В 1957 году режиссёр Михаил Калатозов и оператор Сергей Урусевский создали легендарный киношедевр отечественного кинематографа-драму о войне "Летят журавли", снятую по мотивам повести Виктора Розова "Вечно живые". Авторы фильма стремились показать войну, как трагедию двух молодых людей, стремившихся жить и любить...
Татьяна Самойлова, исполнительница роли Вероники вспоминает: " С Лёшей (Баталовым, исполнителем главной мужской роли) у нас зажглась такая искра, которая не укрылась от Калатозова. "Этих -разлучать нельзя",- сказал он. И начались мучительные съёмки. Самые тяжёлые в моей жизни"Все трудности оказались за кадром. Когда была отснята большая часть материала, вдруг обнаружилось, что у Татьяны туберкулёз. Она почти задыхалась, постоянно была на инъекциях, но не бросала работу.
А как она играла! Раскрепощёно, вдохновенно, с азартом, и-чувственно... Успех фильма был оглушительным, хотя на самом верху его раскритиковали в пух и прах. Критиков возмущало, что у актрисы "несоветская внешность", что комсомолка Вероника ходит босиком и с распущенными волосами, что она вульгарна и бесстыдна, что не дождавшись ушедшего на фронт жениха, выскочила замуж...Никита Хрущёв обозвал героиню "шлюхой"..., Как бы сложилась судьба фильма, неизвестно, если бы не вмешался его величество случай, героем которого стал, "влюблённый в кино", молодой французский оператор-документалист Клод Лелюш, Внук режиссёра, рассказал о влиянии, которое оказал Калатозов на судьбу 20--летнего Клода, который в свою очередь в какой-то степени повлиял на судьбу Калатозова ("Чтобы помнили")
" Случайно, правда случайно! таксист привёз его на "Мосфильм" к
приятелю, рабочему студии (из интервью Клода Лелюша)... в павильоне шла съёмка фильма "Летят журавли" Снималась знаменитая сцена, когда герои бегут по лестнице... для пробежки Алексея Баталова была построена декорация лестничного колодца высотой в три этажа, внутри которой стоял железный столб с прикреплённой к ней операторской люлькой. Оператор Урусевский садился в неё, а помощники за верёвку тянули конструкцию вверх так, что мастер вместе с камерой поднимался параллельно бегущему Баталову... Увиденное настолько потрясло Клода, что он сам решил в будущем снимать художественное кино.
Заскочив на пару часов, турист из Франции застрял на пару суток, его даже успели зачислить в ассистенты оператора. Режиссёр фильма Михаил Калатозов не мог не обратить внимания на молодого подвижного француза, ошивающегося на съёмочной площадке и пригласил в монтажную показать отснятый материал... Вернувшись в Париж, Клод позвонил директору Каннского фестиваля и сказал, что видел в Москве "гениальный фильм", который необходимо пригласить на фестиваль. Очень скоро отборщик Канн отправился в Москву, и "Летят журавли" включили в конкурс. Так, в 1958 году фильм попал на Каннский фестиваль и получил "Золотую пальмовую ветвь", а Самойлова удостоилась премии "Апельсиновое дерево" и диплома, как исполнительница лучшей женской роли... Позже, Татьяна Самойлова, давая интервью, вспоминала о присутствии молодого француза на съёмках и подтвердила, что его страстность и убеждённость, могли сыграть роль в том, что картина попала в Канны, а это большой успех... Но "слёзы на глазах именитых членов жюри" во время просмотра фильма, которые увидела артистка на их лицах- вот, что решило судьбу потрясающей картины,
А Клод Лелюш, ставший знаменитым режиссёром, автором "Мужчины и женщины"(обладатель каннской "Пальмовой ветви" и двух "Оскаров")
30 октября 2022 года отмечает 85-летний юбилей. Давая интервью, Лелюш признавался, что "благодаря его усилиям и рекомендациям" советская картина попала на конкурс", что фильм "Летят журавли" не устарел ни в чём, по-прежнему великолепен. Я не видел более прекрасного фильма из России. Не кино, а чудо."