Легенда о том, что Архимеду пришел в голову его знаменитый закон, когда тот принимал ванну, кажется, получила научное обоснование. Американские исследователи объяснили «эффект душа», рассказав о том, почему во время мытья (а еще неспешных прогулок) приходят самые плодотворные мысли.
О том, что наши мысли могут «блуждать», пока мы занимаемся умеренно увлекательной деятельностью — например, неспешно прогуливаемся по парку или принимаем душ, — ученые знали давно. Некоторые исследования даже показали, что между таким «блужданием» ума и креативностью может существовать связь. Впрочем, последующие работы дали противоречивые результаты: многие из них не смогли повторить первоначальный вывод.
Психологи из университетов Вирджинии и Миннесоты (США) полагают, что узнали причины противоречий. По их мнению, ученые измеряли не «блуждания» разума, а лишь то, насколько та или иная деятельность отвлекала участников экспериментов.
Еще одним недостатком предыдущих исследований американские психологи считают лабораторные условия, когда добровольцам предлагали решить какую-то задачу в отрыве от повседневной реальности (например, просматривать серии цифр). «Блуждание» мыслей, по словам специалистов, может помочь решить собственные проблемы, но не сыграет роли при выполнении скучных психологических заданий.
Чтобы узнать больше о связи креативности и отвлечения ума, специалисты предложили участникам исследования придумать альтернативные варианты использования простых, но бытовых вещей — кирпича и скрепки. После этого их распределили на две группы, каждая из которых смотрела разные видео и старалась при этом выполнить задания. Первой показали «скучный» ролик, где мужчины раскладывают белье, а второй — умеренно развлекательный, где демонстрировалась сцена из фильма 1989 года «Когда Гарри встретил Салли».
Изучив результаты, которые показали участники, психологи пришли к выводу, что «блуждание» мыслей в самом деле помогало возникновению творческих идей. Но не всегда, а лишь в том случае, когда добровольцы смотрели «увлекательное», а не «скучное» видео. Свою работу ученые представили в журнале Psychology of Aesthetics, Creativity, and the Arts.