Экономическая ситуация России эпохи Екатерины Великой отличалась необычайной двойственностью: торгово-промышленный рост, укрепление финансового сектора и «экономический либерализм» в ней сосуществовали с крупными займами, технологической отсталостью и инфляцией (огромное количество средств уходило на фаворитов, войны и аппарат чиновников).
Можно сказать, что политика Екатерины II была попыткой подстроить феодальный строй к условиям капитализма.
Вольное экономическое общество
В 1765 году Екатерина II дала официальное разрешение на деятельность «Вольного экономического общества». Оно стало первой в истории России независимой общественной научной организацией. В задачи общества входило:
- Организация экономических исследований и конкурсов
- Анализ статистических данных в сельскохозяйственном секторе
- Пропаганда и продвижение технических инноваций в аграрной отрасли
Устав общества составлялся, в том числе, под влиянием идей М. Ломоносова и — фаворита Екатерины — графа А. Орлова.
Экономическое общество духом очень подходило екатерининской политики Просвещения, однако заметных изменений его формирование не принесет: большинство идей и исследований оставалось на бумаге.
К тому же, главным фактором медленного экономического роста было сохранение крепостного права, а общество крупных землевладельцев ни за что не выступило бы за его отмену.
Денежная реформа
Пытаясь соответствовать европейским стандартам, Екатерина II начнет процесс преобразования русских товарно-денежных отношений — выпуск бумажных денег. У этой реформы были и более объективные причины: необходимость стимулирования экономики, борьба с инфляцией после Семилетней войны и желание сократить расходы на транспортировку денег.
Реформа проходила в несколько этапов:
- Постепенное изъятие у населения медных денег — обмен их на серебро
- Выпуск ассигнаций — бумажного эквивалента монет
- Признание ассигнаций официальным платежным средством
- Создание Московского и Петербургского ассигнационных банков
- Объединение банков в единый Государственный ассигнационный банк
прим. Ассигнации на раннем этапе их существования в России можно назвать разновидностью ценных или долговых бумаг: каждая ассигнация соотносилась с каким-то количеством рублей, которые можно было получить медью или серебром, если сдать бумагу в банк.
Мы сделали файл, где собрано 100 самых важных дат для ЕГЭ по истории. Жми сюда, чтобы получить его ВКонтакте.
Бумажные деньги были очень удобным механизмом, их введение облегчило перевоз денег (что было важно в условиях ведения войн), а в первые годы их использования отмечался резкий экономический рост.
Но правительство переоценило свои силы. Затраты на внешнюю политику, поддержание феодальной экономики и развитие новых земель приводили к слишком частой эмиссии (выпуску) новых ассигнаций. Дошло до того, что их количество не соответствовало серебряным и медным запасам России — начался процесс обесценивания.
К концу века стоимость ассигнаций упала почти в 1.5 раза.
Манифест о свободе предпринимательства
Екатерина II осознавала, что для оздоровления экономики необходимо поддерживать мелких ремесленников и предпринимателей. В первую очередь, недворян. Поэтому еще в год вступления на престол ей был издан указ, согласно которому упразднялись монополии на промышленные производства, которые ввел еще Петр I.
К 1775 году появились новые поводы для «либерализации экономики»: закончилась русско-турецкая война (1768-1774 гг.) — благодаря ей были приобретены новые территории и возникла очередная дыра в казне — и повысился уровень недовольства низших слоев населения (только закончилась «Пугачевщина»).
Поэтому издание «Манифеста» 17 марта 1775 года было как нельзя кстати: послабления в налогообложении и дарование новых привилегий купцам и мещанам позволило сгладить растущую ненависть между сословиями.
Согласно манифесту:
- Любой гражданин Российской Империи получал право открыть ремесленное или иное производство.
- Купцы с капиталом выше 500 рублей освобождались от подушной подати — её заменял налог с дохода.
- Отменялись сборы с мелкого промысла и многих видов кустарного производства: пивоварение, добыча пушнины, древесины и пр.
- Отменялись монополии на добычу и обработку ресурсов
Этот манифест, помимо социальной функции, сыграл важную роль в росте объемов среднего и малого производства, что помогло увеличить товарооборот — причем и во внутренней, и во внешней торговле.
Развитие торговли
Екатерина ослабила давление и другого важного элемента экономических отношений — за её тридцатилетнее правление дважды были снижены внешнеторговые пошлины: сначала до 30%, а затем до 10% (при Петре I они колебались от 60 до 100%).
Этот шаг позволил расширить спектр товаров, которые импортировались в Россию. Если раньше покупателями иностранной продукции были дворяне, которые ввозили дорогие материалы и предметы роскоши, то теперь стали чаще приобретаться сукно, лен, краски и так далее.
Росло количество и вывозимых товаров. Этому поспособствовали не только послабления мелким торговцам, но и успехи во внешней политике: Россия начала использовать новые торговые маршруты благодаря получению выхода в Черное море и основанию новых портов (Одесса, Севастополь).
Итоги
Несмотря на все благоприятные для экономики реформы, общий результат правления Екатерины был неудовлетворительным:
- Сохранение (и усиление) крепостного права увеличивало пропасть в технологическом и промышленном развитии между Россией и Европой — в Англии промышленный переворот начнётся на полвека раньше
- Ассигнации, как уже было сказано выше, резко повысят уровень инфляции
- Значимое снижение пошлин на иностранные товары дестабилизирует рынок — русские производители не смогут выдержать конкуренции
- Войны и траты на множественных фаворитов увеличат государственный долг до 200 млн рублей, при Екатерине Российская Империя впервые в истории возьмёт внешний займ.
Конец XVIII века обозначится для России кризисом, а участие в Наполеоновских войнах лишь растянет его на десятилетия.