Знаки и предзнаменования
Лорша оглядела гниющие лица своей семьи.
Они глядели на нее в ответ пустыми глазницами и разевали челюсти, лишенные плоти.
«Заткнитесь, заткнитесь, ЗАТКНИТЕСЬ!» Заорала она на них расцарапывая себе виски так что пальцы зарылись в ее грязные спутанные волосы. «Нет, они не видят, они не понимают…» она замолчала и только слюна еще стекала из ее треснувшего рта, когда она начала вставать со своего трона. Грязная роба волочилась за ней по земле пока самопровозглашенная королева пересекала комнату, а ее неживые браться и сестры молча следили за ней взглядом, ожидая приказов своей госпожи. Однако Лорша не обращала на них внимание, а молча смотрела на покрытый ржавчиной потолок, пронзая пласталь своим ведьмовским взглядом. Она видела это, источник шепчущих голосов, лезущих в ее разум откуда-то из пустоты. Она смотрела вверх через километры извилистого подулья, сменяющего его менее хаотичного города улья, а затем и через великолепие шпилей далеко над Дырой Черепом. Снова и снова взгляд Лорши блуждал между гигантским звездными кораблями, пришвартованными на высокой орбите и снующими вокруг Некромунды космическими лайнерами. Там! Черный разрыв посреди темноты космоса. Оно расширялось, стремительно и беззвучно разрывая своими краями реальность, шипящие голоса исходили из его глотки также ясно слышимые как постоянное капание воды или шебуршание крыс. И с каждым мгновением эти звуки становились все громче.
За полмира отсюда в пустошах Улья Церес, Элис Шиввер вела беседу с Демонов в своей душе. Когда-то она была дочерью Слейта Мердены, а сейчас она бормотала и тихо посмеивалась результатам последней учиненной ею бойни.
«Дыра в мире, осколок в глазу бога, рана глубиной до кости!» шептала она самой себе, а Демон шептал в ответ в предвкушении грядущего погрома.
«Скоро они все заплатят за грехи своего лживого хозяина, пустого идола… скоро они увидят, что вся империя построена из праха… а мы получим свое отмщение».
Она перевела взгляд на лежащего у ее ног Энфорсера, чья кровь еще не высохла у нее на руках. Его разбитый шлем валялся неподалеку от трупа, и она заглянула в остекленевшие глаза человека.
«Ты знаешь о чем я толкую, все понимаешь ведь правда? Наконец то и ты это видишь… грядущий шторм, приближающийся ад…». Она наклонила голову как будто ожидая ответа от мертвеца, улыбнулась и присела на корточки. «Должна заметить, что никогда не ожидала что мне представится возможность отомстить, ни в этой жизни и ни в этой смертной форме…»
Она перевела взгляд на свое тело, изорванное и побитое во время боя, но уже излечивающееся благодаря заключенной в ней психической энергии. «Наконец пришло наше время.» Демон в ее разуме захихикал и они посмотрели своими общими глазами на небо. Их взгляд был прикован к растущей в небесах трещине.
Высоко над пустошами в залах Псайканариума Лорда Хелмавра Мортана Шрауд ворочалась в своей камере. Даже без нейро-реликвария, который был одет на ее шею для обеспечения покорности Имперскому дома, она слышала голоса. Царапая обломанными ногтями грязные стены своей камеры, она прислушивалась к бормотанию, сулящему свободу и величие. Сколько она себя помнила, она всегда была рабыней Повелителя Некромунды, инструментом для поимки врагов улья и свершения над ними кровавого правосудия. Но теперь что-то изменилось, что-то стало другим. Даже без увеличивающего ее силы реликвария она это чувствовала… и это ощущение усиливалось. Встав на колени, она приложила исцарапанную щеку к холодной стали двери своей камеры.
«Поговори со мной… Скажи мне что я должна сделать… Помоги мне покарать тех, кто этого заслужил.» Она умоляла дверь, а ее разум искал голоса пока глаза уставились в непреклонный металл. Она ожидала долгие минуты, прерывисто дыша в почти полной темноте. А затем с почти неслышным щелчком дверь поддалась и слегка приоткрылась. Она поднялась на ноги аккуратно ее приоткрыла. Напротив, двери на полу неподвижно лежал в своей багровой униформе охранник Псайкаанариума. Переступив через неподвижную фигуру босыми ногами, она пошла вперед пока не добралась до анти-каморы (anti-chamber) своей камеры. Здесь на куче переплетенных тел лежал нейро-реликварий. Его череп смотрел на нее как будто выжидающе. Она осторожно подошла ближе и прикоснулась к древнему устройству… И сразу же поняла, что ей нужно сделать. Мрачная улыбка скользнула по ее лицу.
Далеко под Псайкаанариумом, под километрами пластали куполов и продуваемых туннелей Псайрина Скар кричала о приближении конца мира. Вокруг нее на проржавевших панелях туннеля лежали обугленные и обезображенные тела Лордов Стоков. «Простая» работенка по поимке Псайрины оказалась последней ошибкой в их жизни. Ее усиленный голос разносился над плохими зонами подулья так что жители ближайших поселений благоразумно закрывали ставни и ворота, опасаясь рыщущего в темноте зла. Псайрина не обращала на них внимания потому что ее разум был открыт и беззащитен против ужасов Варпа. В своем разуме ее глаза были устремлены на море огня, а со всех сторон полыхали города ульи, переполненные молящими о спасении людьми. Она видела Орлоков, порабощенных древними машинами с мозгами и проводами наружу. Видела королеву банды Эшер, пытающуюся перерезать одной рукой себе горло, а другой отталкивающую от себя лезвие. Видела смеющихся Голиафов, сооружающих трон из трупов. Переведя взгляд с ульев на пустоши, она увидела еще больше кричащих людей в широко раскрытыми глазами и искаженными лицами. Она смотрела как тек Ван Саар превратился в механического паука и убежал прочь в то время как проповедник Кавдор указывал на него и осыпал ругательствами. Позади него она увидела наблюдающую безволосую фигуру в длинном плаще, поглядывающую на хроно.
Псайрина посмотрела вверх, как будто это могло избавить ее от наблюдения ужасов, творящихся на земле. Но там с небес Некромунду озаряло черное солнце; темная сфера Сомнус вернулась чтобы навлечь гибель на мир и его жителей. В этот момент она ощутила легкое прикосновение к своему плечу и обернулась. Там посреди огня и смерти стояла золотоволосая женщина и улыбалась ей. Все страхи покинули Псайрину и картинка начала угасать пока ее не сменила холодная тьма плохих зон и трупов Лордов Стоков. Наконец замолкнув она опустилась на колени, поскуливая и ожидая конца…
Опускается тьма
Когда 41-е тысячелетие уже подходило к своему концу, на Некромунду упала тень. На сотни великих циклов пока мир облетал свое болезненно желтое солнце по всему миру улью пустили корни инакомыслие, бунты и раздор. Ненасытность Благородных Домов, выжимает из людей все соки в то время как Лорд Хелмавр постоянно требует увеличивать объемы продукции городов. Бед безжалостным надзором своих правителей Клановые дома ожесточенно сражаются за долю все уменьшающихся ресурсов Некромунды. А еще ниже режут друг другу за оставшуюся мелочь режут друг другу глотки люди вне закона, культисты, гангеры и бандиты всех мастей.
Уверенность Лордов Некромунды в том, что такой статус-кво будет вечным можно простить потому что прошло уже почти семь тысячелетий с тех пор как первый Лорд Хелмавр – Мартек Хелсмавр принес планете стабильность и основал Имперский Дом. Все это время феодальная иерархия Некромунды оставалась неизменной и во главе всегда находился Дом Хелмавр, правящий от лица Империума. Однако сейчас в пустоте между мирами развивались события, неведомые нынешнему Лорду Некромунды Геронтиусу Хелмавру. События, которые совсем скоро обрушаться на его подданных и его мир.
Когда это случилось, казалось, что тень затмила солнце. Вокс переговоры флотилий торговых судов, кружащих вокруг Некромунды в ожидании на погрузки припасов и других жизненно важных товаров с планеты, внизу внезапно увеличились многократно. Наблюдатели на борту громадной геосинхронной космической станции – Ока Селены утверждали, что сами звезды начали угасать, а цепочки спутников, ведущие в чернильную темноту космоса начала передавать на планету тревожные предупреждения. В шпиле Улья Примус под слабым солнечным светом звезды Некромунды, Лорд Хелмавр пожаловался, что ему холодно и отослал слуг зажечь больше прометеевых обогревателей по периметру его величественных покоев.
Подобно невидимой волне, космическая тень, которую отбрасывал прорыв в пустоте накрыла Некромунду. Живущие в шпилях счастливчики вспоминали как померкло солнце, чей свет как будто был похищен в одно мгновение. Для тех, кто жил под покровом токсичных облаков в дали от настоящего дневного света эффект был гораздо ужаснее. В одно мгновение гигантские фабрики по всему миру остановились; энергия вытекала из машин подобно крови из свежей раны. Но гораздо страшнее было то что и так слабый свет внутри куполов, хабов и факторумов отключился, погрузив во мрак целые уровни.
А потом произошло нечто невиданное за все тысячелетия существования Некромунды, когда гигантские тепловоды в сердце каждого из ульев начали терять мощность и остывать, как будто начало угасать само пламя в ядре планеты. Поначалу аварийные протоколы пытались поддерживать работоспособность старинных систем городов ульев, но на них в свою очередь тоже воздействовала космическая тень и они начали отказывать. По всему миру улью многие мужчины и женщины были охвачены ужасом и могли только смотреть на остановившиеся машины, которые перестали гудеть и реветь. Другие тщетно смотрели на великий Горологиум, который впервые в их жизни застыл в неподвижности, а все его цифры и счетчики замерли в момент, когда тень украла у Некромунды ее силу.
Несмотря на то что сами ульи по больше части превратились в медленно остывающие склепы, переполненные испуганными рабочими, быстро нашлись и те, кто решил воспользоваться возникшим замешательством. По всему Городу Улью начались стычки между клановцами и рабочими так как каждая из фракций обвиняла в кризисе другую или просто желала отомстить, ограбить соседей или воспользоваться удачным моментом для обретения свободы от надсмотрщиков. Беспорядки и бунты никогда не были чем-то новым на Некромунде и как только человеческая натура в душах рабочих начинала брать верх, Лорд Хелмавр своей железной хваткой подавлял ее снова. Улицы Города улья наводнили тяжело экипированные Энфорсеры, применяя самые редко используемые протоколы и загоняя людей обратно в их хабы, факторумы или поселения с несдерживаемой жестокостью, зачастую запечатывая двери чтобы вскрыть их только после того как кризис минует. В Улье Примус и основных ульях Кластера Палатин, немногие искры мятежа были безжалостно разбиты словно молотом волей Имперского Дома и скоро погасли. А вот уже за пределами центра власти Лорда Хелмавра последствия затемнения были уже не столь однозначны. В Улье Ротгул случилось восстание Клановых Домов, а знать в Улье Церес просто забаррикадировалась в шпиле и предоставила несчастным беднякам, живущих ниже, самим разбираться со своими проблемами. В Кластере Минерва микро-протеиновые купола городов ульев охватили пожары. Возможно поджоги устроили замерзающие во тьме работники или культы, выступившие против старого порядка и обрекающие кластер на трудные времена. Тем временем лорды Иглы Готрула попытались успокоить своих жителей, задействовав древние защитные меры времен Двуличной войны и пригласили наиболее привилегированных жителей в автономные жилые хабы под основанием великого улья.
Несмотря на то что социальный порядок на Некромунде пошатнулся под напором затемнения, ее знатные правители поссорились между собой насчет мер по выходу из кризиса. Леди Коайрон заявила, что это выражает свое недовольство Император и им стоит бежать с Некромунды до того, как на нее обрушится его ярость с небес. Лорд Грайм наоборот вызвался лично возглавить расквартированные на мире армии чтобы зачистить все мятежные города ульи. Ситуация осложнялась тем что тень прервала вокс передачи по всему миру и рассеянные по планете благородные семейства не могли связаться друг с другом, благодаря чему разные лорды и леди даже из одного и того же Благородного дома зачастую отдавали совершенно противоречащие друг другу приказы своим подданным в попытке защитить собственные интересы. Техно-саванты, подчиненные благородным пытались устранить нанесенный ульям ущерб и перезапустить тепловоды. И хотя они достигли некоторых успехов, недостаток познаний в работе древних систем и структур улья значительно ограничивали их возможности.
И все же затемнение было для знати, Лорда Хелмавра и народа Некромунды всего лишь первой из неприятностей.
Ад в подулье
Пока Лорд Хелмавр пытался удержать в узде Благородные Дома, усмирять подулей как всегда пришлось Клановым Домам. Хозяева Улья, которые поначалу подсчитывали нанесенные затемнением ужасающие убытки и оплакивали недополученную прибыль, вскоре поняли, что на карту поставлено нечто большее чем сами города ульи. И как обычно бывает на Некромунде, если начинаются неприятности, начинаются они с подулья.
