Он нырнул в заросли сирени, за ними обнаружилось металлическое ограждение из зеленого профлиста. Немного в стороне кто-то заботливо оттянул угол одного из профилей,– туда и направился Олег. За поврежденной секцией кусты сирени росли особенно буйно, переплетаясь ветками, загораживая небо. Из-за этого казалось, что вокруг темно и сыро, как внизу, под землей. В корнях, заросших молодой травой, Олег с трудом нашел чугунный люк, закрывающий вход в шахту. Такой же, как тот, из которого все выскочили, когда на них пошла волна в коллекторе. Только эта шахта вела не в коллектор, а в заброшенные выработки. Этот ход выбрал вчера Юра, потому что по нему можно было, правда, как он сказал: «не без труда», достаточно быстро и незаметно пробраться в Царицынские катакомбы.
В обычном порядке: первый Олег, замыкающий Юра, все уже привычно спустились вниз, и также, по одному, прошли тесный коридор, и Драхма не отставала, шла рядом с хозяином, настороженно принюхиваясь. Коридор вывел их в старинное кирпичное помещение с мощной кладкой. Здесь команда коротко передохнула, и перестроилась. Теперь первым шел Толстый: чем ближе к логову, тем больше была вероятность встретить врага, а Сергей мог услышать приближение вампиров. Так и вышло. Но сначала ребята и собака прошли мимо шахты с лестницей и по ступеням спустились в тоннель, немного задержались перед тем, как заползти в длинную низкую перемычку между двумя ходами, и как только, проклиная Юру и выбранный им маршрут, отплевываясь от забившейся в нос и рот пыли, вылезли и выпрямились, Толстый громко зашипел и жестами приказал всем замолчать.
Олег поднял руку с растопыренными пальцами, по очереди прижимая их к ладони. Когда пальцев вверху осталось три, Толстый утвердительно кивнул.
– Где? – беззвучно шевеля губами, спросил Олег.
Сергей показал в сторону, противоположную маршруту, подошел вплотнуюи прошептал:
– Метров десять.
Юра скинул рюкзак, вытащил из-под куртки карабин и с вызовом посмотрел на старшего брата. Тот только рукой махнул, мол, дома поговорим, не до разборок сейчас.
– Они нас не слышат?– поняв, что вампиры далеко, произнес Олег чуть громче.
– Нет, общаются между собой.
– Тогда так,– Олег задумался на минуту,– ты,–он указал на Сергея,– сможешь попросить их о помощи? А мы здесь засаду сделаем. Как план? Справишься?
– Да вы спятили, что ли? – заругался вполголосаТолстый,– я вам что–тварь? Я их язык только понимаю. Как я попрошу о помощи? Хотя…
Сергей напрягся, вглядываясь и вслушиваясь в мелькающие в мозгу образы и незнакомые звуки. У него вытянулось лицо. Картинки, которыми обменивались вампиры, были… странными… и…непонятными… Например, красивое звездное небо, только звезды разноцветные. Океан, опоясывающий красивейший архипелаг. По архипелагу сновали, перемещаясь, словно на воздушных подушках, вампиры, так много, что, их зеленый цвет сливался с зеленью растений, и от этого казалось, что растения шевелятся. Толстый помотал головой, прогоняя видения. Наверняка, это внушение, чтобы сбить с толку… кого? Кого они ждут? Да, какая разница?! Сергей осмотрелся. Группа уже заняла позиции,– Командир всех расставил.
Отсюда вел один путь, который заканчивался выходом в старый тоннель, дальше, насколько помнил Толстый, тоннель переходил в другой, но до этого был штрек, заканчивающийся тупиком. Скорее всего, вампиры там. Если Толстый сейчас позовет их, и они придут (сомнительно, но все же!), то попадут в ловушку. Марина и Олег окажутся позади тварей. А рядом с Толстым сосредоточенно окапывался Юрка со своим карабином.
Олег махнул рукой, начинаем! И Толстый стал посылать в видения тварей собственные кадры: он представлял в уме вампира, которого Олег в четверг порубил топором. Зеленого, со светящимися волосками, с красными глазами, и оскаленной мордой: будто тот лежит здесь, истекает зеленой кровью. А рядом жестокий вооруженный человек (здесь Толстый с удовольствием добавил красок: Юра был с виду кривоног, небрит, и во рту у него не хватало нескольких зубов), который пытается его убить, и человек этот один. Как раз для приманки, чтобы твари кинулись спасать своего, думая, что не встретят особого сопротивления.
