Когда любовь к драконам у тебя в крови, не остается ничего иного, как, продолжать семейное дело. Две кузины, романтичная Эмили и решительная Грейс решают бросить вызов закостенелому научному сообществу и отправляются в экспедицию по Ближнему Востоку и Индии в поисках новых видов драконов. Им предстоит непростой морской переход, жизнь в преступном Каире и мучительные странствия в непроходимых джунглях. Компанию кузинам составят жених Эмили Алекс, рыжеволосый баронет сэр Реджинальд, и эпатажный доктор Адамс. Ох, и конечно же бульдожиха Пегги, без которой этот рассказ был бы неполным.
Написано в соавторстве с Мертволаком и Полумной.
___________________________________________
Предыдущая глава
4. Письмо Грейс
Дорогая Эмили!
Я так и не нашла в себе сил закончить письмо, поэтому, недописанным, вкладываю его в этот конверт вместе с сегодняшним. Милая, ты знаешь, сколь я неаккуратна в корреспонденции. Прости.
Впрочем, не у одной меня есть маленькие недостатки. Ангел мой, ну какие могут быть шляпки в этом провинциальном Ковентри? Разумеется, ты перепутала с Оксфордом, и, на твое счастье, я сейчас нахожусь именно здесь.
Видишь ли, мой дорогой папенька в очередной раз выкинул фокус, и, вернувшись в Лондон, я обнаружила, что наш дом закрыт. Боюсь, я множество раз нарушила заповедь "почитай отца своего", мысленно браня его теми словами, которые доставались коту тетушки Мейбл, когда он хозяйничал на кухне. Но пойми мое расстройство, Эмили, я оказалась совершенно одна среди лондонской метели, без зонта, зато с тяжелым чемоданом и лающей под мышкой Пэгги. Слава богу, я успела вернуться на вокзал к семичасовому. Не могу представить, что бы я делала в ином случае.
Я догадывалась, что отец может быть только в оксфордском доме и не ошиблась! Когда же я промокшая и замерзшая предстала перед ним, он страшно удивился моему приезду. Кажется, он не только забыл о нашей переписке, но и вовсе запамятовал, что у него есть дочь.
- Скверно выглядишь, Грейс. Надеюсь, ты не подцепила в Лондоне какой-нибудь вирус, - сказал он, на мгновение отрываясь от книжных страниц. - Совсем невозможно стало жить. То болезни какие-то, то из труб такой смог, что нечем дышать. Что дальше? Кислотные дожди? Кстати, о дождях... Племя Вайхити...
Он продолжил что-то говорить, и, прислушавшись, я поняла, что слова его уже ко мне не относятся. Отец снова погрузился в свои записи и вслух читал заметки из путевого дневника. Милая, я знаю, ты почитаешь его героем, но, поверь мне, легендарный охотник за древностями Эдмунд Поттер и Эдмунд Поттер отец - это два совершенно разных человека. Ума не приложу, как он умудрился не погибнуть в одном из своих приключений. Он даже неспособен сам растопить камин и, думаю, умер бы от холода, если ни забота мисс Уилкинз.
Кстати, нашей домоправительницы на месте не оказалось. Как выяснилось, в то самое время, когда я ехала в Оксфорд, она возвращалась обратно в Лондон, чтобы привезти отцу один из его кактусов, который зачем-то ему срочно понадобился. Судьбе было угодно, чтобы мы разминулись, но это даже хорошо. Представляю, сколько было бы волнений, увидь она меня в том виде, в котором я появилась в Оксфорде.
Комната моя, разумеется, к заселению была совершенно не готова, и мне пришлось самой снимать тряпки с мебели и люстр. От горничных, в отсутствии мисс Уилкинз, пользы никакой не было. Они только мельтишили перед носом и расспрашивали меня о жизни в деревне. Я отослала их прочь, и сама принялась разбирать свой чемодан. Думаешь, на этом мои злоключения кончились? Отнюдь!
Вероятно, отец и в самом деле решил, что я еще нескоро вернусь. Моя жизнь в пансионе приучила его к одиночеству, и все же я не считаю это хорошим оправданием тому безобразию, что ожидало меня в шкафу. Вероятно, они с мисс Уилкинз снова поругались по поводу "отвратительных трупов", которые он имеет обыкновение расставлять по всему дому, и отец, в очередной раз спасовав перед ней, решил устроить свою кунсткамеру в моем шкафу. Я ничего не имею против ящериц или детенышей дракона, но живых, а не залитых формалином. Теперь мне предстоит увлекательный вечер за разбором его "сокровищ".
