Павел беспокойно наблюдал за черной птице, сидящей на ветке. Мужчина крутился у окна, нервно покусывая ногти.
А Денис деловито ходил по квартире. Для него это привычное дело - расхламление «дедовских» хрущевок после отхода хозяина в мир иной.
-Давайте еще раз, - мужчина обратился к Павлу, внуку покойного, - фотоальбомы и документы я передаю вам, остальное все на выброс. Так?
-Да! - Павел повернулся и выдавил из себя улыбку, - но если, конечно, найдёте спрятанные драгоценности или миллион рублей, лучше отдать мне.
-Договор давайте подпишем. Вот тут укажите, что необходимо вам передать… Да, прям от руки: фотоальбомы, документы…
***
Работы много. Старые шкафы были до отказа набиты какими-то тряпками, коробками, сервизами и прочим барахлом. Денис с двумя помощниками сразу приступил к делу. Они освободили кухню, балкон и коридор. Теперь предстояло заняться единственной комнатой.
Пока помощники выносили хлам на улицу, Денис приставил стремянку к огромному шкафу. Он выгреб все с антресоли. Подушки и тяжелое одеяло полетели на пол. Глухой стук заставил мужчину посмотреть вниз. Среди тряпья лежала небольшая деревянная шкатулка.
Денис слез со стремянки и поднял её. Тёмное дерево украшено металлическими пластинами. Маленький замочек надежно запирал содержимое шкатулки. Денис долго не думал. Он быстро сунул находку в рюкзак и вернулся в комнату.
За окном сидела черная птица. Она наблюдала за процессом уже несколько дней. Мужчина поежился.
-В договоре четко написано, что надо вернуть, - сказал он, глядя на ворона, - так что вопросов быть не должно!
Когда начали скручивать пыльный ковёр, один из помощников указал на его обратную сторону.
Там было множество символов: странные знаки, начертанные чёрной краской.
-А дед-то сатанист, кажись. Смотрите, какая чертовщина…
За окном хрипло каркнула черная птица. Денис судорожно сглотнул. Он столько лет занимается расхламлением. Видел много чего интересного и необычного. Но эти символы действительно напугали его. Еще и ворон пялится в окно.
-Заканчиваем! Выносим ковер, - резко сказал Денис растерянным помощникам, - я уже Павлу позвонил. Скоро он подъедет.
-Как тебя открыть-то? - вечером Денис вертел в руках шкатулку.
Он долго возился. И в конце концов просто сломал маленький замочек.
Петли противно скрипнули. Внутри пусто. Почти.
-Что это? - Денис брезгливо поморщился.
В шкатулке была пыль. Почти наполовину она была заполнена пушистой серой пылью. Мужчина чихнул пару раз, слегка разметав её и захлопнул крышку. Лучше бы он сразу вернул шкатулку Павлу. Тревога зашевелилась где-то внутри, устраиваясь поудобнее. Да, определенно, он её вернет!
Ночью Денис мучился от кошмарных сновидений. Он ворочался, постоянно просыпался. Ему казалось, что по квартире кто-то ходит. Тени словно живые плясали на потолке и стенах. Под утро мужчина окончательно проснулся и, не включая свет, лежал в кровати.
Он смотрел на черное пятно справа от окна. Слишком черное. Слишком подвижное.
Денис хотел приподняться, но просто не мог этого сделать. Черное пятно расплылось. Оно стало больше и приблизилось. Денис зажмурился и почувствовал, как его обдало горячим воздухом. Исчезли все звуки, и зазвенела тишина.
Мужчина слегка приоткрыл один глаз. За окном проехала машина. Уличный пес завыл. Постепенно привычные звуки стали возвращаться. Денис пошевелил рукой и поднялся. В квартире спокойно. Черное пятно исчезло.
***
Днем Денис чувствовал себя разбитым. Помимо усталости, болела голова. Такие острые приступы, словно кто-то тихонько выдирает по волосочку каждую минуту. В глазах темнело. Было ощущение, что ему набросили черную вуаль на лицо.
-А если этот дед действительно сатанист, - рассуждал Денис, - ковер этот со знаками… Шкатулка с пылью. Ворон опять же следил за нами! Надо звонить Павлу.
Мужчина решил срочно вернуть шкатулку и что-то разузнать про деда.
-Павел, добрый день. Знаете, мы же все в мешки сгрузили, особо вещи не рассматривали… А тут такое дело, один мешок прорвался и оттуда вывалилась шкатулка. Хочу её вам вернуть!
-Нда?.. а что за шкатулка? Как выглядит? Хотя, ладно… Давайте встретимся. Я сейчас в квартире деда. Если удобно, подъезжайте!
***
Денис, стыдливо спрятав глаза, протянул Павлу шкатулку. Тот брать её не торопился.
