Часть 24
Как только довольно условная граница звёздной системы была пересечена, капитану показалось, что дышать стало как-то легче и даже звёзды стали светить ярче и добрее. Но расслабляться, конечно, было рано. Опасаться погони уже не стоило, но вот встретить новую неприятность на пути можно было запросто. Кого-нибудь обязательно пошлют на перехват и капитан в этом нисколько не сомневался. Такой погром, который он устроил пунерианцам, никогда ему не простят.
Теперь можно было спокойно восстановить связь между половинками корабля и не переживать особо по этому поводу. Всё равно защищаться было нечем, а его манёвр с двигателями больше не прокатит. К тому же, капитан почти на сто процентов был уверен, что на корабле стоит маячок, о котором он не знает. Иначе было трудно объяснить, почему его так быстро нашли. Нужно было непременно найти эту пакость и уничтожить её.
Связь была восстановлена, но после пары сеансов, капитан снова вернулся к старой манере общения. В пути можно было обдумать предстоящий разговор, составить некий план и продумать пути отступления в случае неудобного для него вопроса. Да и коридоры не казались ему теперь такими пустынными и зловещими.
В этот день капитан даже несколько раз останавливался в пути, чтобы найти нужные доводы. Но так толком ничего и не придумав, махнул на всё рукой. Будь что будет. Всё равно его обман рано или поздно раскроется.
– Нам нужно сменить курс и попасть в квадрат Б88-С33, – после обычного приветствия предложил капитан Альзиесу.
– И что мы там забыли, капитан? – полюбопытствовал Альзиес.
– Там проходит одна из пассажирских трасс, Альзиес, – пояснил капитан. – И как ты уже наверное догадался, наши карты имеют много пустот, которые необходимо заполнить. Мы сканируем какой-нибудь пассажирский лайнер и заполним эти пустоты. Я это к тому, – поспешил дополнить капитан, – что вполне возможно, мы летим совсем в другую сторону. А мне бы этого очень не хотелось.
– Годы в гиперсне для вас почти не ощущаются, – не понял расстройства капитана Альзиес. – Максимум, что вы потеряете – это год своей жизни.
– Это так, – согласился капитан. – Но я хотел бы увидеть своих родных ещё живыми. Поэтому предлагаю не разглагольствовать, а побыстрее сменить курс. Нам нужны эти карты.
– Приказ принят, капитан. Курс изменён, – равнодушно отрапортовал Альзиес. – Хотя, вы сами виноваты, что так сильно удлинили себе путь, – заметил он.
– Чем же я виноват? – удивился капитан.
– Если бы вы не ленились и быстро восстановили связь, то эту информацию я бы считал с военного корабля, который мы уничтожили.
– Там защита серьёзная, – раздражённо бросил капитан, досадуя, что сам почему-то не догадался до этого. – Не пробьёшься.
– Только не для меня, – самоуверенно возразил Альзиес.
– Иногда приходиться делать нелёгкий выбор, – буркнул капитан, соглашаясь с Альзиесом и в тоже время думая, что вряд ли бы ему удалось пробить защиту пунериан.
– О каком выборе вы говорите, капитан? – уточнил Альзиес.
– Да так, – неопределённо махнул рукой капитан.
Не станет же он признаваться, что намеренно отключил связь.
– Следуем новому курсу и будем надеяться, что всё будет хорошо, – натянуто улыбнулся он.
Капитан видел в этом даже определённые плюсы. Возможно, ему удастся сбить с толку преследователей и направить их по ложному пути, если конечно, пунерианцы исходили из расчётов, а не из показаний маячка. К слову сказать, Альзиес пока не нашёл маячка и скорее всего, его и не было.
***
Во всей этой истории межгалактического туризма капитану долгое время оставалось непонятным: зачем этим гуманоидам надо было тащиться в такую даль? Мало того, что за время в пути они рискуют потерять своих родных и близких, поскольку путешествие занимает не месяцы, а годы, так ещё могут потерять привычный уклад жизни. Это конечно, здорово: новые друзья, работа и даже новая жена, но не всем по сердцу такие новшества. Не проще бы было поплескаться в местном пруду и радостно похрюкать от удовольствия? Всё на своих местах и ничего не изменилось. Благодать! Человеку так мало надо для счастья, что он просто порой не сознаёт этого.