Твоя несчастная кузина, Грейс.
П.С. Только что вернулась мисс Уилкинз. Завтра нас навестит мистер Адамс в компании своего племянника. Надеюсь, это не очередные происки твоей матушки? Скажи ей, что меня не надо "пристраивать".
5. Письмо Грейс
Уважаемый мистер Прескотт!
Признаться, я поражена той бесстыдной целеустремленностью, с которой вам удалось не только разузнать мое настоящее имя (как вам это удалось, мне до сих пор непонятно), но и узнать адрес моего нахождения. Будь во мне хоть капля благоразумия, я бы в жизни не стала отвечать на столь вопиющий афронт. Но на вашей стороне мое чувство вины и одна толстая английская бульдожиха.
Не знаю, чем вы приглянулись моей Пэгги, но я по-прежнему чувствую себя крайне неловко, вспоминая, во что она превратила ваш зонтик. Когда мне удалось его отобрать, он стал похож на тряпку, наколотую на кактус. Если вам такое сравнение кажется излишним, поверьте, я знаю, о чем говорю. У моего отца изрядная коллекция этих отвратительных растений, и мне ни раз доводилось близко с ними знакомиться.
В защиту Пэгги скажу, что обычно она ведет себя как ангел. Мир еще не видел таких добродушных и ленивых существ. Честное слово, мне порой кажется, что Пэгги родилась на свет лишь для того, чтобы вкусно поесть и хорошо вздремнуть. Обоим своим увлечением она отдается сполна.
Когда мы ехали в Лондон, за окном была метель, а в такую погоду моя девочка особенно сладко спит. Любой другой владелец счел бы эту привычку полезной (не все животные прилично ведут себя во время поездок), но лично я нахожу способность Пэгги засыпать при любых обстоятельствах весьма неудобным.
Во-первых, она страшно храпит. Клянусь, если кто-то в это время проходил мимо моего купе, то он непременно решил, что за дверьми сладко спит старый генерал, чей нос ни раз был сломан в военных передрягах, а ныне страдает от гайморита. Перекрыть храп Пэгги могло только гудение трубы.
Во-вторых, она страшно тяжелая. Не знаю, что весит больше, мой чемодан для путешествий или моя славная девочка. Если Пэгги хочет спать, добудиться ее нельзя никаким образом. Однажды, когда я жила у тетушки, ее отвратительный сиамский кот Сэлл устроился прямо под боком Пэгги, а она даже не повела ухом. Вам, возможно, этот пример не покажется наглядным, но, клянусь, в мире нет существ ненавидящих друг друга больше, чем Пэгги и Сэлл.
И я бедняжку ни в чем не виню. Он наверняка где-то подцепил вирус бешенства, а иначе я ничем не могу оправдать его отвратительнейшее поведение. Женщинам приличествует любить всех животных одинаково, но, как вы могли уже понять, я презираю глупые условности (а иначе наша встреча в гостинице никогда бы не состоялась), и прямо заявляю, что ненавижу это чудовище всеми фибрами души. Это мерзкое, пакостное творение дьявола, от которого я мечтала избавиться все то время, что жила у тетушки. Мне не хватит целого листа, чтобы через запятую перечислить все его гнусные проделки. Достаточно сказать, что он систематически доводит бедную тетушкину кухарку, а последняя компаньонка сбежала из имения только из-за кота. У несчастной не было собственного угла, и все же она предпочла переехать к детям в Шотландию, необходимости оставаться рядом с этим монстром.
Кстати, я сейчас подумала, вы случайно не шотландец? Поверьте, я не имею ничего против того, если в вас течет горская кровь. Моя матушка была из Эдинбурга, так что не смейте подозревать меня в пренебрежении. На мысль эту меня натолкнули ваши рыжие волосы и упрямство. А то, что вы несносно упрямый, напрашивается само собой. Во-первых, потому что вы меня нашли, хотя я и отказалась назвать свое настоящее имя, во-вторых, потому что не позволили мне возместить ущерб за испорченный Пэгги плащ. Ну, и в-третьих, только шотландец с таким пренебрежением сменит форму на штатское. Видите, я тоже кое-что о вас разузнала.
