Существо, у которого нет рта и которое совсем не может питаться, а оттого живет всего лишь пять дней… Звучит, как история из фильма ужасов

Существо, у которого нет рта и которое совсем не может питаться, а оттого живет всего лишь пять дней… Звучит, как история из фильма ужасов, не правда ли? Однако всё вполне реально: именно так можно охарактеризовать самую крупную ночную бабочку на планете, павлиноглазку атлас (лат. Attacus Atlas), известную также под именем Князь Тьмы. У неë существует множество подвидов, самый крупный из которых называется Императором, а в Таиланде местные жители прозвали крылатого гиганта «мотылек — голова змеи». Добро пожаловать в хоррор в реальной жизни!

Бабочка и правда жутковатая: первое слово, которое приходит на ум при виде окраса и формы её 25-сантиметровых в размахе крыльев — «хищный». Если присмотреться, то сбоку изогнутое и заострëнное, с кроваво-красным пятном, переднее крыло даже можно принять за голову змеи. Это неслучайно. Дело в том, что такой окрас — поразительная мимикрия, и бабочке действительно иногда приходится притворяться змеей, чтобы её не съели. Когда павлиноглазка чувствует, что к ней приближается кто-то из хищников, она падает на землю и начинает медленно взмахивать крыльями. Со стороны это выглядит так, будто в траве притаилась змея, которая корчится и шевелит головой.

Летает Князь Тьмы очень мало — слишком тяжёлый для этого — и, как можно догадаться, только ночью: так безопаснее. К тому же, каждый полёт требует колоссального количества энергии и буквально может сократить существование бабочки на один день. Дело в том, что ротовая полость гигантской нимфалиды полностью атрофирована. Всю свою недолгую (от недели до двух недель) жизнь она существует исключительно за счёт жировых запасов, накопленных на стадии гусеницы, и преследует одну-единственную цель — найти партнера и отложить яйца. Собственно, всё свое время она этому и посвящает, выделяя из брюшка феромоны, настолько мощные, что самцы чувствуют их за несколько километров. Когда же партнер нашёлся, бабочка откладывает несколько яиц, а через некоторое время умирает.

Гусеница атласа, в огромных количествах поедающая листья лигуструма, клеродендрума, рицины, яблони и цитрусовых, вырастает на дециметр в длину, а размер кокона, в котором развивается куколка, так велик, что в некоторых странах, например, в Таиланде, из него изготавливают кошельки.

Увидеть хоррор-бабочку с чрезвычайно короткой жизнью можно в тропических лесах Юго-Восточной Азии. Она встречается в Таиланде, на юге Китая, в Индонезии, Малайзии, а в Индии одомашнена и даже разводится на специализированных фермах. Шёлк, производимый Атласом, называется фагаровым и отличается от тутового шерстистостью и более высоким качеством.