клинической психопатологии.
В 1985 году В. К. Смирнов возглавил кафедру психиатрии Военно- медицинской академии им. С.М. Кирова и занял должность главного пси- хиатра МО СССР (РФ). Это наиболее плодотворный период его деятель- ности — продолжаются исследования в области психопатологии, патологии сна и бодрствования, военной психиатрии и медицины катастроф. Под его руководством проводится большое количество диссертационных исследо- ваний. В. К. Смирнов лично принимал участие в организации медицинской помощи пострадавшим от последствий аварии на Чернобыльской АЭС (1986) и после землетрясения в Армении (1988). В 1992 году В. К. Смирнову было присвоено звание Заслуженного деятеля науки.
В. К. Смирнов являлся многолетним членом Президиума правления Всесоюзного (Всероссийского) общества психиатров, членом редакционной коллегии Журнала невропатологии и психиатрии им. С. С. Корсакова и Военно-медицинского журнала. Его научное наследие составляет более 150 публикаций. Под его руководством были защищены 2 докторские и 22 кандидатские диссертации.
Наиболее значимые работы:
Смирнов В.К. О патологии сознания при шизофрении : Автореф. дис. на соиск. учен. степени д-ра мед. наук : (14.767) / I Ленингр. мед. ин-т им. И.П. Павлова. - Ленинград, 1973. - 35 с.. - Список работ авт.: с. 35 (6 назв.)