Средний танк "Т-44" был разработан в 1943-1944 гг. в конструкторском бюро Уралвагонзавода <№ 183> под руководством главного конструктора А. А. Морозова. Серийное производство началось в 1944 году на танковом заводе <№ 75> в Харькове и с переходом на производство "Т-54" завершено в 1947. Всего было произведено немногим более 1800 машин этого типа.
"Т-44" считается революционной машиной. Кроме поперечно размещенного двигателя практически все решения, применённые на этом танке, уже были опробованы в конструкциях советских средних и тяжелых танков, а по внешнему виду прослеживается наследственность "Т-34-85". Большое число эволюционных изменений конструкции "Т-34-85", позволившее создать "Т-44", привело к революционному скачку вперед по сравнению с танками предыдущих поколений. Принятым решением в компоновке "Т-44" определил облик практически всех советских послевоенных средних и основных танков. "Т-44" хоть и в качестве основного танка стал, но не заменил в войсках "Т-34-85" хоть это и планировалось в начале. "Т-44" прошёл модернизацию в 1961г. и был принят на вооружение под маркой "Т-44М".
В нём были установлены агрегаты и узлы силовой установки, трансмиссии и ходовой части танка "Т-54", механик-водитель и командир получили приборы ночного видения. В 1966 г. на "Т-44М" установлен двухплоскостной стабилизатор вооружения. Размещение боекомплекта "Т-44" корпус упрощённой конструкции без надгусеничных полок. Если корпус "Т-34-85" имел Т-образную форму поперечного сечения, то у "Т-44" она стала прямоугольной, а высота корпуса уменьшилась на 300 мм; 12-цилиндровый V-образный двигатель был развернут, установлен поперечно и объединён с трансмиссией в единое моторно-трансмиссионное отделение. Это позволило на 650 мм сократить длину МТО, увеличить объем боевого отделения и сместить башню ближе к центру корпуса; экономия массы в результате изменений в конструкции корпуса позволила в два раза, до 90 мм, увеличить толщину наклонного (60°) лобового листа; из числа экипажа исключён стрелок-радист, а освободившееся пространство было использовано для размещения боеукладки, перенесённой с пола боевого отделения. В результате улучшились условия работы заряжающего и были созданы предпосылки для установки вращающего полика боевого отделения, что было впоследствии реализовано на "Т-54". Лобовой лист корпуса стал монолитным — люк механика-водителя перенесён с лобового листа на высвободившееся пространство на крыше корпуса; вместо шаровой установки курсовой пулемет установлен жестко с возможностью вести огонь через небольшое отверстие в лобовой броне справа от механика водителя;
вместо пружинной свечной подвески, занимавшей значительный объем внутри корпуса танка, установлена торсионная.
В целом по сравнению с "Т-34-85" танк "Т-44" стал в два раза защищеннее при такой же массе, более подвижным и сохранил его огневую мощь. Повысилось удобство работы экипажа. Надёжность танка осталась примерно на том же уровне, что было недостаточным для танка мирного времени.