Эти акулы рушат все стереотипы о свирепых хищниках подводного мира. Они не опасны для человека и интересуются им гораздо меньше, чем он ими. А человек давно приметил этого странного обитателя морских глубин, не похожего на своих ужасных сородичей. И надавал ему массу разных названий – «акула-кошка», «акула-нянька», «усатая акула», «ковровая акула». Из-за такого обилия определений образовалась даже некоторая путаница.
«Акулами-кошками» этих усатых акул окрестили жители Карибского побережья. На местном языке это название звучало как «nuss», что уху англоязычных моряков слышалось как «nurse» — нянечка, медсестра. Почему эта акула стала «нянькой»?
От возможного невежества человека, посчитавшего, что, раз эта акула не откладывает яйца и является живородящей, то ей полагается и вскармливать свое потомство. Существовало даже поверье, что акулы-няньки прячут своих малышей во рту. Но это не так. Икринки во рту акулы не вынашивают. Это свойственно некоторым видам цихлид.
Усатая акула-нянька – самая крупная из своего семейства. Её длина может превышать 4 метра, а вес достигать 170 кг. Ржавая акула-нянька мельче, дорастает с трудом до 3 метров, а короткохвостая не дотягивает длиной и до метра.
Свое название – «усатая» — эта акула получила за маленькие симпатичные мягкие усики, придающие ей сходство с сомом. Эти усики природа придумала не для забавы. В них – большая практическая польза.
При помощи усов акула-нянька «сканирует» дно на предмет обителей, пригодных в пищу. Усы-локаторы состоят из высокочувствительных клеток, позволяющих акуле улавливать даже вкус морских «предметов». Эта, отлично развитая, обонятельная функция компенсируют акуле-няньке её неважное зрение.
Глазки у акулы-няньки маленькие и невыразительные, но вот за ними располагается еще один очень важный орган – брызгальце. Через брызгальце в жабры втягивается вода. И с его помощью акула дышит, находясь на дне. Тело акулы-няньки имеет цилиндрическую форму и окрашено в желтоватый или коричневый цвет.