Исправительное заведение было пенитенциарным учреждением нового типа. По закону в нем должны были содержать «лиц предерзостных, нарушающих благонравие и наносящих стыд и зазор обществу». Однако таковыми никак не удавалось заполнить здание, предназначенное для размещения 590 человек. Потому власть сочла возможным использовать незанятые площади, правда, на первых порах преимущественно для медицинских целей. Первым учреждением, помещенным в здании, стала «Больница для чернорабочих» (с 1841). Но вскоре остро встал вопрос, связанный с размещением душевнобольных, не имеющих родственников в Петербурге и ожидающих экспертизы в Губернском правлении (в городской тюрьме).
9 ноября 1842 года Государь Император Николай I утвердил организацию «особых покоев» для умалишенных, подвергаемых освидетельствованию в Губернском правлении, на 4 мужчин и 2 женщин со штатом, разработанным И.Ф. Рюлем. В отсутствие опытного психиатра медицинское сопровождение освидетельствуемых было поручено врачу Исправительного заведения, доктору К.Э. Миквицу. Отделение открылось 12 июня 1843 года.