В первые дни хаоса пока благородные пытались договориться между собой и разработать план действий под защитой своих пласталевых стен и персональных армий, подулье превратилось в настоящее поле боя. По остывающим термальным шахтам гигантским охладителям наверх полезли бесчисленные ужасы, пополняющие ряды культистов, безумцев и мутантов. Они не имели организации и у их лидеров не было общих целей кроме как причинять как можно больше разрушений и проливать как можно больше крови. И несмотря на то что каждый из ульев превратился в отдельный ад, некоторые все еще сдерживали напор культов, в то время как другие умирали в клубах дыма, огне и смерти. Самое ожесточенное противостояние развернулось в Улье Примус.
Подулей, который и так был землей беззакония насилия и смерти, превратился в зону боевых действий. Без энергии его жители были вынуждены были надеяться на ворованные генераторы, древние вручную управляемые машины и даже простые светильники, заправляемые прометеевой жижей чтобы хоть как-то отогнать тьму. В мерцающем свете бочек с огнем и факелов они видели, как к ним приближаются затронутые варпом орды и с мрачными мыслями готовили оружие.
Они пришли их плохих зон и Отстойника, а в их зараженных мозгах бормотали Темные Боги. Из тьмы появились культисты илоты и Трупомолы, а вирды и мутанты всех мастей штурмовали цивилизованные поселения.
В Споилхипе Культ Красной руки увесил улицы отрезанными конечностями, далеко оттуда в Дыре Еретиков образовался оживший ужас из искореженной пластали, когда в поселении слились воедино разумы дюжин вольных псайкеров. На улицах Ржавого города завывали и кричали испытывающие демоническую боль псайкеры, от чего шаталось и трещало все поселение так что даже жители порта Бешенный пес увидели, как из пустошей внизу поднимаются волны рейдеров с лицами как у червей. Даже Тупиковый проход не избежал общего безумия, когда бочки с «трупным мясом» внезапно раскрылись и исторгли залитых кровью культистов с цепными тесаками и косторезами, которые набрасывались на перепуганных местных жителей.
Город в Отстойнике, как самое глубокое поселение в подулье, подвергался постоянным атакам из великого черного поря под своим фундаментом. Монструозные щупальца и бледные похожие на трупы убийцы лезли из Отходов, желая полакомиться плотью местных жителей. Альянс банд Эшер под предводительством Сирен Города в Отстойнике и Королев Падали встретил нападающих в доках. Тяжелые стабберы и свет лазганов рассеял темноту, когда они открыли огонь по нападающим. Местные всех сортов, начиная с гильдийцев и заканчивая нарко гангерами помогали им обороняться, осыпая мутантов грубыми самодельными зажигательные бомбами и смертельно эффективными патронами с жижей. Озверевшие толпы культистов, мутантов, кланов скавви и прочих накатывали снова и снова. Елена, предводительница Королев Падали возглавила защитников после того как спустился в Безджну для помощи своим сестрам гангершам. Перечить закаленной королеве банды не смели даже лорды монет и охотники на пауков. Когда Елена приказала установить на сваи под городом мельта заряды, никто не стал сомневаться в ее плане и не покинул ее, когда она со своей бандой начала пробиваться к верфям Города в Отстойнике. Финальная битва произошла, когда они начали погрузку на суда и шум битвы был слышен пока они не отплыли и Елена не активировала свои бомбы. На мгновение шум битвы перекрыли оглушительные звуки того как Город в Отстойнике и наводнившие его культисты обрушились в воду.
Хотя Город в Отстойнике и погрузился в отстойник (впрочем, не в первый раз в этом столетии), в Двух Туннелях дела обстояли не многим лучше. После нескольких дней кровопролитных боев местные банды и криминалитет отступили на завод для переработки жижи. После того как Энфорсеры отступили в верхний улей, командование над защитниками взяли на себя Ген Горвос и ее брат Вундер – странная парочка криминальных лидеров, возглавляющая пестрый набор бойцов Клановых Домов, подонков, охотников за головами и гильдийцев. Несмотря на то что Ген ненавидела своего брата, она была вынуждена признать, что перед лицом неопределенности и смертельной угрозы была полезна даже его абсурдная самоуверенность. Когда свет погас, Королева Жижи и ее команда воспользовались ситуацией чтобы ограбить ослепших соперников и свести счеты. Довольно скоро в Двух Туннелях испарилось любое подобие закона и порядка. А затем стало еще хуже, когда появилась Ложа Мяса. Разорившие трупные факторумы наверху тысячи Трупомолов атаковали Два Туннеля, завывая в предвкушении свежего мяса. Горвос и ее братьям удалось только благодаря рекам горящей жижи. Впрочем, это был лишь вопрос времени, когда пламя погибнет, а вместе с ним и Два Туннеля.
В Даст Фолз – самом большом из поселений в подулье Укрепленный Участок 1313 запечатал проход в Нексус и улей наверху. Его автопушки отслеживали и разрывали в клочья любого глупца, путавшегося пробраться в верхний улей. Все было предельно ясно. Теперь Даст Фолз должен защищать себя сам. Поспешно созванный совет банд в Шести Кланах объединил старых соперников из Горькосладких Клинков, Кабала Холодного огня, Псов Отстойника и Грабителей Железного дерева. Все распри были временно отложены в сторону. И даже когда в питейную бесшумно вошли дюжины Делак их не стали сразу закидывать кружками и нашпиговывать свинцом. Самым необычным событием стало то что даже Совет Пепла сумел договориться. Госпожа Монет Мелерва и Нарко Лорд Балтазар Ван Зеп договорились сражаться бок о бок, раз уж проклятый Проктор Клаус Баухайн и его Энфорсеры их покинули. Несмотря на это судьба Даст Фолз все еще была сомнительна. Собрав всю огневую мощь, которую могли защитники прислушивались к далеким звукам творящегося насилия, слышимым снизу, которые становились все ближе.
Великий шторм
Пока улья боролись с развалом своего социума в результате затемнения, в пустошах развивалась еще одна катастрофа. Когда пропала энергия, великие города ульи начали остывать и это в свою очередь заставило упасть температуру атмосферы. Поначалу желтые небеса потемнели и те, кто находились за пределами защитных оболочек массивных городов посмотрели вверх, удивляясь непонятной погоде. Наверху образовывались возвышающиеся столбы токсичных облаков, предвещающих всепланетарные бури. Вместе с облаками пришел ядовитый дождь и зигзагообразные раскаленные молнии, яростно хлещущие по чужеземью. По всему пространству пустошей все, у кого оставалась хотя бы толика благоразумия поспешно запечатывали свои жилища, закрывали ворота и закапывались поглубже в свои норы. Те, кого буря застигла в дороге или в глубоких пустошах недоумевали почему внезапно сдохли энергетические ячейки и прометиевые движки. Все что им оставалось делать – это просто наблюдать за приближением бури и лелеять тщетную надежду пережить ярость родного мира.
С вершины камер исправительного улья Залктра, заключенные и Энфорсеры наблюдали как токсичные воды Ядовитого Моря поднимались все выше и выше пока бурлящие поды не начали захлестывать оболочку их города. Расположенные неподалеку хибары Хемтайдских болот ушли под воду, когда постройки и их обитатели поглотил поднявшийся уровень жижи. Все, кто проживал в поселениях на берегу Озера Скамов и у кого были грязевые байки или даст ранеры наперегонки устремились к высокой земле, оставив позади неудачников которых поглотила поднимающаяся кислотная жидкость. В то же самое время жители Спойлтауна поспешили укрыться в Некроманиумовой Поздемке, самостоятельно завалив вход управляемым взрывом.
К сожалению чужеземцам и их поселениям угрожала не только погода. Из пустошей выходили существа всех видов, которых выгнала из логовищ космическая тень, а примитивные чувства переполняли видения кровавой ярости. Перед вратами Разбитого Города Дорожный босс Орлоков Марго Мардена собрала свои команды и всех, кто также желал выжить чтобы отразить нападение стада пепельных сталкеров. С окрестных пустошей собрались тысячи монстров, переполненных жаждой убийства. Проявляя чудеса выучки и смертельной точности ее квады и ранеры маневрировали среди инсектицидных созданий, обрушивая на них залпы огня в то время как тяжелые грузовики в кузова которых набились кучи гангеров прокладывали себе путь напрямик.
Далеко на севере сестра Марго, Вивиан Мардена вела свой бой против подземного культа в Большой дыре. Эти убийцы с бледной полупрозрачной кожей и безумием в глазах появились откуда-то из глубин и захлестнули поселение. Вивиан вооружила своих рабочих подручными шахтерскими инструментами – пилами, силовыми молотами и массивными дрелями, обратив против атакующих все что было под рукой. Несмотря на ярость защитников, лидеру банды Орлоков пришлось отступить на вершину гигантского шахтерского крана Большой дыры и обречь на погибель от рук культистов сотни тех, кто остался внизу.
В других местах в пустошах кланеры и чужеземцы по-разному восприняли бурю. Кто-то просто наблюдал в недоумении, а кто-то был охвачен необъятным ужасом. А храме Девяти Граций пилигримы распростерлись перед статуями Имперских святых и героев, когда даже каменная резьба покрылась каплями кислотного дождя. Наземная команда в Примус Авионик Норт поспешили убрать стратопланы со взлетных полос и убрать их в убежище в подземных бункерах. Ветер поднимал стены пепла, ослепляя путешественников и сталкивая технику с насыпных дорог. Целые наземные поезда подхватывало и возносило на сотни метров в воздух. У врат Запретных городов таких как Телемунда и Корпус Векс охранники с мрачными лицами закрыли военные защитные створки и удалились под землю. В крепостях Железноголовых Старателей таких как Скрагфрид и Джардиан поднялись древние энергетические щиты против ярости небес.
Пока жители Города Синдерак наблюдали как рад краем Великого Кратера разрастается буря, некоторые из самых старых чужеземцев стали говорить, что даже они никогда ничего такого не видели. Внутри Счастливой Шестерки Минди Мердена наливала Дикую Змею Аркансусу Хаммеру – суровому Дорожному Боссу Орлоков, который только привел конвой из Кластера Минерва. Как только воющий ветер начал стучаться о стены города пеплом и обломками, они подошли к узким окнам питейной и выглянули наружу – надвигалась беда. Где-то в другом месте города Голиаф Альфа Джорго Холоднокованый глянул на собирающиеся облака и повернулся к своим парням. Команда Голиафов в клубах дыма и под рокот моторов отправлялась обратно в Рокфордж. В Гилдед Грейс Госпожа Дома Елвера Кейн демонстрировала группе молодых Эшерок лучшие способы убийства противников с помощью ножа стилета, когда все здание начало шататься и дрожать и ей пришлось выглянуть сквозь штормовые ставни в сгущающийся мрак. Повернувшись к подопечным, она вывела их из помещения захватив свои богато украшенные лазпистол и силовые клинки. Неподалеку на Пути Плакальщиков Хранитель Моргет выступал перед своим собранием, повернувшись спиной к зарождающимся облакам бури и провозгласил что грядет Конец Времен, чем вызвал необычайное воодушевление у своих последователей. Тем временем посреди извивающихся теней, образованных бурей появились бледные стройные фигуры. Йитир Бледный наградил Делак взглядом своих холодных черных линз, заменяющих ему глаза и без единого слова все они отправились по своим темным делам.
Клановые Дома были не единственными кто приготовился к надвигающемуся хаосу. В сотнях скрытых мест по всему Городу Синдерак и Великому Кратеру Культисты, мутанты и вирды открыли свой разум переполняющей его темной энергии космической тени. Некоторых это свело с ума и даже превратило в берсерков, заставив выбегать на улицы и нападать на всех, кто им встретится. Другие, кто обладал псайкерским даром становились порталами на другую сторону, их плоть напитывалась демонической энергией и искажалась невероятным образом. Некоторые действовали более организованно, как например Братья Черного Рассвета, давно точившие зуб на Город Синдерак чтобы захватить его во имя Темных Богов. Или Дети Второго Сына, слышащие шепот Кровавого шпиля, который становился в их голове все громче.
На границе Великого Кратера со всех сторон завывали ветра и из Обсерватории Пепельного Шторма открывался самый лучший вид на надвигающуюся катастрофу. Находящийся в своей механической колыбели, из которой тянулись трубки и кабели к его костюму, Археотек Азимундус наблюдал за горизонтом и мерцающими зелеными показателями. Поначалу он подумал, что пепельные пески гонит ветер, охвативший город, но потом он заметил среди пепла фигуры инсектицидных существ и всадников на их спинах. Это были Тсангар – Ходоки Пепельных Пустошей. Кочевники Пепельных Пустошей, этот бич пустошей пришли чтобы уничтожить цивилизацию и их были тысячи.
Ассассины в Шпиле
Она кралась по теням шпиля с неестественной грацией. Ее тело было уже скорее машиной, чем мясом – об этом позаботились. Ее бионические конечности двигались бесшумно и с недоступной биологическим существам точностью. Под натянутой синтетической кожей в ее руках и туловище было спрятано достаточно оружия чтобы совершить мгновенное убийство. Для своих создателей она была Биомортик Ассассином, созданным с единственной целью. Для всех остальных она были известна под более брутальным именем Киборг Убийца.
