Первые январские дни 1810 года в Москве выдались морозными и вьюжными. В огромном холодном доме на Большой Никитской слуги дрожали от холода и, чертыхаясь, проклинали хозяйку, ставшую к старости до неприличия скупой. Спасаясь от сквозняков, люди плотнее закрывали входные двери, в которые давно никто не стучал.
В тёмной, плохо прибранной спальне горел камин, там можно было хоть как-то согреться, и слуги старались почаще прошмыгнуть туда, делая вид, что желают услужить хозяйке или ждут её распоряжений.
В колеблющемся свете свечей слуги казались чёрными злыми призраками. На рукодельном столике тускло отсвечивали мотки золотых нитей, траченых чёрной патиной - хозяйка рассучивала ненужные армейские эполеты, экономила на золотых нитках для рукоделия. На креслах рядом с кроватью лежало старое, в пятнах, чёрное пальто строгого, почти мужского кроя. У левого плеча на замызганной красной муаровой ленте всеми цветами радуги полыхали в полумраке роскошные бриллианты ордена Святой Екатерины.
Хозяйка пальто, кавалерственная дама ордена Святой Екатерины Первой степени, президент Российской академии и директор Санкт-Петербургской академии наук, бывшая фаворитка императрицы Екатерины Великой княгиня Дашкова умирала в полном одиночестве.
Екатерина Малая, как окрестили её современники, уже вышла из опалы, в которую попала сразу после смерти императрицы Екатерины Алексеевны. Молодой император Павел, ненавидящий всех, кто был виноват в свержении и смерти его отца, Петра Фёдоровича, разогнал по углам империи почти всех участников переворота 1762 года.
Княгиня Дашкова, хоть и была уже уволена от всех должностей и удалена от двора, сидела тише мыши в имении мужа, получила-таки от императора приказ отправиться в ссылку в самое неказистое из своих сёл в Новгородской губернии.
Почти год привыкшая к роскоши Троицкого Дашкова провела в курной избе без привычного комфорта и удобств.
- Неблагодарный! - думала княгиня о Павле, - ведь если бы не я, не моя революция, Павел мог бы вместо российского престола занять холодную камеру в Шлиссельбурге, как несчастный император Иоанн Антонович, и кто знает, не нашёлся ли бы по его душу свой Мирович.
Княгиня была права - если бы не переворот, Пётр Федорович постриг бы постылую жену Екатерину в монахини, а сам женился бы на своей официальной фаворитке, Елизавете Романовне Воронцовой, а наследником престола был бы не Павел, а дети простодушной и незлобливой Романовны, которая обожала такого же, как она, глуповатого императора Петра III.
Добрейшая Нелидова сумела замолвить словечко за Дашкову, и суровый император Павел позволил княгине всего через год вернуться в Троицкое.
Жизнь чередой проходила перед глазами умирающей княгини. Как она старалась сделать для страны, для короны, для своих детей всё, что могла! А они? Неблагодарные!
Они отплатили ей нелюбовью. Все, как один - и страна, и корона, и родные дети. И вот она, одна из самых выдающихся женщин эпохи, гениальный ум, великий интеллект - угасала сейчас на неопрятной кровати, а рядом были лишь слуги.
Екатерина Романовна вспоминала детство. Она рано лишилась матери, ей было всего два года, когда она, осиротев, вместе с сестрой Марией была отдана отцом в семью брата, канцлера империи и друга императрицы Елизаветы, Михаила Илларионовича Воронцова.
Девочки получили отличное образование, знали языки, рисовали, танцевали - по тем временам более чем достаточно, чтобы сделать хорошую партию. Подростком Екатерина заболела корью. Дядя боялся за родную дочь Анну, а ещё больше за себя, и отослал Екатерину лечиться в деревню.
Екатерина быстро прочла все книги в библиотеке, а было их около 900 томов, и добралась до бумаг дяди - канцлера. Девушка пришла в восторг - интриги, переговоры, искусство компромисса - решено, она создана для политики, с её-то умом!
Когда её представили Великой княгине Екатерине Алексеевне, ей было пятнадцать, а Екатерине почти тридцать. Девушки сошлись на страсти к чтению и решили, что они едва ли не самые образованные женщины России.
Две Екатерины составили партию против Елизаветы, Петра Фёдоровича и преданных им придворных.
