Военная повинность была всегда, т.к. из года в год велись войны. Но тогда, если человек стал солдатом, домой его уже не ждали. Служба могла длиться и всю жизнь.
Дружины
В Древней Руси количество профессиональных военных было не так велико, но если нужно было защищать свои земли от набегов кочевников, к дружине присоединялись и ремесленники, земледельцы.
В XV веке не только простой люд, но и дворяне должны были явиться на службу по первому требованию к князю, со своим вооруженным отрядом, за что им выдавали земельные владения. Позже стали набирать «посошную рать», т.е. каждая деревня или город должна была отдать на службу молодежь с каждой сохи (единицы земли). Такая служба была пожизненной. Такая армия была недисциплинированной, не умела вести бой, а руководящие посты доставались знатным претендентам, независимо от их знаний.
Рекруты
Все изменил Петр I, который учредил «Табель о рангах», по нему повышение мог получить любой солдат. Это был настоящий шанс для крепостного крестьянина дослужиться до офицера, т.е. стать потомственным дворянином.
Он же начал набирать рекрутов, по 1 человеку с 20 дворов,в возрасте от 15 до 20 лет. Им выдавали обмундирование, содержались солдаты за счет государства.
Сначала рекрутская повинность была всеобщей, потом от нее освободили купечество и духовенство, а также тех, кто обладал особыми навыками или же был награжден государственными наградами.В некоторых регионах вместо рекрута можно было отдать деньги. Воинская повинность касалась всех крестьян и мещан,и даже дворян.
Все лица мужского пола должны были служить государству, либо на гражданском, либо на военном поприще. При Петре дворян тоже ставили простыми солдатами, что им, конечно, не нравилось. С законом они спорить не могли, поэтому заботливый отец еще в детстве зачислял своего сына в полк, как только тот появлялся на свет, и, когда юноше нужно было идти на службу, он начинал не с рядового, а с офицера. После 1762 года служба для них стала добровольной.
Кто мог стать солдатом?
Рекрутская повинность касалась каждой общины. Их набирали по мере надобности, иногда больше, иногда меньше. Сначала служили пожизненно, потом срок сократили до 25 лет.
Обычно в солдаты старались отправить провинившихся мужчин, тех, кто пил, вел распутный образ жизни. Хозяйства, где был всего один кормилец, старались не трогать. Кроме отобранного рекрута были и 1-2 запасных, они занимали место солдата, если тот сбегал, или его признавали негодным к службе. Когда пришла очередь, а годных мужчин нет, с семьи брали деньги. Вместо рекрута мог уйти и "охотник", бедняк который соглашался его заменить за вознаграждение.
Иногда людей забирали на работы, а взамен выдавали квитанции, освобождающие от службы. После 1839 года такую квитанцию можно было купить за 570 рублей, огромные по тем временам деньги (заработок за 2 года приказчика). Не удивительно, что в начале 19 века 90 % солдат составляли выходцы из крестьян.
Не брали в солдаты мужчин старше 37, а также увечных, глухих, плохо видящих, беззубых, слабоумных, слишком худых, иногда и лысых. Если рост человека был меньше 155,4 см, его тоже забраковывали. Если комиссия признала солдата годным к службе, у него на лбу выбривали волосы, т.к. считали, что с таким опознавательным знаком новобранцу будет тяжелее сбежать. Отсюда и появилось выражение "Забрить в армию".
Солдатами становились на всю жизнь, даже если не было такого призвания. Позже срок службы сократили до 25 лет, но и этот срок был значительным, человек, даже если выживал в многочисленных сражениях, забывал крестьянский труд, не мог работать из-за ранений. Молодых людей провожали всем селом, нанимали профессиональных плакальщиц и пели похоронные песни.