С наилучшими пожеланиями,
Грейс Поттер и Пэгги
6.Письмо Эмили
Дорогая Грейс!
Я рада, что ты благополучно добралась до отца. Признаться, твои приключения вызывают у меня ужас и зависть одновременно. Впрочем, я и не верю, что с тобой могло бы приключиться что-то ужасное. Мне кажется, ты найдешь выход из любой ситуации. Не то что я, вечно теряюсь и реву. А от коллекции драконов мистера Поттера в шкафу я, наверное, вообще свалилась бы без чувств.
Кстати, если уж говорить о твоем отце, то зачем ему все-таки понадобился кактус? Я вся извелась от любопытства - неужели в Оксфорде нет таких растений, раз ему пришлось отсылать за ним мисс Уилкинз так далеко? Я, конечно, обожаю твоего отца, но иногда он ведет себя очень странно, не правда ли?
Оксфорд – чудесный городок. И да, вот и верь после такого продавщицам в наших магазинах – ведь это они утверждали, что в Ковентри шьют самые модные шляпки. Но бог с ними, со шляпками - расскажи мне о студентах! Ты ведь бывала в университете? Не правда ли он прекрасен. И в его стенах учится столько приятных молодых людей. Ты знакома с кем-то из них?
И если уж говорить о молодых людях, то спешу тебя успокоить. Возможно, матушка и лелеяла какие-то матримониальные планы насчет тебя и мистера Круза (чего бы мне не хотелось), но поездка эта связана исключительно с новой экспедицией мистера Адамса. Из того, что они обсуждали с моим отцом, я поняла, что мистер Адамс хочет попытаться уговорить твоего отца в этот раз сопровождать его. К сожалению, мистер Круз тоже собирается ехать с ними. Мне будет не хватать его историй. И его общества, скажу тебе по секрету.
У нас несколько дней тоже мели метели, зато сейчас сказочно красиво. Все деревья, кусты, заборы и дома занесены снегом, ветер стих, небо совершенно ясное и дым из труб поднимается ровно вверх и тает в этой яркой синеве. Так и кажется, что в морозном пару вот-вот появятся ангелы и споют нам псалмы. Мне нравится сидеть на широком подоконнике в моей комнате, вместе с нашим котом Люциусом, Как ты помнишь, он белоснежный и пушистый, а за окошком такой же белоснежный и пушистый снег. Я пью горячий чай и беседую с ним обо всем на свете, пока тебя, моя дорогая Грейс, нет рядом.
Люциус недавно болел. Доктор говорит, что это какой-то особенный, кошачий, вирус. Он был таким вялым и почти не ел. Это с его-то аппетитом! Я очень переживала, ты же знаешь, как я люблю этого проказника. Но все обошлось. Теперь он снова носится по всему дому и таскает у кухарки ее прихватки. После его зубов они превращаются в отвратительные, рваные тряпки. Она ругается, но мама всегда покупает ей этого добра с запасом. Разве у кого-то поднимется рука ругать или наказывать этого голубоглазого прохвоста? Конечно, нет.
Хочу рассказать тебе одну историю, которая недавно со мной приключилась. Только это огромный секрет! Пока мистер Адамс и мистер Круз гостили у нас, мы с мистером Крузом часто ходили гулять в парк. Тогда еще было относительно тепло, не то, что теперь. Однажды мы попали под страшный ливень. Даже зонтик не спас нас от потоков воды, льющей с неба. Мы кинулись бегом под наш развесистый клен. Помнишь его? Так вот, когда мы добежали туда, то были совершенно мокрые и замерзшие. Меня трясло и мистер Круз закутал меня в свое пальто. В какой-то момент он оказался так близко... Но тут рядом показался экипаж нашего соседа, и он, окликнув, предложил подвезти нас до моего дома. После этого мне все время казалось, что Алекс хочет мне что-то сказать, но он так и не решился. Так жаль. Грейс, я влюбилась! Когда ты познакомишься с ним, ты сама все поймешь. Он замечательный! Впрочем, лучше поговорим об этом при встрече.
С надеждой, что она скоро состоится, твоя Эмили.
©Энди Багира, Полумна, Мертволак, 2021 г.