То, что она пробралась до усиленно охраняемых залов Имперского Дома уже свидетельствовало о мастерстве ее создателей. Прикрытая покровом искажающего плаща она проникла до самого внутреннего кольца защиты Дома Хелмавр. В обычных обстоятельствах даже ее совершенной бионики и искажающего плаща было бы недостаточно, но затемнение сделало уязвимым даже Лорда Некромунды. Для ее хозяев это была возможность, которую нельзя упускать и именно по этой причине ее и активировали.
Впереди она заметила пару охранников, стоящих на карауле перед Корпиум Мандус: главной военной палаты Имперского Дома. Ее улучшенные глаза оценили их, выявили спектральным зрением их доспехи, оружие и биологические улучшения и какую угрозу они представляют. Она не питала иллюзий насчет своих шансов на побег, как только войдет в эту комнату и подберется достаточно близко чтобы поразить свою цель. Но у нее не было такой задачи и ее не интересовало выживание. Какая-то часть ее разума все еще страшилась смерти, та ее часть, еще остававшаяся человеком, которым она когда-то была, но она была надежна похоронена годами ментальной обработки. На краткий момент она увидела воспоминание: видение высокого мужчины с обнаженными мускулистыми руками и широкой ухмылкой. Она сидела у него на коленях, а у их ног играли ее сестры. А потом воспоминание исчезло, сменившись холодной решимостью выполнить поставленную задачу.
Она бросилась вперед смазанным пятном, преодолев дистанцию до двери прежде чем стражи успели ее увидеть. Отравленные дротики вылетели из ее удлиненных пальцев, направляясь прямо в плоть охранников между шлемом и бронежилетом. Быстро действующий токсин вырубил их раньше, чем у них успели расшириться зрачки от удивления. Не останавливаясь она метнула в дверь мельта заряд, и когда та превратилась в оплавленный шлак, проскользнула в комнату.
Когда она зашла в военную палату для ее обостренных чувств время как будто замедлилось. Перед гололитическим дисплеем, на котором отображалась информация о ульях, армиях и воздушных судах собрались дюжины мужчин и женщин. За ними в окнах от пола до потолка виднелись токсичные облака далеко внизу. По периметру громадной палаты в альковах стояло еще множество стражников в золотых ливреях Имперского дома, чьи лица скрывали маски в виде черепа. Но ее не интересовали лорды и генералы, обсуждающие ситуацию на Некромунде, а также наблюдающие за ними солдаты и даже целый арсенал механических рук и глаз, свешивающихся с потолка чтобы следить за происходящим. Ее взгляд был прикован всего к одной фигуре. Та была одета в роскошную униформу с золотым шитьем и блестящими медалями. Эта униформа никогда не видела поля боя, потому что она принадлежала Лорду Некромунды, Геронтию Хелмавру, восседающему во главе стола. Его массивное тело поддерживало в воздухе множество богато украшенных суспензоров.
Для тех, кто успел ее заметить она показалась не более чем призраком, быстро промелькнувшим через палату. Генно-улучшенные охранники с их улучшенными рефлексами двигались словно в оцепенении и их летальные болтеры поднимались драматически медленно. Когда она прошла через гололит, ее стройные ноги в ботинках промелькнули через призрачные ульи и армии, а глаза встретились с глазами Хелмавра. Она не видела в них страха или ярости, а только лишь туповатое замешательство пока он пытался понять, что происходит и что произойдет дальше. Когда между ней и жертвой оставались считанные сантиметры в ее руках появились силовые клинки и ее встроенный генератор статики выпустил заряд энергии, убивая изображения на гололите и преодолевая конверсионное поле Лорда Хелмавра в яркой вспышке света. Далее силовое лезвие пронзило слои керамита и сетчатой брони пока она не ощутила, как оно входит в плоть Повелителя Некромунды. В облаке пурпурных брызг Хелмавр откинулся назад, его суспензоры оказались перегружены статическим генератором и отказали после чего массивный мужчина рухнул на пол.
Замерев на коленях на его груди, она смотрела вниз на то как сквозь его приоткрытые губы раздуваются кровавые пузыри, а его толстые пальцы тщетно царапали кровоточащую рану в его сердце. Но даже если бы ему удалось остановить кровь она знала, что Эшерский биопластичный токсин с ее лезвия скоро докажет свою фатальность. Ее обработка не позволяла ей предоставить что-либо на долю случае, и она отвела руку назад чтобы нанести смертельный удар. В этот момент ей в спину вонзился первый болтер. Его взрывная сила была поглощена слоями подкожной брони, но ее все равно толкнуло вперед силой удара. Когда она упала на пол, второй болт попал ей в щеку и оторвал часть лица на осколки металла и костей так что стал виден крепкий керамит ее эндоскелета.
Лорды и генералы разбегались, а охранники дома Хелмавра наоборот прибывали, обрушив на нее шквал огня. К потоку смерти добавили свою огневую мощь скрытые в стенах и потолке охранные турели. От этого потока энергетических лучшей и снарядов она отшатнулась, но не потеряла решимости убивать. Шальная пуля разбила окна за ее спиной и ее выбросило в разраженные слои атмосферы в ливне осколков. Последнее что она увидела в комнате прежде чем разница в давлении вытянула ее в пустоту – это поверженный лорд и столпившаяся над его телом охрана. Затем противовзрывные щиты закрылись и началось падение вниз…
Кризис наследников
В течение дюжины длинных циклов на Некромунде кипело восстание. Возможно еще хуже, чем хаос, разворачивающийся на планете были слухи из большого Империума, в которых говорилось о охватившем Империум раздоре и надвигающейся гибели. И если затемнения уже было достаточно чтобы разжечь беспорядки на целом мире, смерть Лорда Хелмавра только подлила масла в огонь. И даже после этого в начале тринадцатого цикла, когда в ульи вернулась энергия и тепловоды снова разогрелись, а великий шторм начал утихать казалось, что каждый недовольный, мутант или безумец на Некромунде пытается разрушить общественный порядок. Некоторые ульи погрузились в анархию, а другие просто опечатали области, охваченные беспорядками и предоставили гангерам и криминалу самостоятельно разбираться с культами и психами.
Некоторые из ульев были вынуждены прибегнуть к крайним мерам чтобы справиться с бесчинствующими культами. Так, например, в Улье Ротгул Дом Голиаф открыл вентили Штормовых Кузниц и вылил на нижние уровни улья расплавленный металл, залив горячей пласталью тысячи бойцов с обеих сторон. Другие ответили на ярость и безумие ответным безумием как в Улье ТЬеменос, где верующие, собравшиеся в Храме Императора Обожествленного организовали армию верующих и оказали отпор рядам повстанцев. Некоторые забрали атакующих вместе с собой. Так напри мер в ульях Гаэлис и Дюнспайр города открыли воздействию надвигающегося шторма и удушили собственных жителей ядовитым пеплом.
В чужеземье дела обстояли не лучше. Некоторые поселения, такие как Плачущие Воды и Скартаун были полностью уничтожены налетчиками, а люди в Эшграде собрали какие успели пожитки и поспешили укрыться в относительной безопасности городов ульев. В Городе Синдерак первые дни жестокой осады сменились кровавым стоянием между Тсунгарами и кланерами, а равнины вокруг городских стен были выжжены огнем и усыпаны обломками. Постоянные атаки не остановились даже когда разразился шторм и не получая известий из ульев жители города начали верить, что конец дней действительно близок.
Однако, как и много раз до этого конец света так и не наступил. Некромунда, как и Империум всегда была монолитным чудовищем, состоящим из индустрии, порядка и традиций, всегда двигающимся только вперед несмотря на любые трудности и постоянные заминки. Когда мир получил известие о том, что Империум выстоял и что военные флоты уже приближаются к миру улью, население сплотилось вокруг оставшихся лидеров. До того, как хотя бы один солдат с других миров ступил на Некромунду, глобальное восстание начало затухать, подавляемое тысячами ответных ударов, штурмов и зачисток. Никогда не отличавшиеся организованностью культы и толпы мутантов дрогнули. Жители ульев и пустошей поверили, что на этот раз им удастся пережить темные времена.
К сожалению для Некромунды, хотя Великая Тьма, как ее впоследствии назвали, и отступила, она нанесла непоправимый ущерб и так шаткой социальной структуре мира улья. Промышленность, население и даже отельные ульи были потеряны, что угрожало невыполнением требуемых от Имперского Дома производственных квот. В Благородных и Клановых Домах нарастало вполне ожидаемое в условиях подобных беспорядков недовольство и желание улучшить свое положение. Но хуже всего было то что ассассину удалось нанести удар в самое сердце Имперского Дома – в самого Лорда Хелмавра. И хотя новости о его кончине оказались несколько преувеличенными, это было не слишком далеко от правды. Охрана едва сумела доставить его получившего смертельное ранение, отравленного и умирающего к имперским хирургеонам шпиля, которые немедленно поместили его в стазисное поле до тех пор, пока природа яда не будет установлена, и они будут готовы противостоять его действию.
А тем временем напряжение между Благородными Домами в шпиле только усиливалось. Лорд Хелмавр не оставил указаний насчет своего наследника, причем возможно из жестокого желания заставить своих наследников воевать друг с дружкой. Законным приемником, готовым возложить на себя бразды правления Некромундой объявляли множество братьев и сестер. Девятый сын Агриота Хелмавра, мог похвастаться тем что никогда не проигрывал в фехтовании на дуэлях (если нее учитывать тот факт, что его отец всегда платил его оппонентам за проигрыш). Пятую дочь Кайри Хелмавр редко видели где-либо за пределами купола удовольствий, где она предавалась грезам под воздействием обскуры. Семнадцатый сын Глибарн Хелмавр утверждал, что «знает» чаяния людей как никто другой из ныне живущих Хелмавров. Ходили слухи и о том, что из тени могут выйти и другие сыновья, и дочери, желающие заявить о своих правах. Правда законные наследники решительно отметали эти слухи как клевету на их благородный род.
Кризис наследия охвативший Дом Хелмавр усугублялся амбициями Знатных Домов. В книге законов Некромунды было указано что Имперский Дом правит благодаря силе своей поддержки и богатству, а не только по праву рождения. Однако Геронтий Хелмавр собрал вокруг себя настолько мощные силы что мало кто мог рассчитывать покуситься на господство рода Хелмавра. Однако сейчас благородные учуяли слабину. Подобно неизлечимой гнили, распространяющейся по социальным структурам шпиля, Благородные Дома один за другим начали собирать себе своих союзников чтобы воспользоваться ситуацией в свою пользу. Дом Уланти, один из старейших Домов Некромунды, утверждал, что его родословная столь же древняя как у Дома Хелмавр. Заручившись поддержкой своих союзников Эшер они начали осуществлять план по неспешному захвату контрактов и богатств других Домов. Дом Коитрон добивался поддержки Редемпшионистов обещая им превратить Некромунду в мир святыню, как только займет трон. Дом Грайм в свою очередь пытался найти поддержку среди военных Некромунды и разумеется исключительно ради безопасности городов ульев. Молодые и неопытные претенденты на титул Лорда или Леди Хелмавр продолжали препираться между собой, вызывая друг друга на дуэли, устраивая бесполезные дебаты или устраивая неумелые покушения на соперников. Тем временем легионы советников и администраторов умоляли их отложить на время разногласия и озаботиться управлением планетой пока не стало слишком поздно. Все это время древние клятвы и договоренности, так долго поддерживавшиеся Хелмавром начали разрушаться.
Оппортунисты и чужеземцы
Те, у кого хватало благоразумия понимали, что на Некромунде грядут перемены. После появления Великой Тьмы жители ульев собрали своих мертвецов, склонили головы перед надзирателями и вернулись к работе. Грузы снова потекли в Улей Примус и наверх через Око Селены, хотя этот поток и замедлился из-за потери ульев и продолжающихся в пустошах боев. Но все же что-то изменилось и клановцы, криминалитет и благородные хозяева ощущали, что впервые за тысячелетия начинается смена власти.
Как уже случалось много веков назад, в ульях раздавались гимны и банальные восхваления Геронтию Хелмавру и его правлению, а также сообщалось о том, что вскоре будет править один из его потомков из Дома Хелмавр. Все это было ложью, которую скармливал людям Имперский Дом чтобы скрывать произошедший в сердце управления миром ульем раскол. Также в эту ложь не верили главы Клановых Домов и их благородные патроны.
Мормаер, Тан Кавдор устроил тайную встречу с Верховной Леди Коирон, где сообщил о том, что верующие считают, что Бог-Император позволил падение Лорда Хелмавра за то, что тот подвел своих людей во время Великой Тьмы. Они утверждали, что это проверка, устроенная Повелителем Человечества и Лорд Хелмавр ее не прошел. Это означало что Дом Хелмавр потерял право на то чтобы править. По всей Некромунде Хранители Слова и Подстрекатели доводили своих последователей до исступления в то время как банды Кавдор и Редемпшионистов нанесли удар по «голосу» Лорда Хелмавра – Великому Горологиуму, раскинувшемуся между городами ульями. Последовало серьезное падение производительности, однако интересам и активам Дома Коирон это не повредило.
