Астрономы определили новый класс экзопланет, который может стать шагом вперед в поисках внеземной жизни.
Гикейские водные миры – это новый класс потенциально обитаемых экзопланет. Слово «гикейский» – это комбинация из слов «водород» и «океан», поскольку далекие миры представляют собой покрытые океаном горячие планеты с богатой водородом атмосферой.
Согласно новому исследованию, проведенному группой ученых из Кембриджского университета, эти планеты обладают наилучшим потенциалом для поисков внеземной жизни.
В статье, опубликованной в «Astrophysical Journal» исследователи сообщили, что гикейские планеты имеют богатую водородом атмосферу, каменистое ядро, на которое приходится не менее 10% массы планеты, и слой воды, на который приходится до 90% всей массы планеты.
Раньше внеземную жизнь ученые традиционно искали на экзопланетах, похожих на Землю по составу атмосферы, температуре, размеру и массе. Но исследователи из Кембриджа считают, что поиск жизни на гикейских планетах, получивших название Мини-Нептунов, имеет равные, если не лучшие шансы.
Недавно обнаруженный потенциально обитаемый водный мир, экзопланета K2-18b, имеет диаметр в два раза больше и массу в восемь раз больше, чем у Земли. Этот водный мир находится в 124 световых годах от Земли и является лишь одним из многих существующих планет-океанов.
Океаны на таких планетах могут занимать всю поверхность и достигать большей глубины, чем океаны на Земле. Исследователи также предполагают, что в этих океанах условия могут быть подходящими для существования некоторых форм земных микроорганизмов. «Темная сторона» таких экзопланет также может изобиловать жизнью, за счет приливного взаимодействия со своей звездой. Более того, эти планеты могут быть пригодными для жизни, даже если они получают меньше излучения от своей звезды, чем Земля от Солнца. Это приводит к более широкой зоне Златовласки – обитаемой зоне, где не слишком холодно и не слишком жарко, чтобы вода оставалась в жидком состоянии. Возможности огромны!
Чтобы убедиться, что экзопланета действительно гикейская, необходимо оценить её массу, температуру и атмосферные условия. После этого можно приступить к поиску молекулярных признаков жизни.
Химические вещества, образующиеся в результате метаболических процессов микроорганизмов, можно относительно легко обнаружить на гикейских планетах с помощью методов спектроскопии. Ученые также утверждают, что такие биосигнатуры могут быть обнаружены уже в течение следующих нескольких лет с помощью нового космического телескопа «Джеймса Уэбба».
Чтобы первыми узнавать о последних космических открытиях и новых интересных фактах о Вселенной подписывайтесь на канал «Глубины космоса» в Телеграм