ЧАСТЬ ПЕРВАЯ, НАЧАЛО
Страшная беда пришла на Русь. Такой не видывали со времен Батыя. А всему виной распря между братьями Александровичами, сыновьями Невского. Дрались они за куш - великий стол. Брат на брата - средний, Андрей, на старшего, Дмитрия, великого князя. Мечтал Андрей Городецкий сместить Дмитрия и сесть на великое княжение. Сделал ставку на татар и не ошибся. Поход, названный в летописях "Дюденевой ратью", был инициирован русским князем и стал самым опустошительным для Руси после Батыевой катастрофы. Манию величия князя Андрея народ оплатил чудовищной ценой. С его подачи татарский царевич Дюденя привел на Русь карателей. Ненавистный народу Андрей Александрович получил великокняжеский ярлык, города были разграблены, люди уведены в полон.
***
Ольга родилась в Переславле. Отец был искусным гончаром, его горшки и посуда славились на всю округу. Мать умерла рано, зато отец души не чаял в дочке, учил быть выносливой, сильной и не отступать. Никогда не сдаваться, как бы ни было трудно. Словно предвидел, что вскоре некому будет позаботиться о ней. Даже грамоте выучил, договорившись со священником. Выросла дочь такой, какой и хотел видеть ее отец: решительной, неунывающей. К тому же красавицей, каких мало. Когда пришла беда, Ольге исполнилось двадцать лет.
Муром, Суздаль, Владимир были повержены. Та же участь постигла Переславль. Он был разорен и разграблен. Шансов отбиться у жителей не было, но в бессилии отчаяния они дрались насмерть, падая под ударами кривых сабель степняков. Отец Ольги пал одним из первых. От города осталось пепелище, жителей перебили, уцелели немногие. С добычей и большим полоном Орда ушла в степь.
Жители городов, назначенных в жертву, спасались бегством. Они бежали в города, еще не задетые вражьей лавиной. Ольге чудом удалось выбраться из горящей избы. Помог ей сосед, сынишку которого она вылечила прошлой весной от лихорадки. Переждав в лесу, беглецы отправились в Дмитров, оттуда - уже с дмитровцами - на северо-запад, рассчитывая найти убежище в Твери. Долго шли, пробираясь зимними лесами, находя приют в опустевших деревнях. Из нескольких десятков человек этой группы до тверского посада добрались человек пятнадцать, остальные сгинули от голода, замерзли насмерть.
В Орде тоже распря случилась - очередная смена власти. Ханские амбиции сыграли на руку русскому князю, Тверь не тронул супостат. Стала она островом спасения для беженцев. Правил в ней достойный князь благоверный Михаил Ярославич, чья мудрая осторожная политика снискала любовь подданных. Приютили тверичи беженцев, определили к делу и какой-никакой прокорм дали.
Печальное зрелище являли беженцы, чудом выжившие, всего лишившиеся. Среди них была молодая девушка. Но не красотой привлекала она внимание, а прямой осанкой и гордым взглядом, силой духа. И несказанной печалью, свойственной людям, потерявшим все.
Одним из ближних бояр князя Михаила был Олекса Иванович. Знал боярин князя сызмальства, брал с собой на охоту, учил всяким премудростям. А впоследствии стал его доверенным лицом, не раз представлял князя на княжьих съездах, да и в Орде бывал. Умен и прозорлив был боярин, недругов насквозь видел и спуску им не давал. За эти качества особо ценил его князь. Был боярин вдов, детей не нажил. Углядел он Ольгу среди прочих и послал к ней дворского.
Многое умела Ольга. Дома она слыла рукодельницей, зарабатывала шитьем да вышивкой. В поварском искусстве смыслила, знала целебные травы, многим сохранила здоровье. Недолго пробыла она в прислугах, предложил ей Олекса Иванович руку и сердце. Понял, что будет она ему верной женой, дельной советчицей и другом. Да и он приглянулся девушке – высокий, плечистый, с мягкими чертами и твердым взглядом. И не богатство его роль сыграло, и не влияние, а разум и простота души; на ее отца он был похож. Обвенчались и зажили душа в душу. А смутное время не кончалось.
Не было единства между князьями, распри следовали одна за другой. Отдал Михаил Ярославич ярлык сопернику, Юрию Даниловичу, князю Московскому. И не только из-за стремления к миру, но и будучи понуждаем к тому золотоордынским ханом. Отдал Узбек-хан в жены московиту родную сестру, красавицу Кончаку. Став великим князем и породнившись с ханом, осмелел Юрий и решил наказать тверичей. С Тверью у него был давний спор, много обид накопилось
ОКОНЧАНИЕ ТУТ