Эпизод 1.
Эпизод 2.
- Капитан, похоже, наш Землянин завел себе домашнее животное, - сказал однажды за завтраком корабельный кок.
- Как это? – спросил Капитан, облизывая ложку.
- Обыкновенно. Кормит его, поит.
Капитан озадаченно посмотрел на кока.
- И давно?
- После последней посадки и погрузки.
В принципе, ничего противоестественного, незаконного в том, что сделал Землянин, не было. Рейсы длились долго. За всем следила автоматика, и свободное время у экипажа было. Кто-то читал, у кого-то были разные хобби.
Все было бы ничего, если бы корабль не был космическим, а Землянин не был котом. И сам не был заведен как домашнее, или, вернее корабельное животное.
Сам Землянин, правда, считал, что это не его завели, а он неплохо устроился в жизни. Перелеты его не напрягали, небольшие перегрузки он переносил отлично. Правда, у него были и обязанности. На борт часто проникали мелкие представители животного мира с очередной планеты.
Землянин их успешно вылавливал. Иногда от них находили только рожки и ножки, иногда кот приносил Капитану пойманное и задушенное животное целиком, видимо посчитав его невкусным или и вовсе несъедобным.
Но так чтобы кот, найдя существо, принялся его выхаживать! Кормить и поить! Такого не было до сих пор никогда.
- Установите камеру, - распорядился Капитан. Он поверил коку, но ему захотелось понять поведение Землянина.
Установили две камеры – в камбузе и там, куда кот ходил чаще всего.
Через пару дней Капитан зазвал к себе Землянина. Он показал коту видео с камер. На первом было видно, как кот берет в зубы кусок еды, причем не своей, кошачьей, а утаскивает со стола кусок почти горячего пирога. Второй раз камера показала, как кот ночью вытаскивает из емкости с мусором недопитую бутылку с водой и с трудом тащит ее за горлышко. Вторая камера показала, как добыча выгружается в одном из корабельных коридоров и чья-то покрытая шерстью лапка загребает принесенное под нависающий над полом короб со средствами противопожарной безопасности.
- Как это понимать? – сурово спросил Капитан у Землянина.
Кот ожег его негодующим взглядом, который буквально сказал Капитану.
– Справились, да? Подло это, дорогой Капитан!
- Землянин, ты пойми! Это же непорядок, - начал оправдываться Капитан, - неустановленное существо на корабле. А вдруг оно опасно! А вдруг оно ядовито!
Кот Землянин презрительно взглянул на человека, запрыгнул на стол, взял в зубы карандаш и попытался зацепить листок бумаги.
- Э! Отдай! Это же финансовый отчет! – Капитан выхватил из лапы Землянина листок, потом подумал, свернул и протянул ему чистый.
Во взгляде кота появилась некоторая доля признательности. Он спрыгнул со стола и ушел. Капитан посмотрел на вторую камеру. Землянин вскоре появился там и просунул принесенное под короб.
На следующий день он принес изрисованный листок. Капитан оторопел – такое не могло сделать животное. Это было сделано разумным существом!
Человек долго разглядывал рисунки. Первый показал схематичное изображение корабля. Потом был нарисован процесс погрузки древесины. Следующим было изображение непонятного маленького существа, которое протягивало конечности к кругляшку, вероятно изображавшему планету и последний рисунок показал корабль в космосе. От корабля вела жирная стрелка в кругляшку-планете.
- Ничего не понимаю, - сказал Капитан, взглянув на Землянина.
Взгляд кота дал Капитану понять, что он, Землянин, этому и не удивляется.
Капитан позвал Помощника, постепенно в его каюте собрался весь экипаж, кроме вахтенных. Те, кто не поместился в каюте, толпились в коридоре и все по очереди разглядывали листок с рисунками. Люди морщили лбы, высказывали предложения.
- В общем, получается так, – подвел итог Капитан, - последняя планета, на которой мы брали груз, оказывается обитаема. На ней живут разумные существа. И один из аборигенов попал с грузом на корабль. И теперь он хочет домой.
Члены экипажа с ним согласились, хотя это и казалось невероятным, поскольку планета была обнаружена уже более десяти лет назад. И обследована всеми доступными способами.
На ней произрастали могучие леса. Водились животные, но следов разума не было обнаружено. Капитан почесал в затылке и позвал Землянина.
- Приведи своего друга, - сказал он коту, - я дам радиограмму в следующий порт, и мы организуем его отправку на родину.
Землянин привел аборигена. Тот был похож на земного лемура. Он смотрел на людей своими огромными глазами, нервно перебирал ручками. Во взгляде явно читалось опаска.
Землянин покровительственно лизнул существо и сел рядом, явно давая понять, что оно находится под его, Землянина, защитой.
Жителя планеты поместили до окончания полета в свободной каюте. Землянин находился там же почти все время. Перед расставанием маленький абориген долго обнимал кота.
Радиограмма Капитана наделала шума. Разработка древесины на планете была немедленно прекращена и туда отправилась группа контактников.
Когда корабль снова взлетел, весь экипаж обратил внимание на угнетенное состояние Капитана. На вопрос – не заболел ли он, Капитан отрицательно покачал головой и сухо сказал.
- Я здоров. Но мне стыдно.
И пояснил в ответ на недоумевающие взгляды.
- Стыдно мне. Мы – люди, не сумели за десять лет завоевать доверие жителей той планеты, а кот – смог. Так кто из нас царь природы после этого….