- Ну что, сдюжишь? - я уже в пятый раз задавал один и тот же вопрос косматому здоровяку с угрюмым выражением лица, которого в крепости уважительно называли Ефим Евпатович. А как иначе? Сломается нож или вилы, на телеге ось треснет или гвозди понадобятся. Только Ефим Евпатович починить или сделать новое сможет. Кузнец профессия редкая, передается в основном по наследству от отца к сыну. И ближайшая кузня в четырех днях пути. Поэтому с кузнецом никто и никогда не ссорился. К тому же кузнец был из горожан, держал свою кузню и князю не подчинялся. Даже десятник и колдун уважительно обращались к нему по имени отчеству.
Оторвав задумчивый взгляд от моего чертежа, кузнец наконец обратил на меня внимание:
- И зачем тебе такой нож?
- Это меч! - с обидой протянул я, - Мне тан Ратобор разрешил!
- Меч, - усмехнулся в бороду Ефим, задумчиво перебирая пальцами, - сделать то я смогу, да мне то что?
- Денег хочешь? - догадался я, - Сколько?
Кузнец снова погрузился в размышления смешно шевеля губами и загибая пальцы. Наконец его лицо посветлело и он важно озвучил сумму:
- Шесть серебряных.
Наступило время торгов. Я с пеной у рта доказывал, что больше двух серебряных такой маленький меч стоить не может, а кузнец, причитая, словно бабка в налоговой, начал жаловаться на стоимость материалов и свою бедную жизнь. Ага, так я тебе и поверил, вон какую ряху отожрал!
- Тут железа только на два серебряных будет! А масло, уголь? А работа моя? И так впроголодь живу, руки молот не держат!
- Два серебряных? - зацепившись за доступную сумму, я впился горящими глазами в Ефима, - Два серебряных у меня есть! Может быть за работу ты не деньгами возьмешь?
- А чем?
- Дровами, - брякнул я первое, что пришло мне в голову, - много дров!
Ефим утробно рассмеялся.
- Опоздал ты Дар. Лэр Цестус уже за твои дрова у меня нож выменял и кучу вещей починил. Некуда мне уже дрова складывать, весь сарай забил.
Скрипнув от злости зубами, мысленно помянул недобрым словом ушлого мага. Так и знал, что он на мне наживается.
- Хотя, - задумчиво почесав бороду, кузнец улыбнулся, - есть одно предложение. У тебя же батя мед качает?
- Угу, - понимая к чему клонит Ефим, я невольно насупился. Встречаться с отцом у меня не было никакого желания.
- Понимаешь, - оживился кузнец, - у меня месяц назад, Велимира, дочка замуж вышла. Гуляли два дня всей крепостью. Так гости у меня весь мед выпили. А скоро зима. Дир мужик прижимистый, лишнего в крепость не продает. Везет на ярмарку, там цену больше дают. Смекаешь, о чем я?
- Сколько? - уныло кивнув головой, я наблюдал, как Ефим достает из угла кузни пузатый бочонок. Да он охренел! В такую бочку литров восемь поместится!
- Бочка меда и работа за мой счет, - довольно улыбаясь кузнец протянул мне руку, - идет?
Деваться все равно некуда. Сжав руку Ефима, процедил сквозь зубы.
- И ножны…
- Чаго?
- Ножны под меч тоже с тебя!
Кузнец дернулся, но я клещем вцепился его ладонь и пытливо сверлил его взглядом пока он не сдался. Немного помолчав, он согласился и я, забрав с собой бочку, отправился искать Цестуса.
Как я и ожидал, маг сидел в горнице и внимательно изучал движение разноцветных песчинок по отпролированному до зеркального блеска листу железа. Уж не работа Ефима Евпатовича? С грохотом поставив бочку на стол перед Цестусом, я сказал максимально серьезным голосом:
- Мне нужно сходить домой.
- Куда? - песчинки на железе замерли, а маг удивленно выпучил глаза, - Твой дом теперь здесь.
- Я по делу, нужно кое-что из дома забрать.
- Твое дело обучаться у Ратобора, - отмахнулся от меня Цестус давая понять, что разговор окончен, - а не шататься по лесу.
- Вот поэтому мне домой и нужно!
Сбивчиво рассказывая о сегодняшнем поединке, я объяснил, что мне нужен мед для заключения сделки с кузнецом.
- И поэтому ты решил единственного кузнеца в округе споить? Ты ведь знаешь, что он его бродить поставит!