Когда схема Коирон раскрылась, Дом Каталлус, хорошо известный своим двурушничеством, привел в исполнении несколько более тонкий план. С помощью банд Ван Саар они уничтожили ключевые системы улья, обвинив в случившемся Великую Тьму и оставили зияющие дыры в системах безопасности городов. И хотя после этого не последовали сразу новые атаки, многие другие Дома удалились в свои анклавы из-за страха предательства и разорвали связи со своими дальними союзниками.
В то же самое время в Нексусе и на уровнях пепельных врат Дом Орлок, несомненно по приказу Ран Ло, укреплял свою власть заходя настолько далеко что открыто саботировал или задерживал грузы других Клановых Домов. Мало кто имел возможность им помешать, но тем не менее в некоторых ульях уровни Нексус превратились в настоящее поле боя, где банды погрязли в жестокой войне среди каньонов грузовых контейнеров.
Все это время Дом Тай и их союзники Делак оставались в тени, заключая и разрывая союзы с другими семействами. Там, где всего несколько коротких циклов назад Благородные и Клановые Дома не осмеливались открыто выступить друг против друга чтобы расширить свои владения, отсутствие Лорда Хелмавра придало им смелости. Поначалу казалось, что обострение конфликтов не окажет большого воздействия на продуктивность промышленности мира, но только дурак мог не понимать к чему это приведет Некромунду: открытой войне между Благородными Домами.
Это нарушение статус-кво сильно повлияло на никак не защищенную от споров между Домами Гильдию Торговцев. Выполняющие роль посредников в ульях они образовывали жизненно важную связь между Домами и их населением, благоприятствуя торговле и стабильности. После Великой Тьмы некоторые гильдии, такие как Меркатор Палидус и Пирос обнаружили что их поле деятельности значительно расширилось. Первые принялись собирать бесчисленных мертвецов, а вторые занялись доставкой твердого топлива, необходимого для того чтобы вернуть свет и энергию в темные места улья. Другие, такие как Меркатор Наутика и Темпериум пытались сохранить жизни населения так как большие области ульев превратились во враждебную среду. Первыми последствия назревающего конфликта ощутили на себе Меркатор Гельт или Гильдия Монет. Еще недавно они выступали брокерами в торговых сделках между Домами, а теперь все больше и больше сделок стало проводиться нелегально. Кланы отказывались от своих клятв или платы за проезд, а банды открыто атаковали конвои Меркатор Гельт. Теперь эта икона Имперского Дома больше не была защищена от насилия.
Параллельно с приготовлениями Благородных Домов начались секретные собрания и внутри Торговой Гильдии, обеспокоенной тем что в случае войны их статус может стать первой жертвой. Лорд Аберкит – Повелитель Торговцев в Улье Примус и глава Меркаторов считал виновниками происходящего ссорящихся потомков покойного Лорда Хелмавра. Расчетливый торговец пришел к выводу что достаточно силы для правления есть только у одного из потомков. После этого как и много раз раньше за свою жизнь он сделал свою ставку и отправил агентов для организации встречи.
В то время как Гильдия Торговцев направила свои связи и ресурсы на свое усиление, криминальные организации Некромунды также решили воспользоваться ситуацией. Вольные Фактории, Имперские Притворщики и Холодные Торговцы во всю пользовались тем что глаза Имперского Дома были обращены вовнутрь. Архверки отправились на заброшенные во время Великой Тьмы фактории и начали продажу контрафактных товаров кланам, которым не удавалось восстановить промышленность. Мрачный путь закупал нелегальные грузы тоннами, умасливая ладони торговых чиновников непристойно высокими взятками. Притворщики всех видов использовали хаос чтобы укорениться в Благородных Домах, хотя и с переменным успехом. По меньшей мере дюжина людей утверждала, что они Кал Джериков – потерянный сын Лорда Хелмавра, вернувшийся в улей. Впрочем, всех из них либо вышвырнули вон либо казнили за наглость.
Даст Фолз все еще восстанавливался после битвы за Бездну, но теперь почти полностью оказался под контролем Нарко Лорда Балтазара Ван Зепа. Проктор Краус Баухайн все езе не открыл врата в Нексус, выполняя последний полученный приказ, а Госпожа Монет Мелерва пропала во время битвы вместе с большей частью главных торговцев Меркатор Гельт. Как ни странно, под управлением Балтазара поселение стало управляться даже более эффективно.
Око войны
Когда все началось, первым столкновением стал конфликт между Домами Эшер и Голиаф. Они были старыми соперниками: одни представляли из себя древнейший Клановый Дом, добившийся своего положения многие тысячелетия назад, а другие – новым домом, порождением Некромунды, считавшими себя наследниками мира улья. Варран Гор – нынешний Верховный тиран Дома Голиаф не делал секретов из своих амбиций стать лидером доминирующего Кланового Дома на всей Некромунде. Там, где другие Кланы пытались специализироваться и торговать со своими собратьями, Варран видел Голиафов хозяевами, а всех остальных рабами. Несколько отпрысков Лорда Хелмавра уже обращались к нему с обещанием поддержки мечты его Кланового Дома если он поддержит их претензии на трон, и хитрый лидер Варран принял все эти предложения. Единственной значимой силой на пути Голиафов были Эшер. Уланти - старейший из Благородный Домов после Дома Хелмавр также считал что сейчас подходящее время взять Некромунду под контроль и стать Имперским Домом. Патриарх Сильванус Уланти встретился в Матриархом Примус Адиной Сабин и наобещал ей наделить дом Эшер Силой и влиянием если они помогут его желаниям осуществиться. Несмотря на свою молодость, Адина не достигла бы ранга Матриарха Примус, не обладай она достаточно мудростью. И хотя на словах она пообещала полнейшую поддержку Дому Уланти, у нее были и собственные планы.
Началось все как обычно бывает на Некромунде с войны между бандами. Банды Голиафов и Эшер, подстрекаемые своими хозяевами бушевали на нижних уровнях городов ульев. Там, где присутствие одного из Кланов было слабым, другой брал верх над соперниками. Так произошло в Улье Ротгул где Голиафы получили безраздельную власть или в Улье Улантия, где Дом Уланти вместе с Эшер просто изгнали Дом Голиаф из улья. В больших ульях насилие захватило все фракции подулья, вынудив их выбирать одну из сторон. Неркана – ужас Улья Церес возглавила женщин на кровавую компанию против Голиафов улья. Дева смерти оставила за собой такой след из расчлененных и обезображенных тел что многие из соперников Дома Эшер предложили им свою помощь в больше с Домом Цепей просто чтобы избежать подобной участи.
Голиафы назначили за голову Некраны невероятную награду, однако разлагающаяся Эшер обратила это себе во благо, распространяя слухи о том где находится, а затем расправляясь с явившимися туда охотниками за головами и оставляя в качестве предупреждения остальным.
В то время как битва в Улье Церес складывалась в пользу Дома Клинков, того же нельзя было сказать о Улье Примус, где противостояния зачастую велись за отдельные поселения. Аекс Горгот, повелитель Кулака, доказал, что Голиафы тоже способны на хитрые ходы, когда призвал себе на помощь мятежного Хагара Фрилорда – самопровозглашенного Повелителя Меркатор Умбрус и завоевателя Порта Бешеный Пес. Оболочка улья сильно пострадала во время Великой Тьмы и значительная его часть все еще была подвержена воздействию удушающей пыли из пустошей. За один кровавый цикл Айекс и его банды захватили аванпост, выбили своих врагов с гигантского конвейера и вышвырнули из улья, что позволило Хагару объявить себя Повелителям Порта Бешеный Пес в большом разочарованию его детей (которые все еще гнили в подземельях Меркатор Гельт).
Даст Фозл также стал полем боя между враждующими фракциями несмотря на то что его жители едва оправились от хаоса предыдущих циклов. Айекс отправил сюда банду Голиафов Псы Солдаты под предводительством самого Верховного пса. Так как врата в Нексус были все еще запечатаны и на помощь рассчитывать не приходилось, Балтазар Ван Зеа благоразумно решил не вмешиваться в конфликт между сторонами и пообещал, что присоединится к победителям. Сначала Псы Солдаты громили всех глупцов, кто смел стать у них на пути и с наслаждением сбрасывали поверженных противников в Бездну, делая ставки сколько они пролетят пока не шмякнутся о дно. К сожалению, для Псов Солдат Елена и ее Королевы Падали не только пережили падение Города в Отстойнике, но и как раз сейчас сумели вернуться обратно, превратив улицы Даст Фолз в поле кровавой битвы между бандами.
После того как с обеих сторон уже лежали горы мертвецов, а реального прогресса не предвиделось, Варран Гор и Адина Сабин решили прибегнуть к более радикальным методам расправы с соперниками. Варран собрал Альф Улья Примус в боевом зале Кулака и приказал им собрать всех Натборнов, Ватборнов и Анборнов в улье чтобы атаковать Сирен. Если он не может разрушить торговые контракты Эшер и запугать их население, он может лично отправиться в Совет Старух и убить Адину. Это был жесткий, но все же хорошо просчитанный шаг Голиафов, да и в истории Некромунды такое случалось не впервые. Пока Паланитские Энфорсеры Улья Примус были заняты восстановление своих баз и наведением порядка после Великой Тьмы, Варран был уверен в своем успехе и в том, что Эшер, а вместе с ними и Благородный Дом Уланти, будут повержены и новый Лорд или Леди Хелмавр передадут их богатство Голиафам.
План Адины был наоборот менее брутальным, но зато и более изощренным. Несмотря на охватившие Некромунду конфликты, торговля между Клановыми Домами и их Благородными патронами не прекращалась, так, как только благодаря торговле Некромунда могла жить, и никто не отваживался ставить под угрозу сбор Имперской Десятины. Дом Эшер зависел от кованого сплава и сырья, производимого Домом Голиаф на своих оружейных факториях, а Дом Голиаф нуждался в химии, изготавливаемой Домом клинков чтобы выращивать новых Голиафов. Адина решила, что может прекратить торговлю химией и лишить Голиафов столь ценного ресурса, несмотря на вероятный зеркальный отказ и соответствующие последствия. Но даже если в результате промышленные квоты и снизятся, это будет несравнимо с тем ударом, который ощутят Голиафы. Ведь если они не согласятся на выдвинутые требования, то весь Клановый Дом выскочек может кануть в историю как множество своих предшественников. Если бы Адина родилась в подулье, она возможно и передумала бы. Ведь каждый житель подулья знает, что самая опасная крыса – это та что загнана в угол…
Встреча спустя семь тысячелетий
Зал совета в это время был пуст и говоря по правде так Адине было даже приятнее. Обычно члены Совета Старух наполняли всю комнату: Эшер всех возрастов спорили друг с другом и требовали ее внимания. Она присела на краюшек приподнятого помоста перед большим креслом откуда она проводила заседания. На его блестящей спинке выделялись три клинка ее Кланового Дома. Она ненавидела этот стул. Он был холодным и неудобным и никогда достаточно не прогревался сколько бы она на нем не сидела, выслушивая как старухи спорят о падении их Благородного Дома. Громкие шаги заставили Адину отвлечься от своих мыслей. Через просторное помещение к ней приближалась женщина, облаченная в отполированную карапас броню, а вокруг ее плеч обернулось маленькое синекожее существо.
«Атера» сказала она негромко, узнавая своего чемпиона.
«Адина» ответила Атера – одна из немногих кто смела обращаться к Адине по имени без полного титула.
«Ты пришла чтобы рассказать мне о плане Варрана по штурму Сирен? Я кажется уже слышала об этом вчера на Империал Плаза»
«Нет,» ухмыльнулась Атера «С этой мелкой проблемой мы уже разобрались. Похоже Кеулак испытывает некотоыре проблемы с системами безопасности и Айрекс со своей «армией» как раз разбирается с небольшим восстанием работ… достаточно хорошо вооруженным восстанием, смею отметить.»
Атера дошла до границы помоста и остановилась в нескольких метрах от Адины. Ее Кариатид наконец успокоился на одном из плеч хозяйки.
«Здесь есть некто кто хочет с тобой поговорить и кого как я думаю ты будешь рада увидеть.»
«С каких это пор ты начала решать с куем я желаю встретиться, Атера?»
«Только когда это касается судьбы нашего Дома,» ответила Атера.
Адина заметила, что в помещении есть кто-то еще, а затем из тени появилась фигура и двинулась к помосту. Одетая как подобает благородной фигура не оказалась бы неуместной даже на собраниях Дома Уланти, где Адине часто приходилось бывать. Как Адина заметила это была женщина, что было хорошо, учитывая какой эффект она обычно производила на мужчин, а ее лицо было прикрыто тонкой вуалью.
«Могу я вам представить Леди Кр…», начала Атера, но Адина не дала ей договорить.
«Да, я знаю кто ты,» сказала она самому мятежному лорду. «Хотя скорее по вашей репутации.»
Леди Кредо усмехнулась под своей вуалью.
