Родился Дин Рид в 1983 году в небольшом американском городке в штате Колорадо. Ещё студентом стал подрабатывать пением под гитару. Нотной грамоты он не владел. Песни были простенькие. Но, однако в 1958 году состоялась судьбоносная для Рида встреча с продюсером, благодаря которому была записана лучшая из всех пластинок певца. Очень быстро он завоевал популярность и стал гастролировать по миру. Особенно его любили в Латинской Америке. В 1964 году Дин, выучив испанский язык, перебрался в Аргентину. Тогда же его стали приглашать сниматься в кино. Единственное, что мешало его творческой карьере, - это левые убеждения. на своих концертах Дин Рид высказывался о проблеме расслоения общества на бедных и богатых. Он осуждал внешнюю политику США и выражал протест против войны во Вьетнаме. В 1965 году он стал участником Всемирного конгресса сторонников мира в Хельсинки. Однако в 1966 году в Аргентине произошёл военный переворот и к власти пришло новое правительство, не разделявшее взглядов певца. Дину Риду пришлось покинуть страну и поселиться в Риме. Тогда же он впервые посетил СССР. В Советской стране ему нравилось всё, к тому же на его концертах всегда был полный аншлаг. Набравшись новых впечатлений, он устроил перед посольством США в Сантьяго публичную акцию - выстирал американский флаг. По его словам, флаг был запачкан в крови вьетнамцев. На следующий день Дин оказался в тюрьме, откуда его вызволил Пабло Неруда - чилийский поэт, дипломат и политический деятель. Но не прошло и месяца, как певец снова попал за решётку. Его жена, устав от чудачеств мужа, тут же подала на развод.
В 1973 году Дин Рид поселился в Восточном Берлине. гастроли его проходили теперь только по странам социалистического лагеря. В Советском Союзе он выступал на мероприятиях по случаю 100-летия Ленина, на съездах комсомола, побывал на БАМе. Власти Восточной Германии любили певца, предоставляли ему возможность записывать свои пластинки в Праге, давали главные роли в фильмах, снимавшихся на киностудиях ГДР, Чехословакии, СССР. Эрих Хонеккер называл Дина Рида своим другом. Возможно, поэтому ему позволили вести собственную программу на немецком телевидении. Вскоре этот привлекательный мужчина, обличающий капиталистическое общество, стал лицом коммунистической пропаганды. На Западе же его с сарказмом называли "красный Элвис".
В 1981 году Дин Рид женился на актрисе Ренате Блюме, дочери руководителя киностудии "Дефа". И тут вдруг на него накатила тоска по родине. Идея турне по Америке стала для него навязчивой. Он мечтал не только познакомить американцев со своими песнями, но и донести до них свои политические взгляды. Кроме того, Рид собирался снять фильм на Рижской киностудии. В киноленте о восстании индейцев в 1973 году он планировал сыграть главную роль. Режиссёром ленты он так же назначил себя. Для продвижения будущего фильма Рид поехал в США. Конечно, публика и средства массовой информации проявили огромный интерес к его персоне. Все надеялись услышать от Дина правду о настоящем положении вещей в социалистическом лагере. Однако Рид не мог ответить на многочисленные вопросы публики, поскольку практически ничего не знал о жизни простых людей в СССР и их взглядах. Вместо этого он охотно говорил о миротворческой миссии советских войск в Афганистане, о том, что политика Рейгана схожа с политикой Гитлера. Стоит ли удивляться тому, что одобрения и поддержки у американцев он не нашёл. Его назвали предателем и требовали возвращения в "коммунистический рай". А в родном городе один из радиоведущих и вовсе выгнал его из студии со словами: "Пошёл вон, комми!" После этого вопрос о турне по Америке отпал сам собой. Семейная жизнь тоже не ладилась из-за ревности его жены. Да и СССР, охваченном перестройкой, появилось так много западной музыки, что на её фоне песни рида перестали пользоваться популярностью. В 1986 году Дину отказали в выступлении на концерте, посвященном жертвам чернобыльской катастрофы. А последним ударом стал отказ Рижской киностудии снимать фильм про индейцев. Доведённый до отчаяния, после ссоры с супругой 9 июня Рид пытался покончить с собой. но мачете, которым он хотел порезать вены, лишь разрезал кожу на плече. А 13 июня 1986 года Дина Рида всё-таки не стало. И обстоятельства его смерти до сих пор вызывают множество вопросов.
По официальным данным, певец в тот день после очередного большого скандала с женой, которая заявила, что он даже убить себя нормально не может, решил переночевать у друга. Приняв транквилизатор, он сел в автомобиль и с бешеной скоростью помчался к озеру, но потерял управление и врезался в дерево. Удар был настолько сильным, что Рид вылетел через лобовое стекло. В тот момент он был уже без сознания,поэтому, упав в воду, утонул. супруга была настолько обижена, что и не думала искать мужа. Лишь 15 июня певца стали разыскивать. Вначале был обнаружен его автомобиль, врезавшийся в дерево, а ещё через день нашли и тело самого Рида. Версия о самоубийстве выглядела бы вполне состоятельной, если бы не некоторые нестыковки. Почему на Дине была тёплая куртка, несмотря на лето? Почему его тело на дне оказалось завалено камнями? Когда из Америки приехала мать певца, ей долго не разрешали видеть труп сына, ссылаясь на то, что его лицо съедено рыбами. Когда же позволили, женщина не могла сдержать своего удивления. По её словам, сын вовсе не был похож на утопленника, пролежавшего в воде несколько дней. Он выглядел так, словно умер вчера. И наконец, странным было то, что Рида поторопились кремировать ещё до того, как следствие было завершено. В протоколе указано, что тело пробыло в озере пять ночей, но в лёгких воды при том было немного, что подтверждает впечатление матери на опознании. Кроме того, в желудке погибшего не было обнаружено никаких лекарств и алкоголя. И ещё одно: удар при столкновении его машины с деревом был настолько незначительным, что в результате погнулся лишь бампер, а лобовое стекло осталось целым и невредимым. Все эти странности послужили возникновению ещё одной версии. Дина Рида могли убить агенты тайной полиции Штази. У них имелось досье на каждого гражданина Восточной Германии, но факт в том, что досье на Рида там уже и не было. Этой версии придерживается и друг актёра, переводчик Олег Смирнов. В тот трагический день он был свидетелем того, как Ренате передали бумажник мужа. Совершенно сухим. Эстонская актриса Эва Киви, с которой у Рида были близкие отношения, рассказывала, что он хотел поселиться в СССР, но ему не разрешили купить квартиру в Москве, так как Западу был нужен образ американского бунтаря. Когда необходимость в пропаганде отпала, агенты Штази убили Рида, знающего слишком много тайной информации. Только они могли засекретить такие факты, как сильнодействующее снотворное, найденное в желудке Рида, и посмертное письмо к другу Эбергарту Феншу. В нём певец писал, что не хотел бы, чтобы его смерть связывали с политикой. Обижался на жену, несмотря на то что сильно любил её. И передавал приветы всем родным и близким. Кроме того, извинялся перед Хонеккером за то, что его смерть может навредить имиджу ГДР. В 1990 году это письмо было опубликовано.
Однако многие поклонники Дина Рида отказываются верить в версию о его самоубийстве до сих пор.