Маленькая наземная рептилия, обнаруженная в шотландском песчанике более 100 лет назад, оказалась предком известного отряда архозавров.
Крошечный вид под названием Scleromochlus taylori был близким родственником птерозавров, которые жили рядом с динозаврами. Находка подтверждает давнюю идею о том, что птерозавры — первые позвоночные, освоившие двигательный полёт, — произошли от маленьких двуногих предков.
Об этом исследователи сообщили в журнале Nature.
S. taylori известен по семи особям, обнаруженным в 1907 г. в горных породах, чьи окаменелости было трудно интерпретировать: у образцов не было настоящих костей — только отпечатки на камнях. Многочисленные исследования на основе находок описывали и переописывали S. taylori и показали, что он был наиболее тесно связан с птерозаврами.
Было ясно, что у маленькой рептилии, жившей около 230 миллионов лет назад, были очень странные пропорции тела. При длине менее 20 сантиметров она поместилась бы на ладони человека, но её голова была очень большой для её тела. У S. taylori также была короткая шея и длинные задние конечности. Но всего этого было недостаточно, чтобы идентифицировать ближайших родственников древнего существа. Для этого требуются более мелкие детали черепа, челюсти, пропорций тела и многое другое.
Поэтому Давид Фоффа, палеонтолог из Национального музея Шотландии в Эдинбурге, и его коллеги использовали неинвазивную технологию сканирования, называемую микрокомпьютерной томографией, для сбора ранее недоступных данных об окаменелостях: от длины хвоста до размера костей стопы и формы линии челюсти.
Некоторые черты древней рептилии, такие как его большая голова, похожи на черты птерозавров. Команда обнаружила, что ориентация его нижней челюсти, совсем не похожа на птерозавров. Учёные говорят, что у S. taylori не было никаких идентифицируемых приспособлений для полёта, прыжков или жизни на деревьях. Вместо этого он, вероятно, хорошо бегал.
Одно из самых важных новых открытий касается структуры бедренной кости S. taylori. Он имел сильное сходство как с птерозаврами, так и с группой небольших наземных рептилий, называемых лагерпетидами. В частности, нижняя часть бедренной кости, соединяемая с голенью, имеет структуру, являющейся отличительной чертой лагерпетидов.
В совокупности новые данные позволяют предположить, что S. taylori почти наверняка был лагерпетидом. Хотя лагерпетиды не летали, они с птерозаврами были признаны близкими родственниками и частью группы, которую называют птерозавроморфами. Общий предок птерозавроморфов, вероятно, был маленькой, быстро бегающей рептилией.
S. taylori, обладающий чертами обоих, может быть очень ранним лагерпетидом, развившимся вскоре после разделения этих двух линий птерозавроморфов.
Птерозавры впервые появляются в окаменелостях около 220 миллионов лет назад, и их анатомия отличается от S. taylori, включая массивные головы относительно размеров их тела и сверхудлинённые четвёртые пальцы, которые являлись частью их крыльев. У S. taylori большая голова, но передние конечности были маленькими. Исследователям не хватает нескольких промежуточных форм, которые несли бы черты, связанные с активным полётом, но этот новый анализ старых окаменелостей приближает учёных к ясности о том времени, когда начали развиваться уникальные и хорошо приспособленные к полёту тела птерозавров.
#динозавры #палеонтология #научпоп #наукаиобразование #познавательное #загадкиистории #птерозавры #зоология
ПОНРАВИЛСЯ МАТЕРИАЛ? ПОДПИШИСЬ, ЧТОБЫ НЕ ПРОПУСТИТЬ БОЛЬШЕ ИНТЕРЕСНЫХ СТАТЕЙ!
____________________________________________________________________________
Ещё материалы по динозаврам:
____________________________________________________________________________
Научно-популярные каналы на Дзене: путеводитель.