По замыслу Петра, на Васильевском острове должен был располагаться административный квартал города, и значительной его частью стало бы здание Двенадцати коллегий. В то время коллегии были объединениями, представляющими собой переходную форму от московских приказов к современным министерствам. Среди них были «коллегия иностранных дел», «мануфактур-коллегия», «военная коллегия» и другие. Строительство здания Двенадцати коллегий началось в 1722 году. Общий проект составил Доменико Трезини — автор знаменитого Петропавловского собора. Верхние этажи проектировал Теодор Швертфегер. Основное строительство было завершено к середине 1730-х годов, и уже в 1732 году в новом здании состоялось первое заседание коллегий. Своё административное назначение здание Двенадцати коллегий сохраняло недолго. Уже в 1804 году в здании расположился Педагогический институт, а тридцать лет спустя его передали Санкт-Петербургскому университету. Для этого пришлось провести масштабную переделку, которую осуществил Апо