«Знаете, вы выглядите в точности как она,» сказала Леди Кредо и когда она остановилась перед Адиной в ее голосе послышалось нотка грусти. Матриарх хотела что-то ответить, но потом заметила, что едва видимые под вуалью глаза Леди Кредо смотрят вовсе не на нее, а на трон за ее плечом. Непроизвольно Адина повернула голову. Обычно она не поддалась бы такому трюку, но в этой мятежной благородной было нечто. Нечто такое что требовало подчинения.
«Конечно носик у нее был немного больше, но портреты ты, наверное, видела».
Кредо снова двинулась вперед, обходя Адину и направляясь к трону. На заднем фоне неподвижна стояла Атера, а ее Кариатид оценивал новоприбывшую.
«Я должна быть впечатлена тем что вам известно кем была моя генетическая мать? Это не такой уж большой секрет даже за пределами Дома Эшер. Я полагаю вы прибыли чтобы предложить помощь своих армий мятежников в нашей войне с Голиафами или возможно вы желаете с нашей помощью одолеть ослабший Дом Хелмавр?» Адина сделала паузу. «Или вы хотите самой занять место правителя Некромунды? Вы тоже одна из затерянных родственников Хелмавра и теперь вернулись чтобы получить то что положено вам по праву?»
В ответ на последний комментарий Кредо негромко усмехнулась. Теперь она стояла прямо перед троном, положив одну руку на его подлокотник.
«Я здесь потому что обещала Водице.» Рука Кредо дотронулась до изображения трех клинков на спинке трона. Длин из клинков зацепился за ее палец, а когда она повела руку дальше появилась капелька крови.
Адина приоткрыла рот чтобы ответить, но замерла, когда знак Дома Эшер утонул в камне и подлокотник трона открылся, а внутри оказалась генетически запечатанная канистра. Кредо извлекла канистру и вернулась к Адине.
«Тысячи лет назад я уже стояла в этом зале перед этим самым троном и принесла клятву на первом из клинков. Я пришла чтобы выполнить мою клятву, если ты выполнишь свою.»
Кредо протянула канистру Матриарху Примус. Адина, все еще сомневаясь не ложь ли это или какой-то хитрый трюк перевела взгляд с мятежного лорда на канистру, которую та протягивала. На обращенном к ней конце был изображен древний символ Дома Клинков, а на другом конце, который держала Леди Кредо была семикопеечная звезда – символ, который она никогда раньше не видела. Почти не раздумывая Адина протянула руку и дотронулась до конца канистры. Устройство ответило на предъявленную двойной генетический отпечаток ее и Кредо. Генетичекий замок щелкнул и раскрылся. Внутри оказался свернутый пергамент и хотя она не видела что на немо написано, на нем было видно три печати: Дома Эшер, Дома Хелмавр и снова символ семиконечной звезды.
Мятежный лорд взглянула в глаза Адины и на ее губах появилась холодная улыбка.
«Зачем соглашаться служить Уланти, зачем мириться Проклятием плоти и зачем склоняться перед лордом кто ниже тебя? Я так долго ждала кого-то кто вернет Клинкам былую славу. Выполни свою клятву передо мной, и я со своими людьми дам тебе Некромунду!»
Адина хотела засмеяться, выругаться или назвать эту безумную женщину лгуньей, но слова Кредо были слишком весомыми чтобы усомниться в их правоте. Вместо того чтобы приказать Атере убить благородную выскочку или сделать это самостоятельно, она уставилась в глаза Кредо и услышала, как сама шепчет, «Да кто ты черт возьми такая?»
Древние клятвы исполнены
Пока Некромунду охватил хаос, вызванный Великой Тьмой, пришли в движение планы, которые готовили многие тысячелетия. Мало кто из тех, кто встречался с Леди Кредо расценивал ее иначе как одну из сотен обездоленных представителей знати Некромунды, некоторые из которых и в самом деле были потомками давно потерянных Домов или семейств, а остальные просто шарлатанами, притворявшимися знатью ради нескольких кредитов. Сам Дом Кредо едва мог гордиться своим именем, которое было потерянным ответвлением Орлунда, довольствующегося своей долей за столом пока его родительский Дом не поглотил Дом Орлок. Когда Леди Кредо встретила своего будущего мужа, Лорда Константина Кредо, она потеряла все до последнего кредита и была вынуждена жить под питейной в Двух Туннелях. Несмотря на такой скромный старт, восстание Кредо распространилось по всей Некромунде, объединив врагов Дома Хелмавр в лице изгнанных представителей знати из шпилей улья и чужеземных городов. Леди Креди и ее муж десятилетиями путешествовали по всему миру, принимая клятвы и обещания от повстанцев, криминала и банд чужеземья, пока под ее командой не образовалась целая армия. А затем, когда произошла Великая Тьма и Лорд Хелмавр получил смертельное ранение, Леди Кредо сделала свой ход.
Как обычно бывает с восстаниями все началось с малого. Обычно хорошо экипированная банда захватывала ключевое поселение в чужеземье, пока гильдийцы тайком перенаправляли потоки грузов или отказывали в провозе соперникам Леди Кредо. Лорды улья были настолько заняты устранением последствий затемнения и борьбой со своими собственными слугами и системами, что не заметили, как рядом с ними разворачивается тихое восстание. Сама Леди кредо вместе с наиболее доверенными солдатами ударила по инфраструктуре Улья Примус, отрезав его от остальной Некромунды в то же время, когда лидерство Дома Хелмавр было как никогда ослаблено. Секретным символом восстания стала семиконечная звезда, с помощью которой члены организации узнавали своих и получали кредиты для своих акций. Секретная армия Леди Кредо начала выполнять тысячи мелких задач по всей Некромунде.
На этом начальном этапе открытое насилие применялось редко, и мятежный лорд наносила удары по конкретным целям, зачастую самостоятельно возглавляя нападения. В сражении, которое впоследствии назовут Битвой за пять мостов, Леди Кредо и банды мятежных Орлоков напали на пост прослушивания Делак над Едкими Пропастями, уничтожив глаза и уши Дома Хелмавр, а также самый удобный торговый маршрут с севера на юг. Несколько циклов спустя Леди Кредо видели снова, когда она сражалась в туннелях Некромагниумовой Подземки где тех охотники Ван Саар сражались с туннельными крысами Кавдор за контроль над жизненно важными торговыми путями. По слухам, Леди Кредо стояла и за дерзким побегом из исправительного улья Залктраа. В сопровождении тяжело вооруженного отряда вольных Ван Саар, мятежный лорд пробилась в глубины плавучего города улья, расправляясь с охраной тюрьмы и сервиторами-убийцами чтобы освободить кого-то из плавучих камер под зловонными водами ядовитого моря. Кого освободила Кредо и куда они делись остается загадкой.
Пожалуй, самым коварным из ее планов стало заключение альянса со знаменитым охотником за головами Калом Джерико. Кал и его компаньоны также поучаствовали во множестве приключений во время Великой Тьмы, потому что их многочисленные враги пытались воспользоваться ситуацией чтобы свести счеты. Узнав о покушении на своего отца Кал вернулся в Улей Примус. Возможно, чтобы исполнить клятву, данную старому Лорду Хелмавру, или как предполагали некоторые чтобы закончить работу. Если верить слухам, Леди Кредо встретилась с Калом где-то между чужеземьем и Ульем Примус, и кое-что пообещала. Опасаясь появления охотника за головами и его возможного влияния на будущее Дома Хелавр, дюжины младших родственников Лорда Хелмавра объединились чтобы никогда больше не позволить Калу войти в шпиль. Точто произошло потом позже назовут Битвой на Таможенном Мосту, где пестрая кучка выскочек из знати и нанятых подонков устроила засаду на Кала и его спутников, когда они пытались пересечь пропасть, окружающую Улей Примус. Столкновение закончилось так, как и можно было ожидать этого от знати и, пожалуй, как и предполагала Кредо. Короче говоря, в результате количество толпящихся вокруг трона Хелмавра людей значительно поредело.
Конечно никакое насилие или коррупция внутри систем Некромунды не могли бы угрожать главенству Имперского Дома без поддержки других Домов. В конце концов Леди Кредо потратила века на поиск поддержки и ослабление соперников. Поэтому, когда пришла пора нанести удар, Дома ощутили ее ярость, но даже не всегда понимали, что подверглись нападению. Благородные Дома, занятые склоками между собой оказались легкой мишенью. Ослепленные своими амбициями Уланти, хотя и поддерживаемые Домом Эшер в войне против ослабленного Дома Хелмавр, всецело были заняты намерением посадить на трон Некромунды лорда или леди Уланти. На самом деле все обстояло иначе, потому что после встречи с Леди Кредо Адина использовала Уланти чтобы вывести Благородные Дома из равновесия, разжигать конфликты и разногласия, в то же время постоянно обещая поддержку и верность. Дом Грайм, Дом Каталлус и Дом Тай обнаружили что даже в их собственных рядах имеются инакомыслящие, призывающие своих хозяев занять подобающее им место нового Имперского Дома Некромунды. В то же самое время Ран Ло и Коирон проходили проверку верности, когда на их владения напали враждебные элементы Клановых омов.
Посреди распрей и неразберихи сторонники Леди Кредо раскололи систему управления Домом Хелмавр, удив его агентов и разорвав связи с ульями за пределами Кластера Паланит, а также промышленностью в чужеземье. Но несмотря на все эти победы настоящая опасность для Имперского Дома исходила из Дома Клинков, который при невольной поддержке Дома Уланти готовился вступить в игру за власть.
Разделение Дома Эшер
Заставив своих главных соперников Дом Голиаф голодать и поссорив между собой Благородные Дома, Дом Эшер под прикрытием Дома Уланти приступил к укреплению власти над своими владениями в чужеземье. И хотя Патриарх Уланти Сильванус призывал к прямому штурму верхнего шпиля чтобы вышвырнуть оттуда претендентов Дома Хелмавр и покончить с их родом, Адина, прислушавшись к советам Леди Кредо, намеревалась осуществить другой план. Открытое нападение сплотило бы Благородные Дома против Эшер и Уланти, а даже ослабленный Дом Голиаф все еще представлял серьезную угрозу, несмотря на то что в результате войны де2йствовал довольно беспорядочно. Вместо этого она собиралась отрезать Улей Примус от остальной Некромунды занимая и беря под контроль торговые маршруты и чужеземье. Лишенные торговли и ресурсов «правители» Некромунды смогут гневаться сколько им будет угодно, но будут не способны остановить Уланти и помешать им стать следующим Имперским Домом. Никогда не позволявший реальности влиять на его планы Сильванус уже прикидывал что ему нужно будет надеть на церемонию возвышения и размышлял откуда ему править Некромундой пока Примус будет голодать. Его выбор пал на Улей Татос.
На беду старого Сильвануса, Адина и Леди Кредо, а также весь Дом Клинков не горели желанием рвать на части старый порядок. Цинисс, Масть Ядов и глава Ковена Химистов Дома Эшер растеряла былое влияние, когда Адина посадила на голодный паке Дом Голиаф. Раньше она была самым богатым и влиятельным членом Совета Матриарха и ее позиция была построена на приносимом химией богатстве Дома. Тем не менее она предвидела что когда-нибудь возвысившийся Дом Клинков подомнет под себя больше производственных мощностей Некромунды и в ней и ей подобных уже больше не будет надобности. Давно сдерживаемое негодование Аденой и так называемым Культом Дев в Доме Эшер наконец всплыло на поверхность, когда Цинисс внезапно обнаружила себя главой фракции раскольников Дома Клинков. И эта фракция считала, что и Матриарх Примус и Дом Уланти ведут клан к катастрофе.
Действуя в секрете, Цинисс и ее союзники связались с Варран Гором и поддерживающими его претендентами Дома Хелмавр, пообещав им восстановить поставки химии в обмен на признание ее новым Матриархом Примус. Варран, хоть и был грубияном, согласился, но с условием что она сначала устранит свою соперницу.
Этот раздор словно повторял древние истории Эшер. Матриарх Примус Адена на своем троне, Леди Кредо у ее левого плеча, ее чемпион Атера у правого плеча и длюжина королев банд, которых она чествовала за их вклад в недавнюю войну между Домами. Напротив нее собрались Цинисс и ее ковен также якобы чтобы чествовать королев банд. Однако при этом они были тайно переполнены боевыми наркотиками и вооружены целым массивом токсичного оружия. Надеявшаяся покончить с правлением Адины одним ударом Цинисс встала напротив ее сидения и выстрелили в Матриарха Примус био-взрывным токсином. Но этого не случилось. В последнюю секунду, когда дротик уже находился в полете, одна из королев банд бросилась вперед и заслонила собой Матриарха. Дротик попал е в горло и за секунду уничтожил связь между ее клетками, заставив тело оплавиться, а затем взорваться. Адина, Кредо, Атера и весь трон обдало внутренностями и на секунду воцарилась тишина. Затем разверзся ад. Королевы банд собрались вокруг Матриарха, когда Атера бросилась к Цинисс. Так как стрелковое оружие в зале было запрещено, члены ковена обнажили покрытые токсинами клинки и взяли на изготовку заряженное скрытое оружие. Королевы, вооруженные только церемониальными клинками, отражали атаку ковена как только могли. Сама Адина, держа в каждой руке по окровавленному стилету отступила к трону бок о бок с Кредо. Пока Адина сражалась за свою жизнь, Атера атаковала Цинисс и Мать Ядов запустила в чемпиона рой отравленных дротиков. К счастью для Атеры или возможно благодаря удаче ее Кариатида, все пролетели мимо или ударились в броню, когда она приземлилась и нанесла удар по лицу Цинисс тыльной стороной свободной руки, отправив Химиста на землю. Прежде чем Атера успела дотянуться своим клинком до Цинисс, дюжина рук оттащила ее в сторону, когда ковен Химиста пытался дать шанс своей госпоже сбежать. И только когда Цинис сбежала из зала, сюда прибыла персональная стража Адины. Матриарх Примус уцелела, но настоящие испытания для Дома Эшер были еще впереди.