И ничего, что императрица и наследник были крёстным родителями Воронцовой, а дядя Михаил вырастил её в своей семье, как родную дочь. Ведь всё ради России, свободной от тирании глупого ограниченного поклонника сумрачного германского гения.
После смерти Елизаветы Петровны Император Пётр Фёдорович уже открыто игнорировал жену, а любовницу назначил официальной фавориткой.
Юная восторженная Воронцова, по мужу княгиня Дашкова, всерьёз озадачились судьбой России при новом императоре, а Великая княгиня Екатерина соображала, как ей не отправиться в монастырь, или того хуже, лишиться не только пряди волос при постриге, но и самой головы.
Дашковой всего 18 лет, её блестящий ум лишён житейского опыта. Воспитанная на романтических романах, Дашкова начинает "делать революцию" и развивает бурную деятельность - вступает в переговоры, агитирует за переворот, но делает огромную ошибку - забывает посоветоваться с Екатериной. Тем временем Екатерина, опытная умная женщина, уже несколько месяцев как держит в руках нити заговора, но хранит свои планы в строгой тайне - сближается с Орловым, который обеспечивает ей поддержку армии, делает всё, чтобы на крепких плечах гвардейцев добраться до трона, как в своё время добралась до трона по непролазному снегу ненавистная ей Елизавета Петровна, тётка её будущего ненавистного мужа.
Великая княгиня Екатерина ждёт сигнала от Орлова, ведёт себя очень тихо, а не в меру энергичная Воронцова мечется по городу, агитируя за переворот. Узнав, что Воронцова делает это без ведома Великой княгини, её собеседники мучаются вопросом - глупа ли Воронцова или она провокатор?
Екатерина приказывает не делиться с Воронцовой информацией для её же блага, слишком уж нелепа и неуместна активность молодой подруги. Пока Екатерина помалкивала, опасаясь, что её намерения захватить власть будут раскрыты, пассионарная Дашкова, чувствуя себя героиней Вальтер Скотта, успела призывами к перевороту довести до обморока шестерых офицеров, трёх чиновников и Панина.
Но когда явившийся к Екатерине Алексеевне Григорий Орлов объявляет о начале операции, Дашкова надевает преображенский мундир вместе с Екатериной в полной уверенности, что именно её роль в перевороте - главная.
Дашкова ни на минуту не задумываясь предает свою семью, верой и правдой служившую Екатерине Первой, Елизавете и Петру Фёдоровичу. Анна Карловна Скавронская, двоюродная сестра Елизаветы Петровны, её муж, дядя Екатерины - канцлер империи, а император Пётр - её крёстный. Она ни на минуту не задумывается о сестре, официальной фаворитке императора, на которой тот собирался жениться, что будет с ней? Но что значит семья, когда речь о судьбе отечества?
После переворота умница Дашкова совершает одну ошибку за другой - она приписывает себе ведущую роль в "революции", так и не поняв, что вовсе не её хрупкие руки вознесли Екатерину на трон. Вместо того, чтобы почтительно отступить на шаг назад, Дашкова требует признания своих заслуг и даже начинаете требовать себе звания Преображенского полковника, забыв, что это исключительная привилегия императоров. И хотя она рядом с Екатериной и в Казанском соборе, и на присягах, и на обедах, трещина в отношениях женщин уже наметилась. Критического значения недовольство Екатерины юной подругой достигло на обеде в личных покоях императрицы. Григорий Орлов сильно ушиб ногу во время переворота, и императрица велела подвинуть стол к дивану, на котором он лежал. Дашкова, увидев что Орлов не поднялся, когда вошла Екатерина Алексеевна, мигом поняла всё.
Умница Дашкова открывает императрице глаза на её любовника - грубый, необразованный мужлан не прочел ни одной книги, как можно? Или Дашкова была очень набожна, или не очень умна, наговаривая Екатерине на любовника, которому новоиспечённая императрица обязана всем, но это была ошибка - Екатерина не выносила критики в свой адрес, для самой себя она была безупречна.
Дашкова впоследствии умудрилась испортить отношения со всеми фаворитами Екатерины, даже милейший Ланской ненавидел её.
А погубил её расчётливый и злопамятный Платон Зубов, отомстивший Дашковой за высокомерие и заносчивость гневом императрицы и опалой.