- Если бы кто-то не завалил моими дровами всех свободных ремесленников, я бы мог наторговать недостающую сумму, а теперь не могу.
Не удержавшись, я подколол Цестуса. В ответ колдун густо покраснел от возмущения и выгнал меня из горницы. Ну что ж, перестарался. Однако это не убавило моей решимости. Расположившись на крыльце дома в обнимку с бочонком, я начала планировать побег из крепости. Уходить по-тихому не хотелось. Неизвестно, как это воспримут обыватели, да и сам колдун. Хоть в душе клокотала обида, ссора с ним не входила в мои планы. Все-таки он единственный, кто может помочь мне раскрыть магический потенциал. А информация по технике приобретения магических навыков может добавить немало очков в мою копилку среди остальных геймтестеров. Даже если придется начинать нового персонажа, лучше уже владеть этой информацией и попробовать выторговать себе более приемлемые условия. Завтра попробую объяснить ситуацию Ратобору. Они вроде друзья. Может он сможет надавить на упертого мага?
Но прибегать к помощи десятника не пришлось, через полчаса дверь отворилась, и колдун поманил меня внутрь.
- Остыл? - дождавшись утвердительного кивка, Цестус кивнул в ответ, - Я тоже. Теперь можно и поговорить. Садись.
Не расставаясь с бочонком, я протиснулся на скамью и ожидающе посмотрел на собеседника. Не спеша колдун положил на стол перед собой два шарика из туго скрученных пучков травы, кожаную флягу и небольшой топорик с резным топорищем из темного дерева.
- Не хотелось отдавать тебе это сейчас, но придется, - в глазах Цестуса читалось искреннее сожаление, - слушай меня внимательно и не перебивай. К отцу я тебя отпущу. Не перебивай говорю! Завтра утром отправишься, переночуешь там и поутру назад вернешься.
Радостно вскочив, я тут же осекся под тяжелым взглядом и сел на место. Колдун пододвинул ко мне разложенные на столе предметы.
- Во фляге вода, заговоренная. Силы придает и разум проясняет. Случится беда, выпей. Топорик тоже заговоренный, бьет сильней и лезвие почти не тупится.
Теплое дерево приятно легло в ладонь. Легкий и удобный. Попытка проверить его остроту о край стола наткнулась на тяжелый взгляд мага. Отложив топорик в сторону, указал глазами на шарики.
- Это пугач, - взяв в руку один из травяных шариков, начал объяснять Цестус, - крепко сжал в руке, как тепло пошло - бросай. Через время свет, как от солнца будет и гром. Звери этого боятся.
Я с любопытством посмотрел на средневековый вариант светошумовой гранаты. Между сухими стеблями темнели мелкие зерна какого-то порошка. Принюхавшись, едва сумел подавить радостный возглас. Это же порох! С детства знакомый запах селитры и серы было сложно с чем-то перепутать. По возвращению нужно из кожи вылезти, но выпытать у Цестуса секрет детонатора. Если применить мои довольно скромные знания школьной физики, то можно неплохо развить свой боевой потенциал и даже просто обогатиться. Господи! Ну почему же я раньше не подумал про эту ветку развития персонажа. Куратор прямым текстом указал, что внедрение современных технологий в игровую среду приветствуется и даже поощряется. Память судорожно искала в своих закромах чертежи огнестрельного оружия. Зачем мне магия, если есть пулемет?
Но радостная эйфория быстро отступила назад. В памяти начали всплывать упоминания о разнообразных сплавах, металлопрокате, химических реагентах. Даже при наличии всех данных и готовых чертежей, мне потребуются годы для подгонки, испытаний и внедрения сложных технологий в средневековый мир. Ведь весь процесс может застыть из-за отсутствия какой-то пружины или болтика. А для создания этой мелочи нужно наладить целую производственную цепочку. И таких мелочей могут быть сотни.
- Вольга ты не встретишь, - продолжил напутствовать Цестус, - в другой части леса он. А вот обычное зверье может и напасть. Старайся не шуметь и двигайся осторожно. На этом все.
Поблагодарив колдуна за подарки, я вышел на улицу. До темноты я хотел прогуляться по лавкам торговцев и присмотреть подарки родителям. Нехорошо с пустыми руками возвращаться.
В приятных хлопотах прошел остаток дня. Матери и сестре я сторговал за три медяка расписные платки, а отцу тисненую флягу из кожи. Вечером, собрав все необходимое в сумку, быстро поужинал печеной рыбой и нетерпеливо свернулся калачиком на сундуке в ожидании завтрашнего дня.
