Самой большой в мире выставкой тюльпанов считается Сад Европы - Королевский парк цветов Кёкенхоф в Нидерландах. Он является вторым по величине цветочным парком мира, после Дубайского сада чудес, и занимает площадь 320000 кв.м. В 5 км от Северного моря расположен город Лиссе, где и находится Кёкенхоф.
Весной, во время цветения тюльпанов, здесь устраивают поистине уникальный фестиваль, наполненный калейдоскопом красок и ароматом различных цветов почти невообразимого масштаба.
Кёкенхоф имеет богатую историю. На протяжении веков этот район был частью поместья Тейлинген. В течение 15 века местные угодья предназначались для охоты и сбора даров природы, которые доставлялись поварам замка правительницы Голландии графини Якобы ван Бейерен. Собственно, Кёкенхоф и переводится вполне прозаично - «кухонный двор».
В 17 веке здесь жил капитан Ост-Индской компании и губернатор острова Амбон Адриан Мертенс Блок. По его заказу построили усадебный дом (известному ныне как замок Кёкенхоф). В 17 и 18 веках в Лиссе располагалось множество поместий голландской аристократии и богатого купечества, а обедневшие крестьяне-фермеры жили за пределами их поместий. Однако позже все строения в поместьях были снесены, леса вырублены, и на освободившихся территориях стали выращивать тюльпаны. Местные песчаные почвы идеально подходили для этого, при условии соответствующего ухода и внесения удобрений. Так у местных обедневших фермеров появилась работа, что впоследствии привело к процветанию этого края.
Основу нынешнего Кёкенхофа составляет английский пейзажный парк.
Его создали в середине 19 века ландшафтные архитекторы Зохеры, отец и сын, известные благоустройством амстердамского парка Вонделя. Классический английский ландшафт подразумевают разработку четко определенных дорожек, чтобы обеспечить сценических эффект восприятия красоты ландшафта, особенно в случае высадки цветов. В настоящее время общая длина всех пешеходных дорожек составляет около 15 км. В 1860-х годах был перестроен и главный дом Кёкенхофа: традиционные для старонидерландской архитектуры башенки органично вписались в неоготический стиль замковой архитектуры.
В прошлом веке муниципалитет Лиссе решил организовать здесь постоянную экспозицию для производителей цветов, и не только тюльпанов, но и других луковичных. Мэрия учредила Garden Show — выставку цветов, которую открыли для публики в 1950 году. Смысл мероприятия заключался в возможности представления цветов производителями, селекционерами и экспортерами для потенциальных покупателей. Эта выставка, которую в первый раз открыла сама королева Юлиана, вскоре превратилась в ежегодное мероприятие. Каждую весну Кёкенхоф привлекает сотни тысяч посетителей со всего мира. Семь миллионов луковиц, более половины из которых - луковицы тюльпанов, сажают здесь каждой осенью.
Персонал в парке небольшой - 50 сотрудников, но их количество увеличивается до 750 весной во время работы парка. В самой старой части сада высажены только тюльпаны, в других местах с луковичными растениями сочетаются другие представители флоры, а в оранжереях представлены различные контейнерные цветы вплоть до уникальной экспозиции орхидей в павильоне нидерландской принцессы.
В конце апреля здесь фестиваль цветов «Bloemencorso Bollenstreek», на котором цветочные инсталляции выносят на суд публики в форме парада.
В следующем году выставка пройдет уже в 74-й раз, и сад будет открыт с 23 марта по 14 мая.
