В 1798 году император Павел I вместе с сыновьями Александром и Константином отправился в поездку по Поволжью. Павел и его свита ехали в каретах.
15 мая императорский кортеж достиг Нижнего Новгорода. Он должен был въехать через Московскую заставу, выходившую на главную улицу - Большую Покровскую. Здесь была построена дамба, а через овраг перекинут мост. Для торжественной встречи собрались все представители городских властей.
И вдруг внезапно комендант Нижнего Новгорода майор Рейхенберг приказывает опустить шлагбаум прямо перед мордами лошадей первой кареты. Принимает воинственную позу, грозно восклицает:
- Стой, кто едет?
Все пришли в ужас, ожидая гнева императора. Есть две версии, что сказал Павел, когда увидел преграду и убедился, что в Нижнем с дисциплиной всё в порядке. Одни говорят, что император кратко ответил: "Солдат". Другие говорят, что он сказал: "Капитан 1-й роты Гатчинского полка. Прикажете предъявить подорожную?"
И только после этого комендант приказал поднять шлагбаум. Карета тронулась и Павел в приоткрытую дверцу сказал: "Жалую тебя подполковником"
Ну вот как бы мы узнали эту историю, если бы не поведал её нижегородский летописец-сказочник А. Гациский, а потом с разными вариациями повторяли другие!
В Нижнем Новгороде Павел остановился в Кремле, где ему представили план административных зданий, составленный ещё при Екатерине. Как известно, Павел ненавидел все начинания своей матери. Он взял линейку, измерил план, разрезал его точно пополам и заявил, что достаточно будет и этого. Так, говорят, был построен дом вице-губернатора в Нижнем Новгороде.
Но! Здание корпуса присутственных мест, в котором останавливались Павел и его сыновья, было построено ещё при Екатерине, в 1782-1785 годах. Зодчим был Яков Ананьин, за год до визита Павла ушёл в отставку.
Возможно, легенда появилась из-за того, что запланированный Ананьиным дворец генерал-губернатора, который должен был находиться напротив корпуса присутственных мест и быть парным строением, так и не был построен. В 1809 году корпус сильно пострадал в пожаре и долгое время не использовался.
А Павел изучал в Нижнем Новгороде изделия оружейников из Павлова. Позже зделал в Павлове заказ ружей по присланным ему английским образцам.