И твари купились. Забыв об осторожности, в подземелье влетели три крупные особи, две из которых тотчас упали, сбитые лучами Марины. Завоняло знакомым запахом: паленой шерстью и озоном. А третий вампир растерянно заозирался, в мозгу Толстого возникла картинка небольшой тесной пещеры с двумя порезанными на куски товарищами, и он почувствовал яростьи боль вампира.Толстому даже на мгновение стало неприятно: бой получился нечестным. Он одернул себя, откуда это непонятное сочувствие? Это же твари! Они убили Витька и Никиту, и еще двоих, так говорил капитан Петренко. Но поделать ничего не мог. Тварь было жалко. Или это… Толстый похолодел. Эта жалость– следующий шаг превращения в вампира? Он что, считает тварей своими? Своими ... кем? Друзьями? Соплеменниками?
Толстый не успел додумать – Марина по команде Олега следующим выстрелом прожгла горизонтальную линию, отсекая оставшемуся в живых вампиру лапы. Тот рухнул на тела двух других, и тотчасот него лавиной пошла волна ненависти. Толстому уже была знаком этот поток. Внушение. Позади раздался стон, Толстый даже не обернулся, и так понятно, что Юрка опять сейчас закричит, потому что сила потока была огромной. Припадая на лапы, захлебнулась визгливым лаем Драхма. Сергей поискал в себе признаки жалости к обезноженной твари, ничего не нашел ис облегчением вздохнул. А потом сделал три коротких шага вперед и закрыл собой друга, – встал прямо перед вампиром, направив на него обратный поток боли. Стон прекратился, вампир уставился на Толстого:
– Ты… Ты.. кто? Кто ты?– в голове у Сергея мелодично запел-зазвенел голос со странным акцентом.
Толстый замер. Приятно. Звук словно касался невидимых точек в мозгу, возбуждаяи поглаживая одновременно.
– Ты… Ты не наш… Ты –наш? Сильный…Помоги… Убей … Отнеси меня домой…
Толстый на минуту вынырнул из гипнотического облака, как это –отнеси? Кудаэто «домой»? Под метро, что ли?
– А ты –кто? Откуда здесь? Где ваш дом?
Толстый не замечал, что сам настроился говорить короткими фразами, и свой говор не узнавал, тот звучал необычно нежно, с переливами. Как сквозь вату до него доносился чей-то голос. Голос что-то спрашивал, кричал, тормошил. И мешал. Очень мешал слушать.
– Наш дом – Харанг… мы –Хаги.
И снова, как первый раз, перед глазами Сергея понеслись картинки: океан, архипелаг и колышущаяся зелень.
– Так вы не вампиры-мутанты? Не из-под земли? Вы… что же… Вы с другой планеты?! А как… как вы оказались здесь, на Земле?!
–Вход… Рядом…
Инопланетяне! Вот это да! И он, получается, тоже частично-инопланетянин? Толстый почувствовал, как к нему возвращается чувство собственного достоинства, сильно снизившееся из-за красных глаз и свечения в темноте. Конечно, как же они сразу не поняли: внушение, телепатия, гипноз, письменность,– это не тупые грязные подземные мутанты-вампиры, это инопланетяне! Зачем их убивать? Да еще пытать? Надо сказать друзьям…
– Отнеси… домой… Возьми самку… Она так вкусно пахнет… Подарим ее хиру Крогу… Он –главный над воинами…
Сквозь гипнотический шум в ушах Толстый услышал: «Сергей, Сергей, да что с тобой, очнись!» Толстый на секунду замер. Какую самку? Да вот эту же! Которая выкрикивает его имя! По крови словно пробежал жидкий огонь, который будоражил, горячил. И самка пахнет… так головокружительно, так аппетитно, это сводит с ума!
– Где вход?
Картинка, тот час пришедшая в мозг, поражала: огромная темная пещера, далеко у стены, сложенной из трухлявых бревен, виден похожий на металлический кусок от чего-то большого, спрятанного под многолетним слоем земли. Внутри куска беспорядочно моргал какой-то источник. Рваным ритмом: то часто, то замирал, потом снова начинал светиться, и снова затухал. Это же Портал! Вот как переводится «вход». И правда, совсем рядом.
Толстый, одурманенный внушением хага, сделал теперь три шага назад, открывая для брата с родной планеты Харанг жалкого человека по имени Юра,– сделай ему больно и страшно, брат! Обхватил двумя руками закричавшую от неожиданности самку и, прежде чем прыгнуть к Порталу, обернулся:
– А где этот…Хир?