По мере того как насилие в Сирена разыгрывалось, подобные атаки происходили по всей Некромунде. В течение многих циклов Ковены Химистов под предводительством Цинисс рассылали между своими анклавами секретные послания. Приказы от Матери Ядов отправлялись с помощью генно-кодированных сообщений в крови и тканях, напоминая о старых услугах и союзах. В недалеком прошлом ковены соревновались друг с другом в объемах поставок химии другим Клановым Домам, но теперь они ясно видели опасность союза Адины с позеркой Леди Кредо из-за которых они потеряли богатство и статус. Собственный ковен Цинисс – Примари Ведьмы ударил по нижним уровням Улья Примус и другим городам Кластера Палатин бандами, состоящими исключительно из Дев Смерти, лояльных Цинисс, с кровью вырвав часть территорий, принадлежавших Дому Клинков и застолбив их за своим ковеном. Подобное происходило и в других ульях. В Ратгуле Ингдигум Магестари обрушили на всех Эшер патогенный токсин и спаслись только те, кто успел изготовить самодельный антидот. В Мортис Мортари Региа заманили лояльных Адине королев банд в логово чумных зомби, а затем запечатали за ними двери. Конечно этого было недостаточно стобы подорвать силы Адины, но тем не менее Дом разделился на две части, и она получила четкое послание – не все Эшер признают право Матриарха Примус на правление.
После кровавого столкновения в Совете Старух Цинисс и ее последователи отвергли присягу верности Адине. Провозгласив себя истинными наследниками Дома Эшер, они связали свою судьбу с Варраном и его Голиафами и даже принесли клятву марионеточному претенденту Варрана Агриоте Хелмавр, который по глупости полагал что это он контролирует Верховного тирана. Дом Голиаф постарался взять под свой контроль Эшерские хем производства и благодаря Цинисс восстановили поставку стимов своим работникам. И хотя Адина пережила покушение, ее позиция главы Дома сильно пошатнулась. Гораздо хуже было то что Вера Дома Уланти тоже пошатнулась и Сильванус уже возложил вину за произошедшее на Адину, заявляя, что он всегда был лояльным слугой Дома Хелмавр. Несмотря на эти неудачи, восстание Леди Кредо набирало обороты и мятежная леди разыграла следующую карту.
Первый из Верховных Тиранов
Много лет назад Леди Кредо уже встречалась с бывшим Верховным Тираном Джангаром Ганфистом и даже спасла ему жизнь во время засады, устроенной Кочевниками Пепельных Пустошей к северу от Города Синдерак. В те времена старый и матерый Голиаф считал Кредо всего лишь еще одной чужестранкой, пытающейся выжить в диких местах и с легким сердцем пообещал свою помощь если она когда-либо будет в ней нуждаться. Джангару даже в голову не могло прийти что Кредо может понадобиться помощь чтобы отомстить Варрану Гору или что она может потребовать нечто большее чем просто помощь силой. Когда Кредо разыскала епго вр время Великой Тьмы, Джангар сражался с культистами Трупомолов на руинах Скулл Рифт, где культисты выбрались из выпотрошенных останков Улья Утос в поисках свежего мяса. Почти также, как и в случае с Адиной, Кредо напомнила Джангару о долге и данном обещании.
Когда банды Дома Цепей начали превозмогать своих врагов Эшер, ослабленных расколом в Доме Клинков, агенты Леди Кредо доставили в Кулак Джангара. Старый Верховный Тиран пробирался через литейные и плавильные комбинаты, а другие Голиафы обходили его стороной, когда Джангар взбирался вверх по ржавым мосткам Арены Боли. Там держали военный своет Варран Гор и Агроит Хелмавр, окруженные солдатами Голиафов и отрядом Энфросеров Хелмавра, одетых в багровую броню Имперского Дома. Варран, еще недавно руководивший подавлением восстания рабов был уверен, что сможет разгромить выскочек Эшер и повергнуть их клан. Воспользовавшись советом Цинисс, он решил не атаковать Сирен напрямую, а удушить их торговлю в пустошах. Если ему удастся взять под контроль великие пепельные врата Улья Примус и захватить Город Синдерак – самые жизненно важные пути с севера на юг через всю планету – голодать придется уже Дому Клинков. Благодаря присутствию Агриоте Хелмавра этот план становился еще более жизнеспособным. Хотя Варран и презирал благородного шпилевика и считал его слабым и бесполезным, он осознавал силу, которую сулила возможность посадить на трон своего Лорда Хелмавра. Такая сила позволяла бросить вызов другим Клановым Домам и занять свое законное место среди Домов Некромунды. Этот план даже мог бы сработать если бы в этот самый момент на арене не появился Джангар.
Два Верховных тирана – старый и новый уставились друг на друга, а все, кто был рядом благоразумно отступили в сторону. Варран однажды уже побеждал Джангара, выбросив его из того самого улья где они сейчас находились и сразу решил повторить это снова. Однако годы странствия по пустошам изменили Джангара и кроме прямолинейной жестокости у него появился приобретенный в пустошах опыт. Младший лидер мог просто приказать своим чемпионам убить Джангара или заковать его в цепи, но это было бы не по Голиафски и Варран не имел права проявлять слабость перед своим кланом. Поэтому он приготовился к схватке с Джангаром, взявшись за тяжелый цепной меч на бедре.
К сожалению, для Варрана, Агриот не был настолько хорошо знаком с обычаями Кланового Дома и посчитал странного немытого пришельца чем-то большим чем мелкое неудобство. К сожалению, для самого Агриота, проведенная в шпиле жизнь наделила его ложным ощущением неуязвимости и поэтому он просто встал на пути Джангара и приказал громиле уйти. Он успел сделать три шага навстречу старому Верховному тирану и уже открыл рот чтобы того отчитать как Джангар выстрелил ему прямо в лицо, все еще не сводя взгляда с Варрана.
Еще до того, как стих выстрел арену охватил полный бедлам. Личная охрана Агриота навела оружие на Джангара, готовясь его застрелить, а собравшиеся здесь Голиафы набросились на охранников чтобы те не мешали поединку. В завязавшейся потасовке между Энфросерами и гангерами, Варран атаковал Джангара и эти двое столкнулись в противостоянии клинков и силы как будто один из них только что не застрелил наследника Дома Хелмавр. Варран сражался с умением и яростью, которых и стоило ожидать от Верховного тирана, пришедшего к власти по трупам соперников. Его массивный цепной меч, настолько большой что обычный человек с трудом бы его поднял, взлетал и обрушивался сокрушительными ударами, а его зубья ударялись о боевой нож Джангара. Сам Джангар долго и упорно готовился к поединку с Варраном так как это может делать уже однажды побежденный, проанализировал свои ошибки и мечтал о реванше. Он понимал, что не одолеет Варрана одним лишь оружием и поэтому выбросил нож надеясь на собственные кулаки. Джангар бросился вперед, туда где оружие врага уже становилось бесполезным и начал избивать Верховного тирана яростными ударами по корпусу. Варран ответил тем что стал наносить по Джангару один за другим удары головой, разбив противнику нос и забрызгав все вокруг его кровью. Джангар сжал свои толстые пальцы вокруг шеи Варрана и начал давить. Верховный тиран был вынужден выпустить собственное оружие и схватился за удушающие его пальцы, но Джангар продолжал сдавливать его шею пока наконец Варран не перестал двигаться. Его лицо стало пунцовым, а глаза выпучились. Вытирая кровь с рук и с лицом, превратившимся в месиво порезов и синяков Джангар встал на ноги. Шум битвы затих и только иногда прерывался вскриками пока Голиафы добивали раненого Энфросера. Чемпионы и Альфы Кулака, еще недавно готовые подчиняться Варрану, теперь склонили головы перед Джангаром и ожидали первого приказа своего Верховного тирана. И если ба надежды Леди Кредо на своего союзника Джангара осуществились бы, война на этом могла бы и закончиться, сохранив множество жизней. К сожалению, для Кредо и ее расчетов, Джангара план Варрана по устранению остальных Клановых Домов не устраивал только тем, что тот собирался это делать под сапогом Дома Хелмавр. Раздав новые брутальные приказы Джангар запустил план Варрана в движение, отправив гангеров и технику для захвата пепельных врат и Города Синдерак. Жом Голиаф должен был выйти их хаоса, вызванного Великой Тьмой самым сильным Домом Некромунды и Джангар будет его повелителем. Как будто только сейчас заметив Джангар пнул труп Агриоте своим тяжелым ботинком и распорядился чтобы кто-то избавился от этого мусора.
Кто правит Городом Синдерак?
Горшив Хамерфист взглянул на опаленную пепельную равнину и усмехнулся. Сотни завывающих Маулеров Голиафов, дюжины грузовиков, ранеров и краулеров всех форм и размером и тысячи приветствующих его крепких бойцов. Собрать в одном месте столько банд было совсем не просто и для этого пришлось проломить немало черепов. Он видел здесь Железных лордов, Парней с Кулаками и Псов Солдат. Ну и конечно своих Крушителей Шива. Док Шив даже сейчас возился со своей хим установкой, шипевшей сервоприводами во время движения.
«Разве это не прекрасно? Как будто сжатый кулак готовые заехать кому-то по роже,» сказал он не обращаясь ни к кому конкретно и ухмыльнулся когда подумал о силе Дома Цепей.
«А?» Док Шив так и не отрывался от работы.
«Я говорю это прекрасно!»
Шив бросил вгляд на хозяина и темное пятно на горизонте где был Город Синдерак.
«Гребаная куча дураков если вы меня спросите. Даже если вы выиграете, думаете эти благородные позволят вам оставить все себе? В лучшем случае они предоставят вам делать всю работы, а себе заберут все барыши. В худшем случае они решат, что вы причиняется слишком много проблем и всех вас перебьют.»
«Не сегодня.» Горшив обернулся и пренебрежительно посмотрел на Шива. «Варран заключил сделку со следующим Лордом Хелмавром. Он говорит что мы станем величайшим из всех Домов. Все богатства Некромунды будут нашими и только нашими.»
Шив глянул в ответ и немного взгрустнул как мать, сообщающая ребенку о том что его любимый питомец умер. «Агриоте мертв, Варран тоже. Джангар убил их обоих. Это его безумный план мы сейчас выполняем.»
Горшив задумался на мгновение, но не о том, что Шив был лучше осведомлен о происходящем, а о том, что это значило для Кланового Дома. Мгновение спустя он решил, что это ничего не меняет.
В облаке пепла появился Альфа Джорго Колдфорджед на своем Маулере. Горшив глянул на покрытое шрамами лицо альфы и кивнул ему.
«У них там пушки на стене, но не слишком много. Энфорсеры забрали большинство тяжелых пушек с собой, когда уходили. В основном там Орлоки и Эшер. В городе немного людей других кланов, но те скорее всего попытаются отсидеться стороне.»
«Если мы им позволим,» хмыкнул Горшив.
«Мы их превосходим по крайней мере три к одному и пушек у нас больше. Стены тоже в хреновом состоянии после всех этих набегов кочевников. Мы можем разведать слабые точки и пробьемся внутрь без особых проблем.»
«А кто у них главный?»
«Как раз перед нами туда заехали несколько Эшерок на Каттерах. Говорят, что там личный чемпион Адины, но как по мне это просто еще один Vyp.» Он сделал паузу, «Да и не все равно ли кому выпускать кишки пиломечом.»
Горшив только хмыкнул. Значит Адина послала лучших. Но это все равно ничего не меняет.
«Посмотрим. Она моя,» рыкнул Горшив.
«Как скажешь,» ответил Колдфорджед, развернул свой Маулер и поехал обратно к своим громилам.
Док Шив уже закончил настройку и теперь отдыхал у одного из громадных колес трука Горшива.
«Ты же понимаешь, что здесь не получится как у Врат Меркатор?»
Горшив проверил свой усилитель, сжав и снова разжав большие руки, довольный усовершенствованиями что сделал Шив.
«А тебе то что?»
«Не хотелось бы чтобы мое творение пропало из-за очередной войны между людьми. Они тебя ждут. Именно тебя после того пути что ты проделал сюда они наверняка о тебе знают».
