В мировой истории бобовые растения всегда играли особую роль и не только как продукты питания. Бобы считались священными растениями у разных культур, их использовали как единицы измерения и как технические культуры. Таким широким спектром сфер употребления бобовые обязаны своей повышенной функциональностью, но даже на этом фоне резко выделяется не всеми любимая соя, хотя её вины в этом, конечно, нет.
Соя является одним из самых древних культурных растений, возделывать её начали ещё во II тысячелетии до н. э в Китае, откуда в начале I тысячелетия она попала в Корею, откуда во второй половине I тысячелетия уже нашей эры она попала во владения империи Бохай и широко распространилась по всему Приморью и Приамурью. В XIII веке с соей в результате своих завоевательных походов с соей тесно познакомились монголы, начавшие возделывать её сами и приказавшие возделывать её покорённым народам прежде всего как кормовое растение для своих неисчерпаемых стад. Коренные народы Приамурья и Приморья продолжили возделывать сою и после падения Монгольской империи, а в XVII веке с ней тесно познакомились русские, которым пришлись по душе неприхотливые и многофункциональные бобы. После ухода русских с Амура соя стала обычным огородным растением в Забайкалье и Приангарье, но своё триумфиальное шествие по миру соя начала только в 1898 году, когда в США началась её активная селекция.
Своим широким распространением соя обязанна, прежде всего, своей многофункциональности, достаточно сказать, что в этом растении нет бесполезных частей, все идет в дело. Помимо употребления в пищу и изготовления масла, из сои изготавливают заменители молока и мяса, корма для животных, биотопливо, бумагу, чернила, а также различные пластмассы. В настоящее время выводятся новые трансгенные сорта сои, в разы расширяющие сферы ее применения.