Дашкова никак не унималась, требуя публичного признания её заслуг в перевороте. Императрица пожаловала всем участникам щедрое вознаграждение, якобы на коронации всегда жалуют звания и раздают деньги. Но Дашкова получила всего 24000 рублей. Не найдя ничего умнее, она посоветовалась со всеми придворными - брать или нет эти деньги.
- Неблагодарные! - думала Дашкова.
Раздражение Екатерины бывшей подругой росло. От ареста Дашкову спасло лишь известие о смерти мужа.
Князь Кондратий Иванович Дашков, которого в семье звали Михаилом в честь деда, был отправлен императрицей Екатериной с секретной миссией в Польшу.
Бывший любовник Екатерины Станислав Понятовский должен был занять польский трон, а отряд Дашкова помочь ему в этом. На обратном пути 27- летний князь Михаил простудился и умер от ангины.
Княгиня Екатерина была вне себя от горя. Не знаю, любила ли она князя Михаила - в своих знаменитых Записках она ни разу не называет супруга по имени, именуя его не иначе как князь Дашков. Да и по легенде Воронцова изящно заставила князя Михаила жениться на ней - молодой красавец через пару дней после уличного знакомства подошёл на балу к Воронцовой с дежурными комплиментами, а хитрая девица средь шумного бала слегка исказила слова красавица офицера, и передала стоящему рядом дяде, что князь просит её руки. Озадаченному Михаилу оставался один выход - отправиться под венец. Пять лет брака, трое детей, и вот она вдова в двадцать один год.
Если с любовью был полный туман, то вот с финансами имелась полная ясность - вдова осталась на мели, потому что князь Михаил, до того, как его хватил Кондратий, разорил и семью, и свои имения.
Почти одновременно с мужем Екатерина потеряла старшего сына. Плюс наступала фактическая опала - и здоровье Дашковой не выдержало. После тяжёлой болезни, обессиленная и опустошённая Екатерина занялась хозяйством и привела в идеальный порядок имения мужа. Хозяйская хватка у неё от отца, "Роман - большой карман" умел делать деньги.
Её крестьяне в отчаянии - княгиня учит их как пахать, как доить и как сеять. Архитектор Баженов в бешенстве - её сиятельство даёт советы как проектировать и строить.
- Неблагодарные! - раздражённо бросает им княгиня.
Не складываются у Дашковой и отношения с детьми. Старшая, Анастасия, несчастная девочка - горбунья. У Дашковой не находится для неё доброго слова, и Анастасия вырастает скандальной нервной особой с единственным интересом в жизни - мотать материнские деньги. Дашкова выдает дочь замуж за бригадира Андрея Щербинина, в свадебное путешествие Дашкова отправляется вместе с молодыми.
Сыну Павлу княгиня даёт прекрасное образование за границей. Императрица - с глаз долой - позволила Дашковой отправиться в длительную поездку для обучения сына.
Шпионы её величества следят за каждым шагом, за каждым контактом Дашковой за границей. В Петербург летят отчёты - Дашкова пользуется всеобщим внимание и принята повсюду, ведь общество уверено в её исключительной близости к императрице из-за ведущей роли в перевороте, но Дашкова говорит об императрице с таким искренним восхищением, настолько восторженно, что императрице при всём желании не в чем упрекнуть бывшую подругу. Кроме того, Дашкова настолько блестяще образована, легко находит общий язык с европейскими учёными, монархами и даже Папой Римским - она является великолепной блестящей витриной России.
Она заводит иностранных друзей, в честь семьи Гамильтон она даже назовёт одну из своих деревень, а Мэри Вильмонт станет её компаньонкой после возвращения в Россию.
После возвращения на родину Дашковой императрица Екатерина любезно принимает её. Императрица настолько умна, что никогда не порывает с людьми окончательно на тот случай, что человек может ей когда-то понадобиться. Вот и Дашкова, блестяще представившая Россию при дворах европейских монархов, может быть полезна. Екатерина Дашкова назначается директором Академии наук, а впоследствии президентом Российской академии. Её деятельность - отдельная бескрайняя тема.
Княгиня Екатерина Дашкова деликатно отказывается от вмешательства в научный процесс, и академики искренне благодарна ей за это. Княгиня садится за счета, умудряется неплохо зарабатывать на книгопечатании новинок литературы и начинает зарабатывать на авторских правах и патентах - запрещает передавать за рубеж открытия до того, как они полностью не будут освоены на родине.