Горшив бросил взгляд назад на долгую дорогу от Кластера Палатин. Несмотря на то что великие шторма стихли, небеса все еще были перекрыты черными облаками и желтым светом. Ребризер натирал лицо, а грубый пепел обжигал кожу там, где ее не прикрывали плиты брони. Они достигли Врат Мерактор еще до того, как погас последний дневной свет. Поселение в пустошах все еще было слабо освещено после Великой Тьмы. Как и все предыдущие поселения, это было оставлено войсками Лорда Хелмавра, так как его судьба была не так важна по сравнению с городами ульями. Когда все закончилось там мало что осталось кроме пепла и крови. Таков был приказ Варрана – оставлять после себя полосу выжженной земли вдоль всего хайвея.
«Пора.»
Замечание Шива вернуло его к реальности. Он забрался на платформу трука и стукнул огромным кулаком по крыше кабины. Зарычал оживший движок и на его призыв откликнулись остальные по всей равнине. Вокруг взметнулись облака пепла, когда Маулеры, краулеры, грузовики и ранеры двинулись по направлению к далеким стенам Города Синдерак. Со своего высокого места на труке Горшив обхватил рукоятки пары своих силовых молотов. Еще одна битва, еще одна кровавая баня. Все они одинаковы. Не важно где и когда происходит смертоубийство. Убивать – это всегда убивать. Эти мысли заставили его ухмыльнуться, и он стал вглядываться сквозь поднимающееся облако пепла в ожидании начала насилия.
Клинки и цепи
Война между Эшер и Голиафами стремительно перекинулась на чужеземье. Когда Громилы Горшива и Шива атаковали Горорд Синдерак, банды Голиапфов напали на пепельные врата вокруг основания Улья Примус. После Великой Тьмы уровень Нексус города улья получил больше повреждений и прорех чем обычно. Война между бандами развернулась среди возвышающихся штабелей контейнеров где Дом Орлок отчаянно пытался удержать под своим контролем центр торговли между ульями. Сами Меркатор Гельт без указания свыше (ведь Благородные Дома все еще были заняты ссорами между собой) передали управление пепельными вратами Дому Железа, предпочитая оставаться в стороне от линии огня пока все не уляжется.
Линии обороны были растянуты между Нексусом и подульем, а большое количество Энфорсеров держало на мушке дорогу к Даст Фолз и всему что находилось ниже. Пока внимание Энфорсеров было сосредоточено на внешней угрозе, в самом Нексусе наоборот усилилось беззаконие и это были идеальные условия для атаки Дома Голиаф.
Когда они пришли, они пришли из чужеземья. Их Маулеры разрывали покрытую пеплом равнину вокруг улья. Бессчетные банды Голиафов при поддержке бронированных труков, раннеров и краулеров всех форм и размером, приближались по дорогам между пустошами и ульем. К счастью для Эшер, Леди Кредо быстро разгадала предательство Джангара и пепельные втара заполнили банды Эшер и их союзники Орлоки. Вместо того чтобы позволить бандам Голиафов добраться до тесного лабиринта Нексуса, Эшерки и Орлоки предпочли встретить своих врагов на переплетении мостов, перекрывающих пропасть между ульем и пустошами.
Известное под названием Рифтвей, это адское переплетение пандусов, развязок и эстакад, соединяло Улей Примус с чужеземьем тысячами тонких линий стали и феррокрита. Для защитников это была выгодная позиция, но Голиафы не думали отступать, хотя и понимали невыгодность местности. Когда обе стороны сблизились, во мраке началась стрельба из тяжелых стабберов, дальнобойных винтовой и тяжелых болтеров. Защищенный корпусами своих Маулеро, авангард Голиафы устремился к ближайшим воротам – Врата 17.
Когда перваые из Голиафов въехали в тень Рифтвея, сверху на проезжую часть спрыгнули десятки Врекеров Орлоков, а их джетпаки оставляли за собой дымный след в воздухе. Приземляясь на крыши платформы пепельных грузовиков и раннеров, они крепили к ним взрывчатку и сразу взмывали обратно в воздух. Большинству удалось улететь, но некоторых накрыло взрывами, которые они сами и устроили или их успели подстрелить экипаж Голиафов. Несмотря на то что дюжины машин съехали с дороги и свалились в пропасть с вырывающимся изх корпусов пламенем, многие другие дюжины устремились дальше к воротам – мрачному проходу с единственной приподнятой противовзрывной стометровой дверью. С баррикад, воздвигнутых чтобы немного замедлить наступление Голиафов Вайлд Раннеры Эшер выпустили облако взрывающихся стрел. Некоторые женщины стояли прямо на баррикадах, не обращая внимания на огонь и поражая водителей и команду машин меткими выстрелами. Как и Врекерам им не удалось замедлить атаку Голиафов. Маулеры и грузовики смели баррикады и Эшерок раскидало во все стороны.
Первые Голиафы уже достигли границы пепельных врат, бойцы высыпали из грузовиков и набросились на защитников. Маулеры врезались в тех глупцов, кто оказался у них на пути, превращая в кровавую пасту, а заклепочные оружия и болтеры обстреливали мостки над возвышающимися вратами. Даже под сокрушительным огнем тяжелых стабберов Голиафы начали прорываться в Нексус, сметая одну линию защитников за другой. Казалось длажде что сопротивление Эшерок и Орлоков сейчас будет раздавлено, воля бойцов будет сломлена, и они беспорядочно побегут в сравнительно безопасный Нексус. Однако Адина предусмотрела возможность такого нападения, а Джангар наоборот недооценил решимость своих врагов. С воем клаксонов массивные пепельные врата начали закрываться. Противовесы были взорваны, а протоколы безопасности отключены так что ворота опускались с ужасающей скоростью. Пойманный между Нексусом и дорогой авангард Голиафов не сумел отступить и в мгновение ока сотни бойцов разлетелись кровавыми брызгами. Внутри Нексу3са дюжины гангеров Орлоков вынырнули из теней и спустились сверху с гор контейнеров, оттесняя оказавшихся в меньшинстве Голиафов обрат6о и разрывая их на части непрерывным огнем.
Снаружи одинокая Вайлд Раннер выбралась из укрытия возле дороги и прицелилась взрывающийся стрелой. Она задержала дыхание, когда основные силы атакующих Голиафов приблизились к пепельным вратам и бойцы начали готовить подрывные снаряды и резаки чтобы проложить себе путь в Нексус. Секунду спустя прицелившись в невзрачные связки под основными вратами она спустила тетиву.
Произошедший взрыв был виден даже из шпилей, когда среди токсичных облаков расцвел оранжевый цветок взрыва. Затем со страшным скрипом искореженного металла главный мост обрушился. Его остов все еще пылал от установленных Эшер зарядов. Когда была уничтожена вместе с десятками Голиафов с искаженными от ярости лицами. Совсем плохо пришлось и тем атакующим, которые оказались ниже исчезнувшей рампы, ведущей к Пепельным Вратам 17. Дюжины единиц техники Голиафов и десятки гангеров застряли на нижних уровнях мостов, перестреливаясь с защитниками. Падающая дорога обрушилась на них, сметая с моста одного за другим и отправляя в бездну внизу. Воодушевленные нанесенным Голиафам смертельным ударом оставшиеся гангеры Орлоков И Эшер, остававшиеся снаружи бросились в атаку, открыв ураганный огонь из лазганов и автоганов. Пережившие обрушение дороги атакующие были оттеснены к кромке обрушенного моста чтобы дать там безнадежный последний бой. И хотя битва продолжалась еще несколько часов, угрозы пе5пельным вратам уже не было. Союз Эшер и Орлоков выстоял. Тем временем за сотни километров к югу сражение за Город Синдерак только начиналось.
Битва за Город Синдерак
Потрепанные после месяцев постоянных нападений Кочевников Пепельных пустошей, жители Города Синдерак были плохо подготовлены к отражению атаки Голиафов. Так как основные силы Эшер защищали пепельные врата, Адина послала своего чепмпиона Атеру чтобы та возглавила защиту на стенах. Дорожный Босс Аркансус Хаммер и Госпожа Дома Эльвира Кейн привестсовали Адену и ее банду, которые добрались в город на считанные часы раньше Горшива и Крушителей Шива. Альфа Джорго Колдфорджед вышел из города и вернулся в Рокфордж, где его бойцам не терпелось присоединиться к Горшиву. А вот Хранитель Моргет и его Кавдорцы все еще бродили по улицам, проповедуя о конце дней. Атера не стала тратить время и начала собирать вместе Орлоков и Эшгерок, скамеров, охотников за головами и вообще любых чужеземцев кто мог держать оружие. Гильдия торговцев не оказала никакой помощи, а наоборот отступила за стены своего комплекса и ее телохранители предупреждали держаться подальше всех, кто подходил слишком быстро предупредительными очередями автогана.
Когда молот упал, этот удар был сокрушительным. Сотни Голиафов ринулись в город, протискиваясь через поврежденные секции стен на своих Маулерах и пепельных грузовиках. Машины пропахали здоровенные борозды через улицы, сметая на своем пути людей и постройки. Атера и ее бойцы были вынуждены отступить за стены к опорным пунктам, ведя беглый бой на улицах, часто прямо со своей техники. Оказавшиеся слишком близко к крепости Торговой Гильдии Голиафы оказались под перекрестным огнем, но к ужасу гильдийцев это лишь сильнее раззадорило гигантских гангеров и они набросились на охрану разрывая ее на куски. И хотя у охваченного паникой наблюдателя и могло сложиться впечатление что атака Голиафов не имеет никакого плана, Горшив и Джорго систематически поделили город, отрезав улицы, по которым могли отступить защитники и захватывая припасы, принадлежащие другим Клановым Домам. Кое где возникали очаги сопротивления отдельных банд Кавдор, Делак и Ван Саар, пытающихся сопротивляться нападению, но видя очевидное численное превосходство Голиафов большинство из них пытались сбежать в пустоши, посчитав что это не их бой.
Несмотря на то что у нее было меньше сил, у Атены все же имелся план и по ее приказу Орлоки и Эшер начали заманивать Голиафов в самый центр города. Отстреливаясь на ходу гангеры приближались к главной торговой площади в центре города и зияющему порталу, ведущему вниз в руины Улья Меридиан. К этому времени из-за стрельбы и горящей уничтоженной техники весь город заволокло смогом. В удушающей мгле отчаянно сражались мужчины и женщины, стреляя друг в друга из лаз, авто и болт оружия с расстояния в несколько шагов. В таком окружении особенно удобно было находиться Голиафам, так как их сила и стойкость позволяли переносить практически смертельные ранения и разрывать противников на части, иногда даже голыми руками.
И ходя силам Атеры приходилось тяжело, не обходилось и без эпизодов проявления безрассудной храбрости. На Перекрестке Лееринг под обвисшим ликом древнего Горологиума, Королева Банды Йорши Кровавый Лотус одолела дюжину Голиафов одной лишь парой стилетных ножей. В течении семнадцати отчаянных минут она танцевала между громилами, нанося фатальные удары пока сам Горшив не поднял нее над землей и зашвырнул в горящие руины ближайшего здания. Неподалеку Священник Искупления Ургорн Пир испепелил лидера Железной Кузницы столбом рокочущего огня. Когда за Пиром погналась остальная банда, безумный жрец поджег себя самого и вбежал в середину толпы вознося молитвы пока его канистра с прометием не взорвалась, превратив в пекло целую улицу.
Ближе к сердцу города три банды Голиафов пытались спалить питейную Орлоков Счастливая Шестерка. Ворвавшись внутрь через двери и окна, атакующие наткнулись на меткий огонь никого иного как четырех дочерей самого Слейта Медина, защищавших бар. Марго, Веспа, Вивиан и Минди как раз запивали свою грусть по потерянным за время Великой Тьмы друзьями, когда началась атака Горшива. Принявшие гораздо больше одного стакана Дикой Змеи девушки зарядили свое оружие и решили защищать самое важное строение во всем Синдерак - Счастливую Шестерку.
Держа в каждой руке по модифицированному стаб гану, Минди встала на барную стойку и заряжала патроны в то время как Вивиан уже выпускала очереди из своего двуствольного автогана Желозноголовых. Веспа, которая всегда была непоседой закидывала в гущу Голиафов гранаты, а Марго перепрыгивала со стола на стол на своих бионических ногах, нарезая мускулистую плоть. Когда Гурмунг Девять гвоздей ворвался в пивную с болтером в каждой руке, девушки быстро нырнули в укрытие, когда бар превратился в облако огня и осколков. Огромный лидер Голиафов вызывал их на бой и расстреливал комнату из стороны в сторону из болтеров. Секунду спустя после того как раздался щелчок опусстевшего магазина, Веспа ваыскочила из укрытия, подмигнула ему и направила на Гурмунг ракетную установку. Его боевой рев замолк, когда ракета попала ему в грудь. Пытавшиеся пробиться внутрь Счастливой Шестерки Голиафы резко изменили свой план, когда увидели, как их лидера вынесло на улицу реактивной силой прежде чем ракета взорвалась, осыпав их всех осколками.