Как-то капитан распространился на тему этих полётов с Альего и получил довольно неожиданный ответ.
Оказалось, что во всей этой истории присутствует сугубо практический, меркантильный интерес, а не какая-то жажда приключений или чего-то ещё.
У каждого биологического вида существует свой, определённой природой, жизненный цикл. Этого времени с лихвой должно хватать для того чтобы принести потомство и воспитать его. На остальные причуды каждый вид изгаляется сам. Некоторые виды живут до безобразия долго и этот закон для них как бы не работает. Но это только на первый взгляд. Другие существа, в основном разумные виды, живут возмутительно мало и сетуют на то, что природа несправедливо обделила их: ведь им так много надо сделать в этой жизни.
Словно стремясь исправить эту досадную ошибку, природа сделала им щедрый подарок. Прилетая на другую планету, любой вид словно обнулял свой жизненный цикл и мог прожить вдвое дольше положенного срока. Правда, по возвращении на родную планету, этот цикл мог восстановиться, но, как правило, этот переход затягивался и пятьдесят процентов от «программы лояльности» всё же оставались. Существенный прирост к жизнедеятельности! Этим и объяснялось стремление к чужим мирам. Без всяких таблеток и манипуляций с телом получить на халяву десятки, а то и сотню лет жизни. Просто отпад! Этот принцип работал и в родной звёздной системе, но прирост был настолько ничтожным, что воспользоваться им не представлялось возможным. Что называется: овчинка выделки не стоит. Это объяснялось тем, что вся система подчиняется единым правилам, а эти правила зависят в свою очередь, от свойств самой системы. Обидно, конечно, но что поделаешь. За всё надо платить.
***
Хорошо, что в бортовом компьютере хранилась информация о времени прибытия и отбытия тех или иных рейсов. Какие лайнеры будут следовать именно через этот квадрат капитан, конечно, не знал, но вероятность их появления всё же можно было рассчитать. Что Альзиес с успехом и сделал. Сейчас самое главное было не напороться на пунерианский лайнер. Эти корабли практически не отличались от обычных пассажирских судов, но имели достаточно мощное вооружение. Однако, не это было самое страшное для капитана. Две лазерные пушки для «Одона-3» не представляли большой опасности, поскольку он был оборудован превосходной защитой. К тому же, должны были сработать защитные коды и эти пушки попросту не смогут стрелять. Всё-таки, это был пассажирский, а не военный корабль и вряд ли кто-то подсуетился и сменил коды. Опасность была в другом. Все пассажиры подобных судов были суровыми вояками и ждать, что они смиренно позволят сканировать бортовой компьютер, не приходилось. Для этих ребят война была смыслом всей их жизни и драться они были готовы в любое время суток.
Ждать пришлось недолго. Буквально через пару суток на экране радара появился корабль и капитан отдал приказ на разгон. Следовало заранее ускориться, чтобы не упустить цель. К моменту выхода из системы корабли развивали приличную скорость, порядка четверти скорости света, и ожидать их, подобно прибытию автобуса на остановку, было совершеннейшей глупостью. И глазом моргнуть не успеете, как «автобус» растворится в ночи. Если вообще что-нибудь разглядеть успеете.
Спрятаться за каким-нибудь небесным телом не представлялось возможным и капитану пришлось идти ва-банк. Простая, по сути, операция вымотала все нервы. Больше недели пришлось быть в зоне прямой видимости, чтобы подойти как можно ближе и подключиться к местной сети.
На этот раз капитан передал всё управление Альзиесу и безучастно наблюдал за происходящими событиями. Робот сделает всё быстрей и лучше.
Пошла загрузка данных и капитан несколько расслабился, погрузившись в раздумья. Скоро всё будет кончено. Может поэтому, он не сразу среагировал на замигавший индикатор одного из шлюзов. Только когда в шлюзе появилось три пунерианца, он встрепенулся.
– Какого чёрта, Альзиес?! – взревел капитан. – Почему на борту посторонние люди?
