Большинство активных вулканов на Земле расположены вдоль границ тектонических плит. Это районы субдукции, где происходит погружение одних блоков земной коры под другие, или спрединга, где происходит раздвигание жёстких литосферных плит под действием нагнетаемого снизу магматического расплава.
Но на Марсе в настоящее время отсутствует тектоника плит, поэтому вулканы здесь похожи на земные, находящиеся внутри плит. Примером могут служить вулканы Гавайских островов, которые, по мнению учёных, образовались из горячего мантийного потока (плюма), двигающегося от основания мантии на границе с ядром.
Наиболее типичной формой вулканизма на Земле является базальтовый вулканизм. На Марсе вулканизм также базальтовый. Однако, на Марсе слабая гравитация и очень низкое атмосферное давление способствуют тому, что марсианские вулканы значительно более крупные, чем земные.
Более низкая гравитация на Марсе содействует большему распространению лавовых потоков, которые часто формируют особенные вулканические структуры – купола.
Купола – это куполообразные горы, склоны которых значительно круче, чем склоны больших щитовых вулканов. Их центральные кальдеры имеют огромные размеры, если сравнивать их диаметры с диаметрами основания. Эти купола представляют собой вершины старых щитовых вулканов, погребенных под огромным слоем более молодых лавовых потоков. По некоторым оценкам, слой лавы может иметь до 4 км в толщину.
Керавнский купол (лат. Ceraunium Tholus) – потухший вулкан, расположенный в области Фарсида. В поперечнике структура имеет длину 130 км с высотой около 8 км над окружающими равнинами. Склоны купола довольно крутые – средний наклон составляет 8°. На них есть много эрозионных каналов, простирающихся от кальдеры к подножию вулкана. По мнению некоторых исследователей, эти долины были проделаны потоками воды. Купол Урана (лат. Uranius Tholus) - также потухший вулкан, расположенный севернее купола Керавнский. Диаметр структуры - 61 км, высота - 4,5 км.
Ударные кратеры, покрывающие оба купола, показывают, что вулканы не были активными очень давно. По некоторым оценкам, они образовались около 2,5 млрд лет назад.