Ученые впервые отследили перемещения синих китов по звуку

Когда кит открывает пасть, ее размеры поистине огромны; на фото — финвал, близкий родственник синего кита / © sciencenews.org

Синие киты — одни из самых неуловимых животных на нашей планете, скрывающихся в морских глубинах, и теперь ученые отработали новый способ их обнаружения. Для этого они использовали направленный гидрофон, позволяющий не только записывать издаваемые китом звуки, но и отслеживать местоположение животного.

Вдоль калифорнийского побережья весна и лето приносят прибрежные апвеллинги, когда глубинные воды, богатые пищей и кислородом, выходят на поверхность. Это приводит к росту численности морских животных, прежде всего планктонных организмов. Уже за ними вода начинает кишеть рачками и рыбой.

Большую роль в создании апвеллинга играет ветер, и, чтобы найти самые кормные места, величайшим едокам на нашей планете — синим китам, потребляющим до четырех тонн криля в день — приходится следовать за воздушными потоками к самым богатым пищей участкам океана.

Чтобы отследить перемещения этих гигантских млекопитающих, ученые использовали направленный гидрофон, позволяющий не только записывать подводные звуки, но и определять направление, откуда они исходят. Чтобы гарантировать надежность метода, ученые совмещали данные акустического пеленга с данными, полученными с помощью GPS-меток, ранее закрепленных на нескольких животных.

В течение двух лет биологи следили за перемещениями синих китов вдоль калифорнийского побережья. Оказалось, эти гиганты не просто плывут к берегу, а еще находят места скопления криля и анчоусов, образующих плотные «клубки» в толще воды. Удивительно, но им удается постоянно мониторить образование таких «клубков», реагируя довольно точно (определяя положение до километров) и быстро (в течение дней или недель).

Синий кит на поверхности —– редкий случай, когда это животное можно запеленговать с помощью GPS / © phys.org

Теперь, отработав технологию акустического пеленга китов, ученые собираются использовать ее для дальнейшего изучения этих находящихся под угрозой исчезновения животных. Огромную опасность для китов представляют проходящие мимо корабли, так что с помощью направленных гидрофонов защитники природы смогут отслеживать их положение в режиме реального времени, соответственно корректируя проход судов через опасные для китов воды.

Исследование опубликовано в журнале Ecology Letters.