Когда началась Гражданская война, нью-йоркский воздухоплаватель Джон ЛаМонтэйн летом 1861 года написал письмо военному министру США, Саймону Кэмерону, предложив свои услуги в качестве воздухоплавателя для воздушной разведки деятельности войск Конфедерации, но не получил ответа.
Однако ЛаМонтэйн привлёк внимание командующего военным округом Вирджиния, генерал-майора Бенджамина Батлера, который хотел выяснить расположение войск конфедератов на Вирджинском полуострове. Генерал связался с воздухоплавателем и попросил провести демонстрацию проекта.
25 июля воздухоплаватель прибыл в форт Монро, но до конца месяца не смог из-за сильного ветра подняться в воздух.
ЛаМонтэйн решил использовать свой старый воздушный шар "Атлантика", который был привязан к палубе буксира "Фанни". Ночью 3 августа он поднялся на высоту 2,000 футов и наблюдал позиции конфедератов у Норфолка, оценивая их численность по количеству костров в лагере. Это была первая ночная воздушная разведка и первое использование судна в качестве носителя воздушных шаров в истории ВМФ США.
Пробный полет оказался успешным, доказав, что подобные "авианосцы" вполне пригодны для несения службы в разведывательных целях. Второй полет был совершен 10 августа с палубы буксира "Адриатик".
Израсходовав свои материалы для производства водорода, ЛаМонтэйн покинул форт Монро, пообещав генералу Батлеру вернуться с воздушным шаром, способным уничтожить Норфолк.
Профессор Тадеуш Лоу, который в июле 1861 года был назначен главным аэронавтом в корпусе воздушных шаров Армии Союза, использовал опыт ЛаМонтэйна для развития подобного класса кораблей.
Лоу взял угольную баржу "Джордж Вашингтон Парк Кастис", расчистив палубу от надстроек и установив на ней установку для получения водорода для воздушного шара. Подобный "авианосец" использовался на реке Потомак для наблюдения за позициями конфедератов.
27 сентября ЛаМонтэйн был переведен в корпус воздушных шаров под командование Тадеуша Лоу. Однако воздухоплаватели не сработались, так как имели разные взгляды на использование воздушных шаров. ЛаМонтэйн выступал за свободный полет шара при разведке, а Лоу — за привязанный воздушный воздушный шар, который всегда наземная команда могла опустить.
В результате очередного конфликта Лоу подал официальную жалобу генерал-майору Джорджу МакКлеллану и 19 февраля 1862 года ЛаМонтэйн был уволен с военной службы.
#наука #история #гражданская война в сша