– Ничего страшного, капитан, – ответил Альзиес. – Это командир четвёртого экспедиционного корпуса. Он хочет поговорить с тобой.
Хух, – зло выдохнул капитан, но не сказал больше ни слова.
Сейчас надо было действовать и любое лишнее слово могло быть обращено против него.
Капитан попытался активировать роботов, но ничего не вышло. Никакого движения среди них не произошло. По всей видимости Альзиес заблокировал их. Это было уже очень плохо. Через полчаса пунерианцы поднимутся наверх, а ему совершенно нечем будет ответить. На экране было видно, что пунерианцы вооружены лишь лёгкими лучевыми пистолетами, но и этого было достаточно, чтобы обезвредить его.
– Зараза, – зло процедил капитан, лихорадочно соображая, что бы этакое придумать.
Недолго думая, капитан ломанулся в щитовую, где располагался узел связи с модулем. Панель коммутатора и управление стыковочным разъёмом основного кабеля. Надо было устранить влияние Альзиеса. Хорошо, что он антенну ещё не подключил, а то бы этот маневр был бы пустой затеей. Но перед этим он выключил видеонаблюдение и облегчённо вздохнул. Слава богу, что хоть это пока принадлежит ему.
Время на осуществление своего плана было достаточно, но капитан нёсся как очумелый, боясь, что Альзиес сообразит, в чём дело и предупредит врага. Да и мало ли что он вообще может сделать. Капитан даже думать об этом боялся.
Ворвавшись в щитовую, капитан всё же остановился и немного поразмыслив, выдернул из панели несколько плат. Пусть Альзиес думает, что возникла какая-то неисправность. Так он, по крайней мере, выиграет ещё какое-то время.
Окинув мысленным взором все «закрома» корабля, но так и не найдя ничего существенного, что могло бы остановить врага, капитан вернулся на пост управления.
Попытка активировать роботов снова не удалась и капитан обречённо вздохнул.
Да. Можно конечно, побегать по кораблю или где-нибудь спрятаться, но рано или поздно его песенка будет спета.
Чёртов Альзиес. Кто бы мог подумать, что его детская простота выйдет ему боком. Ну действительно. Что здесь такого? Какой-то командир просто хочет поговорить с ним. Какие проблемы?
– Урод, – выдохнул капитан и в отчаянии откинулся в кресле.
Всё кончено. Даже застрелиться нечем.
Минут десять или пятнадцать капитан неподвижно просидел в кресле с каким-то отрешённым спокойствием перебирая в уме призрачные идем спасения. Вот он вооружается плазменным резаком отобранным у робота и выжигает сердца ненавистных врагов безжалостным пламенем. Или крушит их пневмомолотом. Была даже мысль пробраться в капсулу, чтобы поискать там оружие. Но всё это были лишь наивные фантазии, которым не суждено было сбыться. Его и на пятьдесят шагов не подпустят.
Неожиданно капитан встрепенулся и сорвался с места. Рано ещё сдаваться. Он ещё повоюет.
Шальная мысль пришла ему в голову и её стоило хотя бы попробовать.
По пути капитан забежал в щитовую и на всякий случай выдернул ещё одну плату. Так надёжнее.
После этого, всеми силами сдерживая себя, он не торопясь прошествовал к Альзиесу.
– Какого чёрта, Альзиес?! – взревел капитан, едва он вошёл на пост управления. – Долго мы ещё будем здесь канителиться? Пора отваливать.
– Как прошли ваши переговоры, капитан? – полюбопытствовал Альзиес. – У меня опять что-то со связью. Не могу установить контакт.
– А что там говорить, – раздражённо буркнул капитан. – Я для него не ровня, чтобы со мной болтать. Перекинулись парой слов и разошлись.
– Странно, – удивился Альзиес. – Он сказал, что вы его давний друг.
– Я же предупреждал тебя, Альзиес, – возмутился его наивностью капитан, – что не стоит верить первому встречному. Этот друг даже имени моего не знает. Не веришь – спроси.
– Имени он действительно не назвал, – согласился Альзиес. – Куда летим, капитан? – как ни в чём не бывало, продолжил он.
– На Арура, – буркнул капитан. – Пора бы запомнить.