Поиск биосигнатур – на сегодняшний день самый универсальный способ найти признаки инопланетной жизни в других звездных системах. Чаще всего исследователи используют кислород и метан. Однако теперь этот список пополнился новым веществом.
В новой статье, опубликованной в The Astrophysical Journal, ученые из Калифорнийского университета в Риверсайде пришли к выводу, что оксид азота (N2O), или веселящий газ, может выступать маркером наличия жизни на других планетах.
«В такой звездной системе, как TRAPPIST-1, ближайшей и лучшей системе для наблюдения за атмосферами каменистых планет, вы потенциально можете обнаружить оксид азота на уровнях, сравнимых с CO2 или метаном», — говорит один из авторов исследования, астробиолог Эдди Швитерман (Eddie Schwieterman).
По словам исследователей, некоторые микроорганизмы выделяют веселящий газ во время метаболизма. Затем этот газ может попадать в атмосферу. Именно в атмосфере телескопы и обнаружат N2O.
Почему раньше ученые не рассматривали оксид азота в качестве маркера?
Ранее исследователи не рассматривали N2O как маркер внеземной жизни, так как на нашей планете этого газа не слишком много. Однако в новой работе ученые отмечают, что другие экзопланеты могут иметь условия, более подходящие для создания этого газа. Кроме того, звезды, более тусклые, чем Солнце, с меньшей вероятностью разорвут этот газ на части. Это показывает и ряд компьютерных симуляций.
По словам исследователей, веселящий газ вполне может стать биосигнатурой, которую можно будет исследовать в других звездных системах.