Глава 7. Планета Харанг
… Хир Крог в который раз за сегодняшний день оглядел небо с разноцветными звездами-порталами в другие миры и с беспокойством всмотрелся в самую дальнюю точку– непонятный мигающий вход, который внезапно открылся некоторое время назад и стал сразу красного цвета. Это важно: какой цвет у портала звезды.
Вот несколько десятков звезд зеленого цвета. Это правильные планеты. Молодые или вообще новорожденные. Там чистый воздух, огромные пастбища и иногда попадаются неразвитые аборигены-рабы, чаще всего превращающиеся в корм за неповиновение. Это лучшие планеты для древней цивилизации Харанга, путь развития которой избежал машин и технологий, потому что общаются хаги телепатией, а перемещаются порталами. Еда хагов–это растения, рыба и пастбища с животными. Охота, земледелие и рыбалка– это занятия хагов. На зеленых планетах всего этого в избытке. Планеты эти покрыты новорожденными лесами, полями, морями, а поработить жителей там обычно просто.
Вот фиолетовые звезды. Их немного. С десяток. Это миры с развитой цивилизацией, здесь есть железные механизмы. За такими планетами хаги следят. Нельзя допустить, чтобы аборигены фиолетовых звезд достигли такого уровня, когда механизмы полетят в звездное пространство. Могут прилететь и сюда. Опасно. В ближнем бою хагов не победить. А механизмы, извергающие огонь на большом расстоянии,– это верная гибель.
Черный цвет у звезды – это табу. Значит, планета смертельно опасна. Для хагов, например, там могут быть болезни и инфекции, еще там может быть слишком высокий уровень технологий, либо из ушедших туда на разведку никто не вернулся. По неизвестной причине.
Ну, и красный. Это крик о помощи. Значит, свои попали в беду. Вот почему, когда вспыхнула маленькая красная звездочка в глубине разноцветного неба, хир Крог озадачился. Откуда в неизвестном мире красный Портал?
Обычно Портал открывают первопроходцы. Таких в отряде Хира уважительно называют «ваги». Это значит лучшие. Когда загорается новая звезда, ваги открывают туда вход, уходят на разведку, затем вывешивают маяк. Для тех, кто последует за ними. Цвет маяка и есть цвет планеты.
Получается, на маленькой мигающей планете есть хаги? И они просят о помощи? Крог послал туда пятнадцать «лучших». Цвет звезды изменился на фиолетовый. Значит, там машины и рабы. Это было плохо. И никто не вернулся. Это было непонятно. Тогда Крог послал в портал еще несколько бойцов из своего отряда. И опять никто не вернулся. Цвет на красный не поменялся, значит, помощь не нужна, справляются сами. Главное сейчас понять, представляет ли новая звезда опасность для Харанга. Но информации-то нет. И что делать, неизвестно.
Фиолетовую звезду можно очистить. Напасть внезапно несметным количеством и полностью поглотить население. Затем дать времени возможность уничтожить механизмы. Разные температуры, свет-тьма, ветер-вода, проходит несколько сотен лет и планета становится чистой. Но обычно такие планеты берут для себя те племена хагов, которым грозит перенаселение. Ведь каждый хаг имеет по несколько жен, которые без устали производят потомство. А архипелагов на Харанге всего три. Остальное пространство – безбрежный океан, суши слишком мало. Открывающиеся новые зеленые планеты распределяются по очереди. А вот фиолетовые не пользуются популярностью– возни много. Поэтому, если какое-то племя выражает согласие забрать себе фиолетовую планету, то просит военной помощи у остальных племен. Добыча остается воинам и добровольцам. А планета – племени. Все справедливо.
Воины – это армия Хира. Он– главный над воинами.Он решает, сколько послать бойцов, опасна ли планета, что предпринять. Племена соглашаются с его решениями. Конечно, в каждом племени свой вождь. И общие вопросы для Харанга обсуждаются на совете вождей. Но порядок на архипелагах поддерживают воины хира-главнокомандующего. Бывают случаи воровства, пиратства и неповиновения. Тогда бойцы хира ловят нарушителей и наказывают. Тактика простая: нужно убить хотя бы одного льва из стаи, то есть главного у бандитов, и тогда оставшиеся либо уходят в другое место, либо сдаются.
Вот недавно…Крог отвлекся на воспоминания и перестал наблюдать за непослушной звездой. И потому крик смотрителя оказался внезапным. Смотритель указывал на небо.
Та самая непонятная маленькая планета теперь мигала красным.