Ден.
После наших ресторанных посиделок наступило временное затишье. От Мэла не было ни слуху, ни духу. Он не приходил, и меня к себе не вызывал. Я успешно занимался текучкой, попутно обдумывая основную проблему. Мое воображение пыталось нарисовать нашего незримого врага. Получался кто-то, укутанный в черный плащ с головы до пят. Из-под капюшона струилась темнота и поблескивали желтые огни глаз.
Я поморгал, чтобы отогнать страшное видение и с усилием потянулся, распрямляя затекшую спину. Отодвинув папку с надоевшими бумажками, сцепил руки за головой и отпустил свои мысли в свободный полет. Итак, ищи - кому выгодно. Кому выгодно…
Мое сознание вдруг зацепилась за что-то. Я даже хмыкнул: «Так в принципе, мне известно – кому». Еще совсем недавно, анализируя донесения разведки, я регулярно читал подробные доклады об образе жизни и любых перемещениях этого господина.
Алан Ларейни, прозванный Черным принцем, проживал как раз-таки в том отвратительно-дружественном государстве, собирать информацию о котором, входило в мои прямые должностные обязанности. Потомок побочной ветви правящей династии, он с рождения проживал за границей, куда сбежал еще его прапрадедушка после неудачного заговора.
Ни он, ни его предки с момента вынужденной эмиграции не доставляли короне никаких проблем. Однако, за ними по привычке приглядывали. Значит, Ларейни… Я мысленно потянулся к последним сводкам. А ведь там была информация о нескольких частных визитов Черного принца в империю за последний год. Визитах, разумеется, разрешенных, но…
Я понял, что мне срочно нужна более подробная информация. Наверняка, за Ларейни и здесь присматривали.
Я договорился с бывшим коллегой о встрече, и тот, по старой дружбе, согласился показать нужные мне отчеты.
День уже клонился к вечеру, когда я подошел к длинному, нескладному и какому-то выцветшему зданию. Показав на входе служебные документы, получил разрешение войти. С ностальгией прошелся по длинным и сумрачным коридорам Управления внешней разведкой, с наслаждением вдыхая затхлый местные воздух. Окна здесь не открывались годами.
Я заглянул в нужный мне кабинет и убедился, что приятель трудится в поте лица на благо отечества. Дирк посмотрел на меня красными от недосыпа глазами и потряс головой, с трудом оторвавшись от каких-то бумаг. Я понимающе вздохнул - ребята в разведке постоянно работали с бешеными перегрузками.
- Прости, что отрываю от дел, - я протянул руку и удостоился крепкого рукопожатия в ответ.
- Рад тебя видеть, приятель. Хоть отвлекусь немного. А то последнее здоровье потерял на этой работе.
Я с интересом огляделся, пытаясь понять, изменилось ли что-нибудь с тех пор, как я здесь работал. Добротный дубовый стол по-прежнему стоял у окна. На подоконнике погибала смертью храбрых пара засушенных фиалок.
Вдоль стены шел длинный металлический шкаф, все ячейки которого закрывались на магический замок. На стене висел огромный белый экран. Вроде раньше ничего такого здесь не было.
- Что это? - заинтересовался я.
- А, очередное нововведение от Министерства, - отмахнулся он, - туда можно магией выводить различные схемы. Вроде как, на экране их лучше видно.
На столе рядом с коммуникатором валялось несколько потрепанных сборников непонятного назначения. Я полистал засаленные страницы. Угу, понятно: кодекс того, инструкция сего и прочие правовые акты. А также инструкция как пользоваться инструкциями.
- Слышал, министерство приняло очередной пакет инструкций и дополнений к ним, - припомнил я радостную весть.
- Собрать бы все эти пакеты и положить в пакет с остальными пакетами, - проворчал он сердито, и было видно, что тема для него привычная и поднимается не в первый раз.
Вдруг послышался звон бьющегося стекла и чей-то голос задумчиво сказал: «Время работы с документами достигло максимального. Прервитесь и сделайте микропаузу. Министерство охраны здоровья заботится о вашем здоровье».
У меня глаза полезли на лоб. Но Дирк лишь скривился и равнодушно сказал, - А, не удивляйся. Мы все уже привыкли. Оно орет по нескольку раз в день, даже если в кабинете вообще никого нет.
- За каким бесом?
- Ты же слышал: «Министерство заботится о нашем здоровье». Чтоб им всем... благодарность выписали за такую заботу.