-Вы открывали её, да? - как-то слишком радостно спросил мужчина.
Денис кивнул.
-Там пыль… Надеюсь, это обычная пыль. Я так смачно чихнул. До сих пор голова болит… И на ковре, с его обратной стороны были какие-то символы странные… а теперь я мучаюсь кошмарами. Все болит, нет сил, - почему-то разоткровенничался Денис.
-Ха! Так и знал! Мой дед был маразматиком и колдуном. Ненавидел меня, потому что я тоже кое-что умею... Вот он напоследок решил сделать гадость. Мне повезло, что я связался с не очень честными работниками, - Павел ехидно смотрел на Дениса, - а шкатулочку заберите себе. Там сидела хищная сущность. Теперь она ваша!
-Так а что делать-то? - Денис всплеснул руками, - как теперь убрать сущность?
-Не думаю, что уберете. Говорю же, он колдуном был! - пожал плечами Павел, - ваша компаньонка заберет все силы и уйдёт. А вы… Ну, напишите завещание, если у вас его еще нет!
***
Добравшись домой, Денис сразу лёг на кровать. Головная боль усилилась. Несколько таблеток смогли снять острый приступ, и мужчина уснул.
…Денис в квартире старика. Все стоит на своих местах, громоздкие шкафы молча прячут хозяйское барахло. Ковер лежит на полу, придавленный мебелью. А на кресле сидит старик.
-Подойди ко мне, - сурово говорит он.
Денис подчиняется. Он совсем рядом со стариком. Он наклоняется.
Резкая пощечина.
-Шкатулка не для тебя, - тычет старик в лицо Денису пальцем, - теперь она съест тебя, а не его.
Старик хватает Дениса за воротник и впивается в него взглядом. Глаза, обрамленные миллионами морщин, расширяются. В них можно разглядеть Павла.
Страшные картинки. Павел бросает фигурки людей в огонь. Раздирает. Хохочет. Выкрикивает проклятия. Много боли. Много страха, которым упивается молодой колдун.
-Она должна съесть его силу, чтобы больше никому не навредил. Она - спасение. Верни её! - кричит старик.
Денис сползает на пол и закрывает лицо руками. Он что-то бессвязно бормочет. И только в голове ясная мысль: просьба о помощи.
-Ты - мне, я - тебе! Я заберу. Накорми меня своей к р о в ь ю. Черная птица к тебе прилетит. Накорми её, - хрипит старик и щелкает пальцем…
Денис проснулся в ужасе. Он долго нарезал круги по квартире, пока не упал от усталости. Снова это неприятное чувство. Снова кто-то выдирает по волосочку. Снова кто-то забирает силы.
-Это что за сон-то был?.. Старик, получается, хотел спасти людей от своего внука? Или все наоборот? Как разобраться.., - Денис закрыл глаза, - что за черная птица? Почему я должен накормить её? Да еще и к р о в ь ю… Или это просто кошмар? Я ничего не знаю…
***
Мужчина уже не работал около недели. Сил ему хватало только на то, чтобы дойти до ближайшего магазина.
Купив все необходимое, Денис, пошатываясь от усталости, пошел в сторону дома. Каждый шаг давался с трудом. Поравнявшись со скамейкой у первого подъезда, мужчина рухнул на нее. Надо отдышаться. Денис прикрыл глаза, стараясь не отключиться.
Черная птица шумно приземлилась на скамейку. Денис удивлённо смотрел на ворона. Блестящие, как ягоды черноплодной рябины, глаза наблюдали за мужчиной. Он медленно достал из пакета батон и ловко отломил горбушку.
-Нужна моя к р о в ь, да?
Денис хлопнул себя по карманам и достал оттуда договор, который они подписали с Павлом.
-Аххх, - мужчина полоснул себя бумагой, словно ножом.
Из тоненького пореза выступила красная капля. Вытерев палец о белый мякиш, Денис положил горбушку перед черной птицей. Отщипнув только лишь красный хлеб, она улетела.
Мужчина выдохнул. Боль прошла. Захотелось встать и размяться, пробежать вокруг дома.
-Неужели, сущность ушла? Усталости нет… Черная птица забрала?
***
Павел дремал в кресле на балконе. Он запрокинул голову вверх и открыл рот. В открытое окно ярко светило солнце.
Мужчина не услышал, как черная птица приземлилась рядом. Он не почувствовал, когда она перепрыгнула поближе. В её клюве был зажат о к р о в а в л е н н ы й кусочек хлеба. Птица резко подбросила его, попав точно в цель.
-Акхх… Кхх…, - закашлял Павел.
Но хлебный мякишь провалился внутрь. Мужчина растерянно смотрел на ворона. Хрипло, словно старик, расхохоталась черная птица и взлетела в небо.
~~~