А вот отношения с детьми для Дашковой настоящая катастрофа. С несчастной в браке дочерью она еле поддерживает отношения, сын женится на нелюбимой матерью купеческой дочери, и на долгих двадцать лет для матери он перестает существовать.
В 1807 году Павел Дашков умер бездетным. Только тогда Дашкова знакомится с его женой, чтобы вместе пережить горе.
О происшествии на похоронах Павла Дашкова судачит всё общество - Анастасия устроила скандал с матерью у гроба брата. Женщины кричали так, что пришлось прервать отпевание. Так Анастасия боялась упустить наследство.
И упустила его. Княгиня пришла в бешенство и отказала Анастасии в наследстве, да ещё и запретила ей показываться ей на глаза, даже подойти к гробу на похоронах дочери было заказано.
Княгиня Дашкова была окружена людьми, но становилась всё более одинокой. Семья отвернулась от неё после переворота, добрая сестра Елизавета, бывшая фаворитка бывшего императора, раздражала Дашкову. Простоватую, но простодушную и незлобливую Елизавету любила вся семья, а её, умную и начитанную, семья вычеркнула из своей жизни. Елизавету, несмотря на то, что увела мужа, императрица опекала и одаривала милостями, а её, кому была обязана троном, обходила, бросая жалкие крохи. Императрица жалует Дашковой 4 тысячи рублей на путешествие за границу, и Дашкова смертельно обижается на её величество, ведь глупой сестре царица дарит вдесятеро больше! Тщательно рассчитав свои расходы, Дашкова покупает на эти деньги необходимое в поездку, остальные деньги возвращает Екатерине Алексеевне. Остаётся ещё раз оценить терпение императрицы, получившей обратно свой подарок. А княгиня Дашкова всюду подчёркивает свою аскезу, нося одно и то же чёрное платье и простую гладкую прическу. Зачем??
Вечное чувство недооценённости стремительно разрушало Дашкову изнутри.
- Я не люблю её, - писала о ней императрица. - Она мелочна неприятна. Ссорится из-за куска земли.
Кусок земли - апартаменты во дворце, которые не получила Дашкова, но получила Нарышкина, интимная подруга Екатерины, готовая в любой момент выслушать императрицу, которой хотелось иногда просто поболтать о постельных секретах.
Княгиня Дашкова быстро старела, теряла здоровье, становилась всё более неприятной в общении. Ко всему прочему, она стала до неприличия скаредной - отправляясь в гости, приносила домой куски с чужих столов.
Через пару лет после смерти сына, князя Михаила, Дашкова пережила ещё один удар. Её воспитанница Мэри Вильмонт сбежала на родину. Ночью, не попрощавшись, девушка уехала, её не прельстила перспектива того, что княгиня собиралась её удочерить. Мелочный характер княгини с возрастом видимо стал невыносим.
Княгиня осталась без наследника. Внуков у неё не было. Император Александр позволил княгине Дашковой назначить наследником внучатого племянника, умницу Ивана Илларионовича Воронцова , и объединить фамилии славных родов Воронцовых и Дашковых воедино.
Княгиня Екатерина Романовна Дашкова покинула такой недобрый к ней мир 4 января 1810 года. Дочь к её гробу не пустили.
Её отпели в храме Малого Вознесения, что напротив её дома, и отправилась княгиня в последний путь в свое милое Троицкое.
Там и нашла покой одна из самых ярких женщин эпохи Екатерины Великой, как её называли - Екатерина Малая.
«В заключение я могу сказать со спокойной совестью, что сделала всё добро, какое было в моей власти, и никогда никому не сделала зла. Я отомстила забвением и презрением за несправедливости, интриги и клеветы, направленные против меня. Я исполнила свой долг по мере сил и понимания. Со своим чистым сердцем и честными намерениями я вынесла много жгучего горя, которое вследствие моей слишком большой чувствительности свело бы меня в могилу, если бы меня не поддерживала моя совесть, свидетельствовавшая о чистоте моей жизни. Я без страха и тревоги, бестрепетно и спокойно смотрю в глаза приближающейся смерти», - написала она незадолго до кончины в 1810 г.
Вот уж поистине, вся блестящая жизнь - горе от ума.