Атере и ее союзникам было немного сложнее обороняться от захватчиков. Банды Орлоков и Эшер пробились на главную торговую площадь и укрылись среди киосков, отстреливаясь от кружащих вокруг Маулеров Голиафов и стрелков на ближних крышах. Чемпион Эшер надеялась, что ей удастся вскрыть опечатанные руины внизу и использовать туннели для бегства из города чтобы ударить атакующим во фланг. Но ее прижали огнем к земле, а банды потрепали и еще у них кончались патроны. Повсюду куда не глянь она видела мертвых и умирающих Эшер и Орлоков, хотя кто-то еще отстреливался и покрытый кровью полз в поисках более надежного укрытия. Атера понимала, что если останется здесь, то умрет вместе со своими девочками. Даже Стикс – голубокожий Кариатид на ее плече казалось учуял угрозу своей госпоже и взмыл в затянутое дымом небо. Проклиная Дом Цепей и лично Джангара, Атера приготовила свой клинок, прокричала боевой кличь и ринулась вперед чтобы встретить свою судьбу в бою.
Кровь и пепел
Горшив и Крушители Шива окружили главную торговую площадь. Гангеры и машины начали прочесывать переплетение ларьков и наспех возведенных баррикад. Воздух был тяжелым от черного дыма горящего города, а звуки взрывов и стрельбы тонули в реве двигателей. Когда Горшив увидел, как из-за укрытия выскочила чемпион Эшер и напала на окруживших ее Голиафов, он отстранил своих бойцов в сторону чтобы самому заслужить честь такого убийства. Химия Стиммера вспрыснулась в вены и его разум охватила всесокрушающая ярость. Занеся над головой свои силовые молоты, он заревел и рванул к Эшерке.
Атера выпустила плазменный заряд из своего пистолета, но не смогла остановить Голиафа, которому раскаленный выстрел угодил плечо. Она едва успела поднять свой цепной топор и немного отступила в сторону, когда Горшив нанес свой первый могучий удар. Но и этого оказалось достаточно чтобы заставить ее припасть на колено. Перекувыркнувшись в сторону Атера избежала удара другого молота и не успела толком поднять пистолет как Горшив выбил его у нее из рук обратным взмахом. Пригнувшись чтобы избежать его следующей атаки, Атера взмахнула своим топором и проделала кровавую борозду на спине Горшива. Но Стиммер похоже этого даже не заметил. С ужасающей силой один из молотов уголдил ей прямо в грудь, расколол карапас броню и отбросил на несколько метров в сторону. Задыхаясь от сломанных ребер, Атера лежала, глядя вверх на закрытое дымом небо и понимала, что ее время пришло. А потом она увидела небольшую тень в воздухе.
Из сумрака вылетел Кариатид Стикс, а за ним высокая фигура в сверкающих белых доспехах, вооруженная длинным лезвием. На плаще фигуры была вышита золотом семиконечная звезда, а глаза светились силой. Едва взглянув на фигуру Атера ощутила, как боль куда-то угодит и отчаяние сменяется надеждой. Еще не зная почему она посчитала фигуру союзником. Горшив вынырнул из дыма и казалось вовсе не был удивлен что между ним и тем, кого он собирался убить стоит кто-то еще. Вместо этого он поднял свои молоты и бросился на новоприбывшего. С неразличимой глазом скоростью и грацией фигура уклонилась от ударов Горшива, как будто он был каким-то слабаком и ткнула в Стиммера концом своей алебарды, отбросив того назад. Потом появились новые бойцы. На них были блестящие шлемы, в руках они держали архео пистолеты и ружья, и они пришли из глубин старого улья чтобы отбросить Голиафов.
Силы Леди Кредо отбили рыночную площадь и подобное начало происходить по всему Городу Синдерак. Потерявшиеся в переплетении строений Голиафы оказались разделены и дезориентированы. Громадные бойцы проигрывали в оргии насилия и разрушения. Солдаты Кредо наоборот выстроились в стройные отряды и под предводительством дисциплинированных командиров начали теснить Голиафов, выдавливая их за границу проломов. Атакованные со всех сторон неизвестным и умелым врагом Голиафы начали убегать. По одиночке или маленькими группами они бежали к городским стенам, а потом и целыми бандами начали убегать в пустоши. Горшив, тяжело раненый в схватке с генералом Кредо был вынесен с поля боя своими гангерами, а с ним исчезли и все надежды на восстановления порядка в армии Голиафов. Когда начало темнеть и дым над городом немного рассеялся, Голиафов не осталось – Эшерки и бойцы Леди Боя оставили поле боя за собой.
Джангар мог бы быть зол из-за провала попытки узурпировать силу Эшер и из-за того, что Дом Цепей потерпел поражение и в Рифтвей и в Городе Синдерак, если бы у него не было другой проблемы. Еще до того, как до Кулака дошли вести о провале штурмов, Альфы Варрана вызвали Джангара на поединок за право быть правителем и Клановый Дом оказался парализован пока они выясняли отношения единственным понятными им способом – кулаками и ножами.
Леди Кредо снова встретилась с Адиной чтобы обсудить следующий шаг по захвату Некромунды. После поражения Голиафов, Цинисс сбежала и где-то спряталась, а часть Ковенов Химистов вернулась обратно. Тем не менее Эшекр снова оставались разделенными впервые за последние тысячи лет. Еще одним плохим известием было то что Агриоте – наиболее вероятный наследник Лорда Хелмавра был мертв. Адина и Кредо были бы рады если ба на троне оказался столь слабовольный молодой Хелмавр, которым можно было бы легко манипулировать, но теперь снова возникла неопределенность насчет правителя Некромунды. Тем не менее планы Кредо и ее союзников не терпели промедления или отлагательств.
В Городе Синдерак Эшер и их новые союзники взяли поселения под свой контроль и вывесили над вратами знамя с семиконечной звездой. Энфорсеры, и так растянутые слишком тонкой линией по пустошам, покинули город. Приказов противоречащих воле их капитанов из Улья Примус не последовало. Таким образом в городах ульях Кластера Палатин банды Орлок и Эшер реквизировали великие пепельные врата и Спайдер Поинтс, соединяющие их. Из-за вакуума силы Гильдия Торговцев была вынуждена обратиться к Клановым Домам в поисках защиты и допускать послабления, которые были выгодны как гильдийцам так и клановцам, но оставляли с носом благородных.
Могло показаться что за эти месяцы после Великой Тьмы сила Имперского Дома окончательно канула в лету. Пока остальная часть Некромунды управлялась Каланами и гильдиями, ее население впервые задумалось о том нужна ли им вообще знать, как таковая. Конечно, как вскоре выяснилось забыть тысячелетия традиций и обязательств было не легко. Победы Клановых Домов должны были стать их временным триумфом, после чего сокрушительный вес феодализма Некромунды снова взял бы верх. Восстанию Леди Кредо требовалась поддержка и стойкость ее самой и ее союзников вскоре подвиглась проверке, настолько кровавой насколько это вообще можно было вообразить.
13я дочь
Леди Хера Астария Аортерра Хелмавр - 13-я Вернорожденная Дочь Геронтия Хелмавра, 137-го Лорда Некромунды аккуратно вычищала из под ногтей запекшуюся кровь. Остекленевшие глаза ее братьев и сестер наблюдали за ней с мест вокруг длинного обеденного стола. Самые умные отказались от приглашения Херы, возможно потому что знали какая из дочерей Хелмавра обладает самыми садистскими наклонностями. Или просто потому что здравый смысл подсказывал им не доверять близким. По иронии это именно она пощадила своего старшего брата Агриоте и позволила произойти кровавой расправе над ним. Ведь если бы наследник престола Хелмавр не добился такой поддержки, она не смогла бы так эффективно покончить с амбициями своих остальных братьев и сестер.
«И что теперь?» задумалась Хера, обходя вокруг стола и слизывая стекающую по тыльной части руки кровь.
Стоящие по периметру зада стражники в красной броне оставались неподвижными так же 4как и по время самой бойни. Она как разх смотрела в мертвые глаза своей сестры когда шаркающей походкой вошел слуга и низко поклонившись пробормотал нечто такое что даже она не смогла услышать..
«ГОВОРИ!» Рявкнула она, обернувшись лицом к посланнику, а ее длинный плащ развевался вокруг стройной фигуры.
«Госпожа Хелмавр,» наконец сумел выговорить слуга еле слышно. «Я принес вести из дальних земель.»
«И?» Она цокнула, теряя терпение и уже прикидывая каким наиболее остроумным образом казнить человека.
«Дом Уланти и их комнатные собаки Дом Эшер захватили Город Синдерак и торговые пути с севера на юг. Ульи Ротгул, Минерва и Квинспирус принесли им клятву верности, а еще дюжину захватили повстанцы с помощью Клановых и Благородных Домов, считающих сто линия Хелмавров прервалась.»
Хера услышала достаточно. Восстание, распри и беспокойство среди Благородных Домов. Та же самая история с которой приходилось иметь дело ее отцу и тем, кто был до него. Похоже после Великой Тьмы подданные Некромунды забыли кто ими правит.
«Что-то еще?» спросила Хера, видя, что слуга все еще не уходит.
«Да,» пробормотал он и его голос потерялся в большом зале.
«И что же?» Она точно сейчас его убьет.
Трясущимися руками он протянул письмо, которое держал с тех пор как вошел. Хера выхватила письмо у него из рук, скривившись от отвращения, увидев оставшиеся на пергаменте капли пота. Безразлично сломав печать и открыв его, она просмотрела строки аккуратно написанного текста и ее взгляд наконец добрался до символа Имперского Дома внизу.
«Это бессмысленно… более чем бессмысленно!» Она выругалась, «И что мне с этим делать? Меркаторы спонсируют потерянные Дома, претендующие на власть? Только потому что здесь печать…» Она замолкла и наконец внимательно рассмотрела печать. Никто другой ее не узнал бы, но Хера всегда хорошо учила историю. Ее братья и сестры были уверены, что власть Дома Хелмавр была неотъемлемым правом, неоспоримым и вечным. Но ей было лучше знать. Право Дома Хелмавр на правление было основано на силе остальных Благородных Домов и гигантском состоянии. И то, и другое можно было отобрать. И печать, на которую она сейчас смотрела была первым шагом для того чтобы забрать власть у ее семьи.
Это была составная печать – семь Благородных Домов вокруг семи Младших Домов вместе с рукой, у которой изображены глаза на каждой подушечке пальцев – символ Меркатор Веритас – Гильдии Клятв, иногда называемой еще Гептагонианской или седьмой Великой Гильдией.
Значит благородные объединились против Дома Хелмавр и воспользовавшись отсутствием отца намереваются сместить его с позиции Имперского Дома. Хера нахмурилась. Она узнала символы всех Домов, за исключением одной… семиконечной звезды.
«Моя Леди?»
Она совсем забыла о вестнике. Швырнув бумагу на стол, она улыбнулась и зашагала к большому дверному проему комнаты, а в ее голове уже зарождался новый план. Но прежде чем скрыться в тени коридора, она обернулась к ближайшему из стражников.
«И вот еще что, убей его.» Когда она растворялась в темноте сзади раздался звук выстрела.
Циклы, смены и времена года
Время в ульях Некромунды измеряется не так как в остальном Империуме. Те, кто живут в шпиле находятся ближе всего к Империуму Человечества и используют календарь и часы Адептус Терра, основанные на древних единицах измерения – часах, днях и месяцах, используемых там, где родилось Человечество. У тех, кто живет под стеной все иначе. Для тех, кто работает на факториях, кузницах и хабах города улья существует три способа измерения времени, которые часто демонстрируются на лике местного Горологиума – громадных часов, фиксирующих производственные квоты и распределение местной рабочей силы.
Первая единица измерения времени на Некромунде – это времена года. Наибольшее значение они имеют для тех, кто живет за пределами улья и делят солнечный год Некромунды на сем отрезков: три на Сезон Штормов или Сезон Пепла, три на Сезон Засухи или Сезон Огня и один на Сезон Перемен. Каждый из них имеет древнее Некромундское имя: Солхем, Солсир, Солсет, Орвирд, Виндаун, Виндспир и Виндлос от Сезона Огня к Сезону Перемен соответственно.
Вторая единица измерения – это Трудовой цикл или Цикл. Цикл – это грубый аналог Терранского дня, но длится несколько длиннее чтобы соответствовать особенностям мира улья. В каждом отрезке времени года 100 Рабочих Циклов.
Третья единица измерения – это Смена. В каждом Рабочем Цикле есть три Смены, которые называются Вигил, Лаудате и Магнификат. Каждая покрывает третью часть для и в целом неразличимы между собой для всех кроме людей, которые во время них работают.
Все они в свою очередь комбинируются в числа и буквы отметок времени событий на Некромунде. В длинной форме Циклы и Времена года используются вместе с добавлением смены при необходимости. Таким образом Солсет 034.2 расшифровывается как вторая Смена тридцать четвертого дня третьего отрезка времен года. В короткой форме та же самая дата записывается как 3.34.2
Интересно что поимо Имперского Стандарта измерения времени для Некромундского года не предусмотрено никакой единицы измерения. Когда один цикл времен года заканчивается просто начинается новый. Для населения Некромунды каждый год или Великий цикл как еще его называют неотличим от предыдущего и нет особой необходимости отмерять, когда он прошел.
